52 ideas que cambiaron el mundo - 14. El adolescente
El concepto de adolescencia es una invención relativamente moderna que rápidamente ocupó un lugar central en la cultura dominante.
El actor James Dean firma autógrafos para los fanáticos en el set de Rebelde sin causa
Archivo Hulton / Getty Image
En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, el centro de atención está en el adolescente:
El adolescente en 60 segundos
La idea de la adolescencia como una etapa distinta de la vida entre la niñez y la edad adulta se popularizó por primera vez en la década de 1940.
No debe confundirse con el proceso biológico de la adolescencia, el fenómeno cultural del adolescente, cualquier persona de entre 13 y 19 años, se desarrolló en respuesta a una economía en auge que brindó más dinero, tiempo y libertad para que los jóvenes construyeran sus identidades.
Los adolescentes se consideran demasiado mayores y desarrollados para ser considerados niños, pero aún no se han desarrollado por completo física, mental o culturalmente hasta convertirse en adultos. Este estado intermedio generalmente significa que los adolescentes tienen más derechos y libertades que sus pares más jóvenes, pero menos que los adultos, y solo los adolescentes mayores generalmente tienen privilegios como el derecho a votar, comprar alcohol o conducir un automóvil.
Se dice que los adolescentes británicos son algunos de los más infeliz del mundo , con este malestar atribuido a factores que incluyen la presión de las redes sociales y la crianza competitiva.
¿Cómo se desarrolló el concepto?
La noción de adolescencia, tal como la conocemos ahora, se considera que se originó en los EE. UU.
En 1945, Los New York Times publicó un artículo titulado Una declaración de derechos para adolescentes estableciendo un conjunto de diez puntos de libertades que los adolescentes estadounidenses deberían tener después de la Segunda Guerra Mundial, ya que muchos jóvenes lucharon por reintegrarse a la sociedad después de luchar en el conflicto. Estos derechos incluían tener voz en su propia vida y luchar por su propia filosofía de vida.
En los años siguientes, el rápido crecimiento económico en los EE. UU. Significó que muchos hogares estaban mejor que nunca. Más personas pudieron comprar casas, lo que resultó en más espacio y privacidad para muchos adolescentes.
Las tasas de natalidad disminuyeron y los padres comenzaron a gastar más dinero en sus hijos, mientras que a los adolescentes les resultó mucho más fácil conseguir un trabajo a tiempo parcial. Y en lugar de tener que contribuir al hogar, los adolescentes podrían quedarse con el dinero que ganaron.
El resultado fue un nuevo grupo demográfico de consumidores con ingresos disponibles y poca idea de cómo gastarlos. Los anunciantes reaccionaron rápidamente, promocionando una nueva cultura dirigida a jóvenes en edad de escuela secundaria.
El crecimiento del concepto de adolescencia se vio impulsado aún más por las nuevas reglas que hicieron obligatoria la educación pública en los EE. UU. Esto significó que los jóvenes pasaran más tiempo en la escuela, lejos del mundo adulto y con más espacio para desarrollar sus propias identidades, costumbres y reglas.
La abolición del trabajo infantil y la extensión de la educación formal nos han proporcionado una enorme clase ociosa de jóvenes, con energías animales nunca absorbidas por las tareas de producción, escribió un comentarista del New York Times en 1957.
El creciente número de hogares con automóviles brindó a los jóvenes una mayor libertad y alimentó el crecimiento de la subcultura de la escuela secundaria.
La privacidad que brindaba un automóvil también fomentaba la sexualidad, ciertamente 'acariciando' y, a veces, 'yendo hasta el final', dice Encyclopedia.com .
Esta subcultura más sexualizada fue recibida con preocupación por muchos comentaristas, que veían a los adolescentes como una cantidad volátil y desconocida.
En 1953, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de EE. UU. Publicó un informe advirtiendo que la nación puede esperar un aumento espantoso en la cantidad de delitos que cometerán los adolescentes en los años venideros.
Y en 1955, el presidente Dwight Eisenhower utilizó su discurso sobre el estado de la Unión para pedir una legislación nacional para ayudar a los estados a abordar este problema nacional.
Meses después, Rebelde sin causa llegará a los cines de EE. UU. Protagonizada por la estrella en ascenso de veintitantos años James Dean como el adolescente rebelde Jim Stark, la película ayudó a iniciar una revolución que le dio a la sociedad el adolescente moderno, dice el periodista Alex Bauer en un artículo sobre la plataforma de publicación en línea Medium.
A menudo se le atribuye a la película que definió lo que significaba ser un adolescente. Sin embargo, como El neoyorquino dice: Es difícil, si no imposible, decir en qué medida la prensa, el cine y otros medios de comunicación han reflejado al adolescente y en qué medida lo han moldeado.
¿Cómo cambió el mundo?
La cultura adolescente ha tenido un efecto importante en casi todas las industrias generadoras de dinero.
Los minoristas de moda venden su ropa utilizando modelos adolescentes; muchas películas de gran éxito se hacen con elencos adolescentes para audiencias adolescentes; y la música, los coches, los juegos, la comida y las bebidas se suelen comercializar entre los adolescentes.
Este joven subgrupo de la sociedad ahora inyecta alrededor de £ 1.7 mil millones en la economía del Reino Unido cada año, con el 84% del dinero de los adolescentes destinado a ropa, socialización con amigos, comida y juegos, según el BBC .
Y luego está el marketing dirigido a padres de adolescentes.
Desde la década de 1970, el 20% de los hogares más ricos ha duplicado con creces su gasto en enriquecimiento infantil, como campamentos de verano, deportes y tutores, dice la revista estadounidense The Saturday Evening Post .
Pero la evolución del adolescente no se limita a su identidad de consumidor.
La llegada del adolescente vocalista convirtió a muchos jóvenes en activistas por la justicia social, con miles de personas haciendo campaña por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam en la década de 1960, y contra los delitos con armas de fuego y el cambio climático en la actualidad.
Los adolescentes también se influyen entre sí para realizar cambios sociales. La activista sueca Greta Thunberg dijo al Democracy Now! sitio de noticias que lanzó el huelga escolar por el clima después de ver a jóvenes que se negaban a regresar a la escuela durante las manifestaciones de March for Our Lives en apoyo de la legislación para prevenir la violencia armada en los EE. UU.
Como concluye The Saturday Evening Post: Para los adultos, especialmente aquellos con poder y dinero, las reglas son las que te mantienen a salvo. Cuando eres joven, todas las reglas son ilegítimas hasta que se demuestre lo contrario.
Precisamente porque tienen tan poco que perder de cómo están las cosas, los jóvenes seguirán siendo el motor inagotable de la cultura.
