52 ideas que cambiaron el mundo - 1. Evolución
Cómo Charles Darwin revolucionó nuestra comprensión de la creación
Charles Darwin publicó su libro Sobre el origen de las especies en 1859
Colección Spencer Arnold / Hulton Archive / Getty Images
En esta nueva serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en la evolución:
Evolución en 60 segundos
La idea central de la evolución biológica es que toda la vida en la Tierra comparte un ancestro común, según Entendiendo la Evolución , un proyecto conjunto del Museo de Paleontología de la Universidad de California y el Centro Nacional de Educación Científica de EE. UU.
A partir de esta chispa de vida se desarrollaron los millones de especies diferentes que componen el mundo natural de la Tierra. En esencia, la evolución significa que todos somos primos lejanos: humanos y robles, colibríes y ballenas, agrega el sitio de información.
El proceso se compone de pequeños cambios genéticos a lo largo de generaciones, que afectan la forma del pico de un pájaro, por ejemplo, o el color de una flor, como una adaptación a factores ambientales.
Si un ser vivo posee una peculiaridad genética particular que le da una ventaja en su entorno, es más probable que se reproduzca con éxito, un proceso conocido como selección natural.
A lo largo de generaciones sucesivas, la característica que alguna vez fue rara se vuelve estándar y, con el tiempo suficiente, este proceso da como resultado la formación de especies separadas: en el último recuento , 8,7 millones de ellos.
¿Cómo se desarrolló?
En 1831, un joven naturalista británico llamado Charles Darwin se unió a la tripulación del HMS Beagle para acompañar al barco en un viaje de cinco años por la costa de América del Sur, regresando a través de Nueva Zelanda, Australia y Tahití.
En el transcurso del viaje, Darwin recolectó una variedad de especímenes naturales, que incluyen aves, plantas y fósiles, dice Biografía . Con base en sus observaciones, comenzó a desarrollar una teoría revolucionaria sobre el origen de los seres vivos que era contraria a la visión popular de otros naturalistas de la época, continúa el sitio.
Consciente de que sus ideas eran profundamente transgresoras, Darwin esperó hasta 1859 antes de publicar finalmente una descripción general completa de sus hallazgos, titulada En el origen de las especies .
Aunque los elementos de lo que ahora conocemos como evolución se habían discutido en la comunidad científica antes del innovador trabajo de Darwin, él fue el primero en postular una teoría completa que explica el desarrollo del mundo natural.
El libro se convirtió rápidamente en un éxito de ventas más allá de los círculos académicos, generando un acalorado debate público sobre su visión radical y sus implicaciones para la humanidad, la ciencia y la religión.
En 1871, Darwin publicó un segundo tomo, El Descenso del Hombre , que se centró en cómo los principios de la evolución y la selección natural dieron forma al desarrollo de la humanidad.
¿Cómo cambiaron el mundo sus teorías?
Darwin comprendió de manera clarividente el impacto que su trabajo tendría en nuestra comprensión del mundo. Cuando las opiniones contenidas en este volumen sobre el origen de las especies, o cuando en general se admiten opiniones análogas, podemos prever vagamente que habrá una revolución considerable en la historia natural, escribió en el capítulo final de En el origen de las especies .
De hecho, el libro no solo es un texto fundamental de las ciencias biológicas, sino que las ideas que contiene influyeron en todo tipo de otras disciplinas, incluida la antropología, los estudios religiosos y los clásicos, dicen la profesora de historia Julia Kindt y la entomóloga Tanya Letty, ambas de la Universidad de Washington. Sydney, en un artículo sobre La conversación .
El trabajo de Darwin también tuvo un impacto cultural masivo, estableciendo una batalla de generaciones entre la ciencia convencional y el conservadurismo religioso.
Con mucho, el aspecto más controvertido de la teoría de la evolución fue su aparente contradicción con el relato bíblico de la creación, en el que Dios creó a los animales y a las personas, intencionalmente y en su forma completa.
La imagen de los monos evolucionando hasta convertirse en hombres, una burda bastarización de la teoría real de Dawin, que postulaba que los humanos y los simios compartían un ancestro lejano común, lo expuso a la condena y el ridículo.
El choque más infame se produjo en 1925, cuando los legisladores de Tennessee aprobaron la Ley Butler, que prohibió la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas públicas del estado de Estados Unidos.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles se ofreció de inmediato a financiar los gastos legales de cualquier maestro dispuesto a desafiar la ley, y pronto encontró un voluntario en John T. Scopes.
Aunque Scopes fue declarado culpable y multado con 100 dólares, el veredicto resultó ser una victoria pírrica para el movimiento anti-evolución.
En la cobertura de prensa del juicio surgió un claro consenso de que el abogado defensor Clarence Darrow había superado a sus oponentes creacionistas. Además, el caso de la defensa logró dar a conocer la evidencia científica de la evolución, dice EE. UU. Servicio de radiodifusión pública (PBS) , y al juicio de Scopes se le atribuye en última instancia el mérito de cambiar la opinión pública a favor de la evolución.
No obstante, casi 100 años después, la enseñanza de la evolución en las escuelas sigue siendo un tema delicado, particularmente en algunas partes de los EE. UU.
Tanto el impacto como la controversia muestran que la evolución nunca ha sido una cuestión meramente académica, escribe Dame Gillian Beer, quien editó la edición de Oxford World’s Classics de En el origen de las especies .
Más bien, los lectores le han extraído historias bastante diferentes, y a menudo contradictorias, sobre el ascenso o la caída de la humanidad, sobre la 'supervivencia del más apto' o la necesidad de colaboración, sobre la diversidad y la selección, dice.
Esa capacidad de generar una comprensión amplia de la vida es la base del éxito revolucionario de la obra, concluye Beer.
