La vida pionera de Lady Mary Wortley Montagu
La biografía enérgica e ingeniosa de Jo Willett sobre el activista de la inoculación
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En abril de 1721, en una villa en Twickenham, un médico llamado Charles Maitland rascó deliberadamente la piel de una niña de tres años y frotó las heridas con pus que había extraído de las llagas de una víctima de la viruela. Era la primera vez que se vacunaba a alguien en Inglaterra, dijo Lucasta Miller en El Telégrafo diario - y quien lo hizo posible fue la madre del niño, Lady Mary Wortley Montagu, el tema de esta apasionante biografía. Lady Mary se había encontrado con el procedimiento mientras vivía en Constantinopla, durante el destino de su esposo como embajador en el Imperio Otomano. Conocido en ese momento como injerto, la práctica era común en Turquía, donde el pus se colocaba en cáscaras de nuez y se ataba a los cortes del paciente. Aproximadamente una semana después, los pacientes desarrollarían una fiebre leve y quedarían con inmunidad de por vida.
Mary descubrió la técnica demasiado tarde para usarla en sí misma, dijo Hugh Thomson en El espectador . Una vez que fue una belleza de la corte, había contraído viruela cuando tenía 20 años, lo que la dejó con la cara llena de cicatrices y sin cejas, lo que resultó en lo que sus contemporáneos describieron como la mirada de Wortley. Pero se convirtió en una defensora del procedimiento, realizándolo con amigos aristocráticos y persuadiendo a la princesa Carolina (la esposa del futuro Jorge II) para que vacunara a los niños reales. Los médicos se burlaron al principio, pero fue respaldado por el Royal College of Physicians en 1755, y en la década de 1790 Edward Jenner se basó en la práctica cuando creó la primera vacuna contra la viruela.
Los logros de Lady Mary no se limitaron a la medicina: también fue una escritora consumada cuyas maravillosas cartas de Turquía todavía se admiran en la actualidad. La biografía vivaz e ingeniosa de Jo Willett es un tributo apropiado a una de las mujeres más notables del siglo XVIII.
Pen & Sword 288pp £ 25; La librería de la semana £19.99
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