52 ideas que cambiaron el mundo - 4. Democracia
Cómo la Antigua Grecia dio a luz a 'la idea política más exitosa del siglo XX'
Las mujeres hacen cola para votar en las elecciones presidenciales y parlamentarias en un colegio electoral en Kibi, Ghana
Cristiana Aldehuela/AFP/Getty Images
En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en la democracia:
Democracia en 60 segundos
La palabra democracia proviene de la palabra griega antigua. democracia , Una combinación de demos (gente y kratos (regla), y fue acuñado para describir el sistema de gobierno formalizado por primera vez en Atenas en el siglo V a. C.
Por democracia se entiende un sistema en el que todos los ciudadanos tienen determinados derechos políticos y legales reconocidos, principalmente el derecho a votar y a recibir un trato igualitario ante la ley.
A lo largo de los siglos, pensadores como John Locke, Jean-Jacques Rousseau y John Stuart Mill desarrollaron y refinaron los principios de la democracia. En su libro de 1859 En la libertad , Mill proporcionó una base filosófica para algunas de las libertades básicas esenciales para el funcionamiento de una democracia, como la libertad de asociación [y] ... la libertad de pensamiento y discusión, dice el Enciclopedia Británica .
Hay muchos tipos de gobierno democrático - democracia directa, democracia socialista y democracia parlamentaria, por nombrar algunos - pero todos los sistemas democráticos consagran el derecho del pueblo a elegir a sus líderes.
Para ser verdaderamente democrático, el sistema electoral debe permitir a los votantes elegir libremente, sin temor a injerencias o intimidaciones, y con la garantía de que el escrutinio será justo y el resultado se mantendrá.
Como tales, países como China, Cuba y Vietnam, donde se llevan a cabo elecciones pero con un solo partido en la papeleta de votación, no son democracias, mientras que otros países que son democráticos en la práctica han visto elecciones socavadas por la violencia o la manipulación de votos.
¿Cómo se desarrolló?
Las primeras democracias en las ciudades-estado de la Antigua Grecia no se parecían a lo que queremos decir con ese término hoy en día, sobre todo porque solo se consideraba ciudadanos a los hombres adultos libres.
Pero el principio central del modelo griego, que todos los ciudadanos, independientemente de su riqueza, poder o estatus, deben tener voz en cómo se maneja su sociedad, continuará inspirando a las democracias modernas.
Sin embargo, durante los siguientes mil años, el gobierno de reyes o una élite aristocrática selecta, con poca o ninguna participación política de la población en general, siguió siendo la norma en la mayor parte del mundo.
Los siglos XVII y XVIII vieron un creciente descontento con estas formas tiránicas de gobierno en Europa y los nuevos Estados Unidos, un sentimiento alimentado por el aumento de las tasas de alfabetización y la circulación generalizada de libros y folletos que defienden los ideales democráticos.
La Guerra Civil Inglesa, la Revolución Francesa y la Guerra de Independencia de Estados Unidos son ejemplos de conflictos librados, en diversos grados, para establecer las libertades cívicas, la representación política y la igualdad legal para los ciudadanos.
Sin embargo, la verdadera democracia a través del sufragio universal, el derecho de todo ciudadano al voto, tardó en llegar.
Durante décadas en Gran Bretaña, solo los ciudadanos varones adultos que cumplían con los requisitos de tenencia de tierras podían votar, hasta que una serie de leyes de reforma a lo largo del siglo XIX extendieron gradualmente el derecho al voto. Aun así, no fue hasta 1918 que todos los hombres en el Reino Unido fueron elegibles para votar, y las mujeres tuvieron que esperar otros diez años para el sufragio universal.
En la segunda mitad del siglo XX, la descolonización creó una serie de nuevas democracias en África y Asia, mientras que el colapso de la Unión Soviética creó muchas democracias incipientes en Europa Central, dice El economista .
Durante el mismo período, los regímenes autocráticos dieron paso a la democracia en Grecia, España, Argentina y Brasil.
De acuerdo a Pew Research Los datos publicados a principios de este año, a fines de 2017, 96 de 167 países con poblaciones de al menos 500,000 (57%) eran democracias de algún tipo.
¿Cómo cambió el mundo?
La democracia es la idea política más exitosa del siglo XX, dice The Economist.
En el fondo, la democracia fomenta un sentido de libertad individual. Permite a las personas decir lo que piensan y dar forma a su futuro y al de sus hijos, pero también tiene beneficios económicos, políticos y sociales tangibles, explica la revista.
En promedio, las democracias son más ricas, tienen menos probabilidades de ir a la guerra y tienen un mejor historial de lucha contra la corrupción que las no democracias.
De todos modos, la marcha hacia adelante de la democracia en todo el mundo está lejos de ser un hecho. En el corazón de la nueva era de competencia geopolítica está la lucha por el papel y la influencia de la democracia en el orden internacional, dice el grupo de expertos estadounidense The Instituto Brooking .
Una causa obvia de preocupación para los defensores de la democracia es el ascenso de China y Rusia, los cuales tienen malos antecedentes en materia de libertades cívicas y derechos humanos, y tienen intereses creados en socavar la influencia de las democracias occidentales.
Además, las economías en expansión en partes de Asia y África presagian un futuro en el que una cantidad significativa de influencia geopolítica será ejercida por naciones que actualmente albergan procesos democráticos imperfectos o inexistentes.
Sin embargo, los florecientes movimientos a favor de la democracia en naciones tan diversas como Sudán, Hong Kong y Argelia indican que la sed de libertad es tan fuerte como siempre.
La promesa de la democracia sigue siendo real y poderosa, dice el organismo de control de la democracia Casa de la libertad . No solo defenderlo sino ampliar su alcance es una de las grandes causas de nuestro tiempo.
