Los mejores libros del año 2020: lo que dicen los críticos
Un vistazo a las lecturas recomendadas de los últimos 12 meses
Shuggie Bain de Douglas Stuart ganó el premio Booker
Las ocho opciones principales de la crítica se basan en selecciones navideñas de los periódicos nacionales, el London Evening Standard, el TLS, The Spectator y The New Statesman. Además, echamos un vistazo a algunos de los otros mejores libros que se lanzaron en 2020.
Shuggie Bain por Douglas Stuart
Picador 448pp £14.99; La librería de la semana £11.99
El ganador del premio Booker de este año es una historia de pobreza, adicción y abuso ambientada en Glasgow y sus alrededores en la década de 1980. La madre de Shuggie Bain es alcohólica; su padre, un taxista violento y de presencia irregular. A medida que los miembros de la familia se alejan, él se convierte en el único cuidador de su madre, y es su relación la que forma el núcleo emocional de la novela. El primer autor Douglas Stuart fue elogiado por su prosa poética y llena de jergas, y por su capacidad para encontrar el bien en sus personajes, sin importar cuán despreciable sea su comportamiento. Sin embargo, algunos críticos pensaron que el libro se habría beneficiado de una edición más rigurosa.
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- Declaradamente autobiográfico ... combina lo trágico con lo divertido, lo implacable con lo tierno, lo compasivo con lo insoportable, a veces en la misma frase. (James Walton, El espectador )
- Un relato abrasador, brutal y profundamente conmovedor de la pobreza, la adicción y el trauma infantil. (Nicola Sturgeon, Nuevo estadista )
- Hace lo que toda buena ficción debe hacer y te hace caminar en los entrenadores desgastados de personas que viven vidas muy diferentes. (Robbie Millen, Los tiempos )
Casa de cristal de Hadley Freeman
4th Estate 464pp £ 16,99; La librería de la semana £13.99
En estas cautivadoras memorias familiares, escritas durante 20 años, Hadley Freeman describe la vida de su abuela y sus tres tíos abuelos, todos los cuales huyeron de un shtetl en Polonia a París después de la Primera Guerra Mundial. Al instalarse en sus nuevas vidas, tomaron nombres franceses y luego siguieron sus propios caminos: uno se casó con un estadounidense y emigró; otro dirigía un salón de moda de gran éxito; un tercero se convirtió en millonario después de inventar una máquina de microfilmación. Pero, inevitablemente, el auge del fascismo y el Holocausto dieron forma a todos sus destinos. Los críticos elogiaron unánimemente el relato preciso y apasionante de Freeman sobre las vidas trastocadas por las vicisitudes de la historia.
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- Si hay un libro mejor sobre la angustia de la supervivencia judía, todavía no lo he leído. (Tanya Gold, El Telégrafo diario )
- Unas memorias familiares impresionantes ... variadas, vívidas y desgarradoras. (Fiona Sturges, El guardián )
- Ricamente investigado y bellamente escrito ... Freeman es un escritor conmovedor y lírico muy adecuado para los fantasmas que acechan este libro. (Joshua Chaffin, PIE )
Mayflies de Andrew O’Hagan
Faber 288pp £ 14,99; La librería de la semana £11.99
Jimmy y Tully son muchachos de clase trabajadora de Ayrshire que se convierten en mejores amigos en la adolescencia. En la primera mitad de la novela de Andrew O’Hagan, ambientada en 1986, la pareja viaja a Manchester para pasar un fin de semana de música y drogas. En la segunda mitad, ambientada 31 años después, Jimmy se entera de que Tully se está muriendo de cáncer y su amigo le pide que lo ayude a organizar su muerte en una clínica de Dignitas. El libro está extraído en parte de la propia experiencia de O'Hagan, y mientras algunos admiraban su franqueza emocional, otros sintieron que su interpretación de Tully se deslizaba hacia el sentimentalismo.
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- Una novela preciosa, llena de imágenes nítidas y evocadoras. (Ed César, El observador )
- Estaba bastante enamorado de su personaje principal en la página cuatro, y estaba seguro de que sería uno de mis libros del año en la página diez. (También me hizo llorar en el tren) (Daniel Hahn, El espectador )
- [En la primera mitad] maneja el tiempo con verdadera habilidad, ya que se ocupa de la bebida y la música y del puro glamour maníaco de todo esto. En la segunda parte ... la historia se oscurece y adquiere una intensidad y patetismo inolvidables. (Colm Tóibín, Nuevo estadista )
El espejo y la luz de Hilary Mantel
4th Estate 912pp £ 25; La librería de la semana £19.99
El volumen final de la trilogía de Thomas Cromwell de Mantel comienza con la decapitación de Ana Bolena en 1536 y culmina, unas 900 páginas más tarde, con la ejecución del principal consejero de Enrique VIII. En el medio, seguimos al hijo del herrero que se hizo a sí mismo mientras lidia con una lista aparentemente imposible de tareas, incluida la supervisión de la disolución de los monasterios y la intermediación en el tercer y cuarto matrimonio de Henry. Los críticos encontraron el final más divertido que sus predecesores, pero algunos dijeron que la variedad de incidentes y detalles lo convirtieron en una lectura algo laboriosa.
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- Como acto sostenido de construcción del mundo, viaje en el tiempo y lectura de mentes, no estoy seguro de que la trilogía Cromwell de Mantel sea igualada alguna vez. Honestamente, al comienzo del primer encierro fue más consolador que la comida. (Natalie Haynes, El observador )
- Extraordinario ... esto no solo evocó un vívido pasado histórico sino que, a través de su caracterización de Enrique VIII, también arrojó una luz inesperada sobre Donald Trump. (Rosamund Lupton, El observador )
- Lo mejor de la trilogía. (Philip Hensher, El espectador )
1,2,3,4 de Craig Brown
4th Estate 656pp £ 20; La librería de la semana £15.99
En su libro poco convencional sobre The Beatles, Craig Brown rechaza un enfoque lineal y en su lugar traza la historia de los Fab Four en 150 capítulos breves y autónomos que deambulan aparentemente al azar a través de sus vidas y tiempos, y varían ampliamente en tono. En un momento, él está contando el destino del diente de John Lennon (vendido en una subasta a un dentista canadiense por £ 19,000 en 2011); el siguiente, está analizando el papel de la banda para ayudar a Estados Unidos a recuperarse del asesinato de JFK. Los críticos encontraron el libro original e inmensamente divertido, pero algunos objetaron la representación de Ringo Starr como una especie de figura de broma.
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- Un compendio de 600 páginas de un fan y un escéptico. Yoko Ono, la autopromoción como forma de arte, un economista experimentado con la verdad, no sale bien de eso. (Craig Raine, Nuevo estadista )
- Genio delicioso. Irreverente, pero admirable; irónico, pero no sarcástico. (Stephen Bayley, El espectador )
- Demasiados escritores se toman a Los Beatles, y a ellos mismos, demasiado en serio. Brown no hace ninguna de las dos ... Me encantó cada palabra. (Dominic Sandbrook, El Sunday Times )
Bésame adiós de Ferdinand Mount
Bloomsbury 272pp £ 20; La librería de la semana £15.99
Ferdinand Mount creció en las décadas de 1950 y 1960 y pasó muchas vacaciones con la esposa de su tío. La tía Munca era propietaria de un Rolls y tenía una suite permanente en Claridge's, pero siempre sintió que algo no iba del todo bien. Años más tarde, investigó su historia y descubrió un rastro impactante de mentiras, engaños y promesas incumplidas. Besarme adios es su relato de la extraordinaria vida de la tía Munca. Los críticos lo describieron como una obra bellamente escrita y exquisitamente elaborada que es tan apasionante como cualquier buena novela policíaca.
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- Bellamente convertido, conmovedor, muy divertido. Como dice al principio: 'La verdad resulta ser dolorosa, bueno, eso no es una sorpresa, pero no esperaba cuán alegres serían las mentiras' (Kate Summerscale, El observador )
- El libro más agradable que he leído este año ... Todas las memorias familiares prometen secretos, pero, lo juro, los secretos de esta socialité son asombrosos. (Hilary Mantel, Nuevo estadista )
- Este es ese libro raro que puede presionar a cualquiera, con la confianza de que le está garantizando varias horas de puro placer. (Claire Lowdon, TLS )
Hamnet de Maggie O’Farrell
Tinder Press 384pp £ 20; La librería de la semana £15.99
En la novela de Maggie O’Farrell sobre la familia de Shakespeare, el propio dramaturgo es una figura periférica, al que se hace referencia únicamente como el tutor de latín, el marido o el padre. En cambio, la atención se centra en su esposa, Anne Hathaway (aquí llamada Agnes) y su hijo, Hamnet, que murió de peste a los 11 años. Los críticos aplaudieron la descripción segura de O’Farrell de la Inglaterra isabelina y su sensible interpretación del dolor de los padres. Pero algunos sintieron que, en ocasiones, su concentración en la vida interior de sus personajes se producía a expensas de la emoción narrativa.
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- ¿Podría haber un mejor momento para leer una novela sobre una plaga? Como siempre, O'Farrell es desafiante, compasivo y muy, muy inteligente. (Tayari Jones, El observador )
- En cincuenta páginas, lloraba por el joven Hamnet Shakespeare y no me importaba quién era su padre. Un estudio exquisito y sensorialmente vivo de la infancia y la paternidad en los Tudor o en cualquier época. (Emma Donoghue, El observador )
- Fresco e inteligente y golpeado alrededor de mi cabeza durante años. ¿No hay nada nuevo que decir sobre Shakespeare? Oh, sí lo hay ... (Andrew Marr, Nuevo estadista )
Ruleta rusa de Richard Greene
Little, Brown 608pp £ 25; La librería de la semana £19.99
En su vida de Graham Greene, Richard Greene (sin pariente) sostiene que el novelista era un hombre valiente y decente con una naturaleza arriesgada. Desde los juegos de la ruleta rusa que jugó en su adolescencia hasta sus viajes a varias zonas de guerra, se presenta como un buscador de emociones empedernido, adicto al peligro. Greene relaciona esta inquietud con el acoso que sufrió en la escuela y con su trastorno bipolar. El libro se comparó favorablemente con biografías anteriores, que mostraban a Greene como un personaje bastante más sórdido, pero algunos críticos sintieron que al tratar de comprender su tema, el autor había minimizado sus defectos.
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- Después de una serie de libros deplorables sobre Greene, aquí hay [uno] que no se detiene demasiado en la vida sexual y celebra a un hombre que nos dio media docena o más de novelas distintivamente brillantes. (A.N. Wilson, TLS )
- La mejor biografía que he leído este año ... evoca a [Greene] de nuevo a la vida de una manera sensata y sin sensaciones. (Nicolás Shakespeare, El espectador )
- Por fin, Graham Greene tiene el biógrafo que se merece. (Ian Thomson, Estándar nocturno de Londres )
La librería de la semana
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Lecturas recomendadas de 2020
El nuevo desierto de Diane Cook
La hija de Bea de cinco años, Agnes, se está consumiendo lentamente. El smog y la contaminación de la metrópolis superdesarrollada y superpoblada a la que llaman hogar está devastando sus pulmones. Bea sabe que no puede quedarse en la ciudad, pero solo hay una alternativa: el estado salvaje. Mientras Agnes abraza esta nueva existencia, Bea se da cuenta de que salvar la vida de su hija podría significar perderla de formas que no había previsto. Emily St. John Mandel, autora bestseller del New York Times de Estación once , lo llama un debut virtuoso, brutal y hermoso a partes iguales.
Este cuerpo lamentable de Tsitsi Dangarembga
Dangarembga canaliza la esperanza y el potencial de una niña y una nación incipiente para llevarnos en un viaje para descubrir a dónde van las vidas después de que la esperanza se ha ido. Aquí conocemos a Tambudzai, que vive en un albergue juvenil en ruinas en el centro de Harare y está ansiosa por sus perspectivas después de dejar un trabajo estancado. A cada paso de su intento de ganarse la vida, se enfrenta a una nueva humillación, hasta que el doloroso contraste entre el futuro que imaginaba y su realidad cotidiana finalmente la lleva a un punto de ruptura. En su revisión de El guardián Lara Feigel dice Este cuerpo lamentable proporciona un final poderoso a la trilogía del autor de Zimbabwe.
Azúcar quemado de Avni Doshi
En su juventud, Tara era salvaje. Abandonó su matrimonio concertado para unirse a un ashram, tomó a un artista desafortunado por amante, se rebeló contra todas las expectativas sociales de una buena mujer india, todo con su pequeño hijo a cuestas. Años después, es una anciana con una memoria que se desvanece, mezcla el salario de su criada y deja el gas encendido toda la noche, y su hija adulta se enfrenta a la tarea de cuidar a una madre que nunca pareció cuidar de ella. Esta es una historia de amor envenenada. Pero no entre amantes, entre madre e hija. Francesca Carington de El Telégrafo diario dice: Hay mucho más que elogiar en Azucar quemado : preocupación por la corporeidad y la enfermedad, olores y chillidos que brotan de la prosa febril. Es un debut corrosivo y compulsivo.
El rey de las sombras de Maaza Mengiste
Etiopía. 1935. Ante la amenaza del ejército de Mussolini, Hirut, recientemente huérfana, lucha por adaptarse a su nueva vida como sirvienta. Su nuevo empleador, Kidane, un oficial del ejército del emperador Haile Selassie, se apresura a movilizar a sus hombres más fuertes antes de que los italianos invadan. La estrella de la novela es la hermosa escritura de Mengiste, que hace El Rey de las Sombras casi imposible de dejar, dice Michael Schaub de NPR . Mengiste tiene un verdadero don para el lenguaje; su escritura es poderosa pero nunca florida, atrapa al lector y se niega a dejarlo ir.
La vida real de Brandon Taylor
En esta brillante novela de debut, descrita como psicológicamente convincente por el Observador , Wallace pasa su verano en el laboratorio de la universidad del Medio Oeste junto al lago criando una variedad de gusanos microscópicos, una vida que está a un mundo de distancia de su infancia en Alabama. Su padre murió hace unas semanas, pero Wallace no regresó para el funeral y no se lo contó a sus amigos: Miller, Yngve, Cole y Emma. Por razones de autoconservación, se ha acostumbrado a mantener una distancia cautelosa incluso con los más cercanos a él. Pero, en el transcurso de un ventoso fin de semana de fin de verano, la destrucción de su trabajo y una serie de intensos enfrentamientos obligan a Wallace a lidiar tanto con el trauma del pasado como con la cuestión del futuro. Lucy Knight de El Sunday Times llamadas Vida real una versión elegante de la 'novela universitaria' y un estudio profundamente conmovedor de la raza, el dolor y el deseo.
Boris Johnson: el jugador de Tom Bower
Tom Bower es un periodista veterano que es famoso por sus mordaces biografías no autorizadas de hombres poderosos, dijo Rachel Sylvester en Los tiempos - entre ellos Robert Maxwell, Conrad Black, Tony Blair y Jeremy Corbyn. Asumiría que con su último esfuerzo habría repetido el truco, pero en cambio ha producido un retrato extrañamente comprensivo. No es eso Boris Johnson: el jugador es un blanqueo. Bower está consciente de las fallas y errores de su sujeto: Johnson es retratado como obsesionado con el dinero, incorregiblemente desleal, deshonesto y plagado de inseguridades. Pero en lugar de responsabilizarlo por tales fallas, Bower las presenta como el producto inevitable de una infancia caótica, inquietante y profundamente infeliz. Para él, Boris, como se le describe amigablemente en todo momento, es principalmente una víctima.
La maldición de Alma Fielding de Kate Summerscale
En 1938, Alma Fielding, una ama de casa de Thornton Heath en el sur de Londres, aparentemente quedó poseída por un espíritu violento, dijo Lucy Lethbridge en el Revisión literaria . La huella de una mano de seis dedos apareció en un espejo; un vaso roto espontáneamente; Los reporteros visitantes vieron huevos volar por el aire y un guardabarros caer por las escaleras. El gran golpe de Kate Summerscale es haber descubierto los cuadernos de notas de Nandor Fodor, un periodista húngaro enviado para investigar estos hechos por el Instituto Internacional de Investigaciones Psíquicas. Meses de pruebas rigurosas llevaron a Fodor a creer que, si bien Fielding ciertamente había fingido algunas de las manifestaciones, de hecho estaba poseída por algún tipo de fuerza extraña. Summerscale, el autor de Las sospechas del señor Whicher , tiene un olfato envidiable para los acontecimientos, que alguna vez fueron brevemente notorios, que aún son singulares e inquietantes. Sitúa esta historia en su contexto histórico: la locura por el espiritismo provocada por el recuerdo de la Primera Guerra Mundial y la amenaza de un renovado conflicto. En toda Gran Bretaña, observa, los muebles domésticos parecían cobrar vida.
Jack de Marilynne Robinson
Durante las últimas dos décadas, la escritora estadounidense Marilynne Robinson se ha dedicado a una sola secuencia de novela, explorando el mundo de un pequeño grupo de personajes de la ciudad ficticia de Gilead en el medio oeste, dijo Erica Wagner en el PIE . Empezando con Galaad en 2004, y continuando con Casa (2008) y Lila (2014), esta notable serie de piezas complementarias ha ganado innumerables premios. Jack , la cuarta entrega, narra la vida del joven Jack Boughton, quien en novelas anteriores era conocido principalmente por su reputación: era el hijo de la oveja negra del reverendo Robert Boughton. En esta última salida, Jack está viviendo una vida tranquila en el St. Louis de la posguerra y tiene una relación con una mujer negra llamada Della, que infringe las leyes contra el mestizaje de la época. Tan compleja y fluidamente escrita como sus predecesoras, esta obra encaja a la perfección en el tejido sutil de los libros de Gilead de Robinson.
Nightingale de Marina Kemp
Una novela literaria sensual, jabonosa, Ruiseñor es un poco como el hijo bastardo de Ian McEwan y Shirley Conran, dice Los tiempos . Sigue a una joven enfermera que se traslada de París a la Francia rural para ser la cuidadora de un tiránico hombre de negocios moribundo. Colas de celos, peleas y pasión sexual en el pueblo, en una emocionante novela de debut llena de dramáticos giros en la trama y jugosos villanos, dice el periódico.
La Esfinge de Hugo Vickers
Un relato apasionante de la vida de Gladys Deacon, una joven estadounidense famosa por su belleza que soñaba con casarse con un aristócrata inglés, y lo hizo, solo para terminar su larga y curiosa vida en un manicomio. La historia de la duquesa de Marlborough, contada por el escritor y locutor británico Hugo Vickers, es una historia de escándalo, miseria y locura de la clase alta, dice Los tiempos .
Aquí estamos de Graham Swift
El ganador del premio Booker de 1996 (por su novela Últimas órdenes ) coloca su libro más reciente en Brighton en 1959. En Aquí estamos , Swift recuerda las vidas de tres jóvenes artistas al final del muelle, contando la historia del drama fuera del escenario entre un mago, su asistente y un compañero, dice el Estándar nocturno de Londres .
Uncanny Valley de Anna Wiener
Las memorias oscuramente divertidas y perceptivas de Wiener detallan su desilusión con el mundo de la tecnología después de pasar varios años trabajando para nuevas empresas en Nueva York y San Francisco, dijo Los New York Times . Explora qué fue lo que motivó a sus antiguos colegas y cómo la industria tecnológica ha remodelado a San Francisco en particular. Si ya es escéptico sobre la tecnología y sus implicaciones para la sociedad, este libro puede confirmar sus peores temores, dice el periódico.
Hotel extraño de Eimear McBride
Un libro enigmático, Hotel extraño sigue a una protagonista femenina sin nombre de un país a otro, de una habitación de hotel a otra. Incluso la habitación de hotel más lujosa puede carecer de alma, dijo el BBC , y para ella, cada uno guarda recuerdos complejos y, a menudo, dolorosos. Esta es la tercera novela de Eimear McBride, quien hizo un debut premiado en 2013 con Una niña es una cosa a medio formar , sobre las complejas relaciones familiares de una mujer joven, y lo siguió con El menor bohemio , sobre una relación entre un joven estudiante y un actor de 38 años.
Apeirogon by Colum McCann
McCann, quien ganó el Premio Nacional del Libro de EE. UU. En 2009 por su novela Deja que el gran mundo gire , aborda el conflicto israelo-palestino en un trabajo que es a la vez espectacularmente inventivo y se basa en hechos duros, a menudo brutales, dijo El guardián . Al contar la historia de dos padres, un israelí y otro palestino, unidos por el dolor por sus hijas, esta es una novela muy ambiciosa tanto en forma como en temas. Si puedes leerlo sin sollozar, eres un monstruo, agrega The Guardian.
Motherwell: A Girlhood por Deborah Orr
Conmovedoras memorias dejadas por la célebre periodista Deborah Orr, fallecida en octubre. Orr cuenta que creció con una honestidad brutal y cuenta que trató de escapar de una educación de clase trabajadora y anti-libros en Escocia, a la sombra de la acería de Ravenscraig, dijo. Los tiempos . El libro también explora su dolorosa relación con su madre dominante. Orr concluye: Mi propia vida realmente se había tratado de dos cosas irreconciliables: desafiar a mi madre y ganarme su aprobación.
Amnistía de Aravind Adiga
Del autor de El tigre blanco , que ganó el premio Man Booker en 2008, cuenta la historia de un joven tamil que intenta evitar la deportación de Sydney, Australia. Maltratado por la policía en Sri Lanka, ha venido a Australia con una visa de estudiante, solo para descubrir que la universidad en la que se había inscrito con publicidad brillante es una estafa de mal gusto, explica. El Sunday Times . El periódico lo describe como una pieza complementaria de patrón inverso para Tigre blanco . Rebosante de empatía e indignación, esta novela amplía de manera atractiva la preocupación ficticia de Adiga por la privación y la injusticia, concluye el periódico.
Mis noches salvajes y sin dormir de Clover Stroud
Estas memorias de maternidad dejan al descubierto el detalle cotidiano que lo abarca todo de la crianza de cinco hijos, desde recién nacidos hasta adolescentes. Qué brillante para alguien escribir sobre la vacuidad y la belleza; la lujuria, el agotamiento, la hipocresía, el fracaso y la alegría vertiginosa, dice Nell Frizzell en El Telégrafo . Qué alivio tener a alguien que informe desde la primera línea de este esfuerzo humano esencial.
Esta hermosa ciudad de Louise Hare
La ciudad en cuestión es Londres, 1948, vista a través de los ojos del jamaicano Lawrie Matthews, después de desembarcar del Empire Windrush, aunque está dañada por la guerra, en mal estado y, a menudo, abiertamente hostil a inmigrantes negros como él, explica. El Sunday Times . Este debut tan esperado, ambientado en Brixton, al sur de Londres, es una historia de amor joven y lucha por una vida mejor, que ve a Lawrie bajo sospecha de un crimen que no cometió.
Box Hill de Adam Mars-Jones
Narrando una relación gay abusiva en la década de 1970, este volumen delgado (solo 128 páginas) tiene un gran impacto, con un placer o una peculiaridad en cada página, dice El guardián . Se abre con un relato paso a paso de una mamada al aire libre en el bello lugar del mismo nombre de Surrey. Subtitulado Una historia de baja autoestima, es un recuerdo del personaje Colin, quien es 'bajo y gordo y cansado de ser intimidado' y agradecido por la atención del guapo Ray, dice el periódico, que lo llama un chispeante todavía. triste visión de la subcultura gay.
La librería de la semana
Para solicitar estos títulos o cualquier otro libro impreso, visite theweekbookshop.co.uk , o hable con un librero al 020-3176 3835. Horario de apertura: de lunes a sábado de 9 a. m. a 5:30 p. m. y domingos de 10 a. m. a 4 p. m.
