Libro de la semana: demonios, lujurias y deseos extraños
La biografía de Patricia Highsmith de Richard Bradford retrata a una mujer que 'cortejó la violencia emocional'
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Patricia Highsmith le dio al mundo una variedad de villanos memorables, dijo Wendy Smith en El Washington Post - el más famoso del psicópata ambicioso Tom Ripley. Richard Bradford, el último biógrafo de la novelista, sugiere que tales creaciones tenían sus raíces en su propio comportamiento espeluznante e inquietante. Le gustaba seducir a las mujeres casadas o aquellas en relaciones lésbicas comprometidas, buscando aventuras que requerían subterfugios y mentiras. Highsmith, argumenta, fue alguien que cortejó la violencia emocional, usándola como combustible para su ficción. Una alcohólica impenitente, era excéntrica - llevaba caracoles en su bolso - e intolerante: odiaba a los negros, latinos, católicos y judíos. Los biógrafos anteriores han buscado características redentoras: Andrew Wilson, cuyo Hermosa sombra apareció en 2003, intentó ser su amiga empática imaginaria; Bradford insiste en que Highsmith rara vez fue otra cosa que repugnante y execrable.
Nacido en Fort Worth, Texas, en 1921, Highsmith no tuvo un comienzo ideal en la vida, dijo John Carey en El Sunday Times . Sus padres artistas, que se separaron antes de su nacimiento, consideraron que tener un hijo sería un estorbo, por lo que su madre bebió trementina con la esperanza de abortar. Highsmith sobrevivió a una infancia difícil y a la gripe española, y se convirtió en un estudiante inteligente y bebedor en el Barnard College de Nueva York, dijo Scott Bradfield en El espectador . Allí, desarrolló una inclinación por las chicas bonitas y bien educadas. Después de graduarse, trabajó durante un tiempo como escritora de cómics antes de publicar su novela debut, Extraños en un tren , en 1950. Convertida en una película de Alfred Hitchcock, estableció un patrón de éxito comercial que facilitó una vida de viajes obsesivos. Estableció varios hogares en Europa, incluido uno en la zona rural de Suffolk.
El disgusto de Highsmith, y su tendencia a mentir, la convierten en un tema difícil, dijo Ian Thomson en el Estándar nocturno de Londres . La biografía de Bradford, sin embargo, es una decepción, ya que está llena de errores gramaticales, una sorpresa dado que es profesor universitario, y de interpretaciones crudamente reduccionistas de sus aventuras amorosas. Bueno, encontré convincente la tesis central de Bradford, dijo Roger Lewis en Los tiempos - que Highsmith abordó la vida como un experimentador loco, retorciéndola en las formas desviadas que inspiraron su ficción criminal. Y también estoy bastante de acuerdo con su opinión de que ella era un murciélago viejo increíblemente horrible y loco.
Bloomsbury Caravel 272pp £ 20; La librería de la semana £15.99
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