52 ideas que cambiaron el mundo - 13. La novela
Cómo una nueva forma de retratar la existencia transformó la literatura
En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, el centro de atención está en la novela:
La novela en 60 segundos
Una novela es una obra de ficción literaria escrita en prosa, una forma de lenguaje escrito sin elementos estructurales artificiales, como las rimas o métricas que se encuentran en la poesía. A diferencia de las obras de teatro, una novela integra tanto el discurso como la descripción en un solo texto para contar su historia.
En un artículo para el Enciclopedia Británica en 1970, Anthony Burgess - autor de Una Naranja Mecánica - definió la novela como una narración en prosa inventada de considerable extensión y cierta complejidad que trata imaginativamente de la experiencia humana, generalmente a través de una secuencia conectada de eventos que involucran a un grupo de personas en un escenario específico.
Dentro de esta amplia definición, las novelas se pueden dividir en casi innumerables géneros, que van desde las epopeyas históricas hasta los romances y las novelas filosóficas que utilizan la ficción para explorar conceptos como el existencialismo o el nihilismo.
No toda la ficción en prosa puede llamarse novela. Si es considerablemente más corto que un libro de extensión promedio, una obra de ficción en prosa puede denominarse novela corta, o puede combinarse con otras para formar una antología de cuentos.
¿Cómo se desarrolló?
Los antecedentes de la novela se pueden ver en todo, desde antiguas epopeyas homéricas y sagas nórdicas hasta la romana (romance), una forma de poesía amorosa popular en la corte francesa medieval.
Don Quixote de Miguel de Cervantes, publicada en dos volúmenes en 1605 y 1615, a veces se la conoce como la primera novela, al igual que el bestseller de 1719 de Daniel Defoe Robinson Crusoe . Sin embargo, las tramas de estos primeros precursores son episódicas y sus protagonistas carecen de la complejidad psicológica esperada en la novela moderna.
Esto comenzó a cambiar a mediados del siglo XVIII con el surgimiento de un nuevo género de las llamadas novelas sentimentales. Obras como la de Samuel Richardson Pamela , De Jean-Jacques Rousseau Julie y de Goethe Los dolores del joven Werther exaltó el sentimiento por encima de la razón y elevó el análisis de la emoción a un bello arte, presentando por primera vez protagonistas desarrollados psicológicamente, con tramas arraigadas en las pasiones humanas, dice el Enciclopedia Británica .
Estos cuentos fueron particularmente populares entre la creciente clase de mujeres alfabetizadas, un desarrollo que contribuyó a una percepción generalizada de las novelas como frívolas. Este prejuicio persistió hasta bien entrado el siglo XIX.
Sin embargo, a medida que comenzaba el siglo XIX y el movimiento romántico pasaba por su apogeo, el sentimentalismo comenzó a dar paso al realismo. Las novelas de Jane Austen capturan este momento de transición, conservando la complejidad psicológica de la novela sentimental al mismo tiempo que introducen elementos más mordaces de sátira, ironía y comentario social.
Impulsado por escritores franceses como Flaubert, Balzac y Zola, el realismo ofreció una descripción más valiente y menos idealizada de la vida, la sociedad y la condición humana.
El auge del realismo ayudó a erosionar finalmente la percepción de que las novelas eran menos serias que otra literatura, y el siglo XIX ha llegado a ser visto como la era de las grandes novelas, por gente como George Eliot, Thomas Hardy y las hermanas Bronte, no por mencionar titanes rusos como Dostoievski y Tolstoi.
Así como el sentimentalismo provocó un contramovimiento en el realismo, la era posterior a la Primera Guerra Mundial vio el surgimiento del modernismo.
El modernismo refleja la preocupación del siglo XX por la relatividad y la naturaleza subjetiva de la experiencia, del conocimiento y de la verdad. escribe Lilia Melani, profesora de inglés en el Brooklyn College de la ciudad de Nueva York.
Novelistas modernistas como James Joyce, Virginia Woolf y William Faulkner desafiaron las normas establecidas por el canon literario del siglo XIX con estilos experimentales de escritura, como la corriente de conciencia, influenciados por ideas del campo emergente del psicoanálisis.
¿Cómo cambió el mundo?
En su ensayo de 1925, Por qué importa la novela , el autor D. H. Lawrence llamó a la forma el único libro brillante de la vida.
La novela puede hacer temblar a todo el hombre vivo, escribió, lo cual es más de lo que puede hacer la poesía, la filosofía, la ciencia o cualquier otro temblor de libros.
Revisando el libro de Michael Schmidt La novela: una biografía por El Atlántico casi 90 años después, William Deresiewicz se hace eco de este sentimiento, escribiendo que como ningún otro arte ... [la novela] une el yo al mundo, pone el yo en el mundo.
Deresiewicz continúa argumentando que, con su capacidad única para transmitir subjetividad y vida interior, la novela es quizás la herrería, en la que se forjó la conciencia moderna.
Además de disparar fragua de estímulos emocionales, filosóficos e intelectuales, las novelas también han cambiado el mundo de manera tangible.
Por ejemplo, la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852 La cabaña del tío Tom se le atribuye haber ayudado a cambiar el rumbo de la opinión pública en los estados del norte de los EE. UU. contra la esclavitud. Y 70 años después de su publicación, George Orwell's 1984 continúa dando forma a la forma en que pensamos sobre el poder estatal, la censura y la vigilancia.
A pesar de décadas de debate académico sobre si la novela está muerta, desplazada de la primacía cultural por la televisión y el cine, la ficción literaria como forma no llegará pronto a ninguna parte. La Asociación de Editores informes que, en 2018, las ventas de ficción en el Reino Unido ascendieron a 588 millones de libras.
De hecho, como escribió Anthony Burgess en 1970, ni la ley ni la moral pública ni la negligencia del público ni el desprecio de la crítica han desviado seriamente al novelista dedicado de su tarea autoimpuesta de interpretar el mundo real o inventar mundos alternativos.
