Libro de la semana: Monica Jones, Philip Larkin and Me
El libro 'revelador' de John Sutherland sobre el poeta y su novia de mucho tiempo
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La historia de Philip Larkin se ha contado muchas veces, dijo John Carey en El Sunday Times . Sin embargo, el nuevo libro de John Sutherland es singular al centrarse en la novia del poeta, Monica Jones. La pareja se conoció en la Universidad de Leicester a mediados de la década de 1940. Ella era una joven conferencista; él, el bibliotecario asistente. Mantuvieron su relación durante las siguientes cuatro décadas, aunque durante la mayor parte de ese tiempo Larkin vivía en Hull y tenía relaciones con otras mujeres. Racionaba cuidadosamente el tiempo que pasaban juntos: tenían quince días de vacaciones cada verano, una visita anual a una gran catedral y tres días viendo un Test Match en Lord's.
Jones ha sido difamada a menudo por los escritores: Kingsley Amis la llamó una vieja y sombría bolsa y la describió como la arpía Margaret Peel en Lucky Jim ; Christopher Hitchens la describió como frígida, monótona e histérica. Sin embargo, Sutherland, que la conoció mientras estudiaba en Leicester en la década de 1960, le gustó y la admiró, y en este libro revelador, una atractiva combinación de biografía y memorias, su antiguo tutor cobra vida.
Sutherland parece haber comenzado este libro con la esperanza de rescatar a Jones de la negligencia comparativa en la que ha languidecido, dijo Andrew Motion en El espectador . Él enfatiza su carisma (solía llevar a sus estudiantes favoritos al pub) y su estilo teatral de conferencias, cuando habla de Macbeth , ella se vestía de tartán. Pero mientras revisaba su voluminosa correspondencia, se sorprendió por lo que descubrió. Jones, como Larkin, fue un racista virulento y antisemita que votó por el BNP al menos en una ocasión. Sus cartas, señala Sutherland, estaban llenas de lapsus mal hablados, misoginia compartida y corrientes ácidas de absoluta maldad. Este libro, aunque destartalado y repetitivo, ofrece un retrato íntimo y convincente.
Si Jones se amargaba, no se podía culpar a ella, dijo James Marriott en Los tiempos . Su relación con Larkin, como demuestra este libro sombrío pero convincente, destruyó lentamente su vida. Durante décadas, ella subsistió con cualquier patética migaja de afecto que él quisiera arrojarle, y su infelicidad resultante fue salvaje y descontrolada. El poeta, es cierto, podría ser alegremente cruel, así como cobarde y confuso, dijo Rachel Cooke en El observador . Pero sugerir, como lo hace Sutherland, que él controló coercitivamente a Jones es ir demasiado lejos. En última instancia, creía que la vida era mejor con él que sin él; prefería la mitad de una barra que nada de pan.
W&N 288pp £ 20; La librería de la semana £15.99
La librería de la semana
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