La revolución de Deliveroo
Las plataformas de entrega de alimentos en línea como Deliveroo y Uber Eats han cambiado la forma en que comen millones. ¿Pero a qué precio?
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¿De dónde vino Deliveroo?
Fue cofundado en Chelsea en 2013 por Will Shu, un banquero de inversiones estadounidense que había sido enviado por Morgan Stanley de Nueva York a Londres, y estaba asombrado por las pocas opciones de comida para llevar que había en la ciudad. El mercado de comida para llevar, una vez dominado por cadenas de pizzerías y restaurantes locales chinos e indios, ya había comenzado a cambiar debido a Internet y al lanzamiento del iPhone en 2007. Just Eat, un sitio web que pasaba pedidos de clientes a restaurantes, había abierto aquí en 2006. Pero Deliveroo no solo procesaba los pedidos, también organizaba la entrega, utilizando sus propios mensajeros. Comenzó con un puñado de pasajeros que se establecieron en una sucursal de Starbucks. Hoy cuenta con 140.000 restaurantes asociados en 12 países, atendidos por 110.000 mensajeros; e ingresos anuales superiores a mil millones de libras esterlinas. Pronto cotizará en la Bolsa de Valores de Londres, valorada en hasta 8.800 millones de libras esterlinas.
¿Qué tan grande es el negocio de comida para llevar del Reino Unido en la actualidad?
El mercado se ha más que duplicado en tamaño en la última década. En 2019, valió alrededor de £ 8.5 mil millones, en gran parte gracias al crecimiento de las plataformas de entrega en línea. Just Eat, que ahora ofrece un servicio similar a Deliveroo, es el más grande del Reino Unido. El otro gran actor, Uber Eats, abrió en Gran Bretaña en 2016 (en todo el mundo ahora genera más efectivo que el servicio de taxi de Uber). Sus aplicaciones y sitios web ofrecen a quienes se encuentran en las grandes ciudades del Reino Unido una asombrosa variedad de opciones culinarias, desde McDonald's hasta especialidades étnicas y excelentes cenas, con solo tocar una aplicación. Inevitablemente, la pandemia vio un gran aumento en la demanda ya que las personas atrapadas en sus casas se vieron afectadas por la fatiga de cocinar, mientras que miles de restaurantes lanzaron ofertas de comida para llevar para mantenerse a flote. El gasto de los consumidores en Just Eat aumentó un 54% en 2020 y en Deliveroo un 64%. El negocio principal de este último se equilibró en términos de efectivo por primera vez, aunque en general la empresa aún acumuló grandes pérdidas.
¿Cuáles son las ventajas de estas plataformas de entrega?
Muchos restaurantes dan la bienvenida a las nuevas plataformas porque proporcionan una fuente de ingresos alternativa. Las empresas de entrega ofrecen una infraestructura preparada, un servicio confiable y un amplio marketing. En teoría, los restaurantes solo tienen que instalar la tecnología, pagar las tarifas y cocinar la comida; luego llegan los pedidos. Deliveroo afirma que los restaurantes con los que trabaja ven aumentar sus ingresos hasta en un 30%. Obviamente, esto respalda el empleo: un informe de Capital Economics en octubre encontró que los servicios de entrega en línea ayudaron a proteger 100.000 puestos de trabajo en restaurantes en el Reino Unido entre abril y junio del año pasado. Y los consumidores, que se han beneficiado de un gran crecimiento en opciones y conveniencia, parecen lo suficientemente felices como para pagar las tarifas de envío.
¿Son buenos para restaurantes?
Son una especie de cáliz envenenado. Las plataformas de entrega cobran comisiones de entre el 15% y el 35% (las cadenas grandes y deseables obtienen las mejores ofertas; los independientes o aquellos que usan más de una aplicación reciben términos más estrictos). Muchos restaurantes sienten que están condenados si lo hacen y condenados si no lo hacen: necesitan usar las plataformas para mantener su participación de mercado; pero en un negocio que funciona con márgenes reducidos, la comisión considerable puede ser la diferencia entre pérdidas y ganancias. Si los pedidos en línea realmente representan un negocio adicional, eso es una cosa. Pero muchos temen que las ventas de comida para llevar estén canibalizando su base de clientes. Y cuando los comensales comen en casa, los restaurantes pierden valiosas ventas de refrescos y alcohol. Los grandes volúmenes de ventas por Internet también significan que los pasajeros pasan por sus restaurantes, arruinando el ambiente. Muchos han optado por invertir en cocinas oscuras en otros lugares. .
¿Son las plataformas buenos empleadores?
Al igual que muchos empleadores de gig economy, Deliveroo clasifica a sus repartidores como autónomos, negándoles así los derechos y beneficios que se otorgarían a los empleados. Desde 2016, se les paga a destajo en lugar de ganar un salario por hora, a partir de £ 3.75 por entrega. Uber Eats opera un sistema similar. Las plataformas afirman que a los mensajeros les gusta la flexibilidad: pueden establecer sus propios horarios. Esto es solo parcialmente cierto. No eliges tu horario. El clima y los clientes eligen sus horas, dijo un ciclista a The Economist. La cantidad que ganes depende de la habilidad con la que juegues en el sistema: estar en el lugar correcto en el momento adecuado para los trabajos y acumular las diversas bonificaciones disponibles para una entrega rápida. Los mensajeros están a merced de la aplicación, lo cual es estresante, y la búsqueda para maximizar los trabajos puede alentar a los pasajeros a conducir de manera rápida y peligrosa.
¿Es probable que esta situación cambie?
Es difícil para los trabajadores autónomos emprender acciones colectivas: pueden afiliarse a sindicatos, pero las empresas no tienen por qué reconocerlos. Pero la presión política y legal sobre las empresas de gig economy ha ido en aumento. A fines del año pasado, Just Eat acordó comenzar a pagar un salario por hora, así como vacaciones, pagos por enfermedad, pensión y beneficios. Un caso histórico de la Corte Suprema del Reino Unido el mes pasado descubrió que los taxistas de Uber son trabajadores, no contratistas independientes. Sin embargo, esta decisión no afecta directamente a las plataformas de entrega de alimentos.
¿Son buenas las plataformas?
Juntas, las plataformas representan una disrupción digital masiva del negocio de los restaurantes, similar a las producidas por Uber, Airbnb, iTunes, Netflix o Amazon (un gran inversor en Deliveroo) en sus respectivos sectores. Ofrecen un nuevo y excelente servicio a los consumidores, que han respondido con entusiasmo. Sin embargo, al igual que estas otras formas de capitalismo de plataforma, son inquietantes: ofrecen una vida precaria para los trabajadores en la parte inferior de la pila y grandes ganancias para los que están en la parte superior. Parece poco probable que alguna vez reemplacen realmente la rica experiencia de salir a comer. Además, algunos tipos de comida - curry o guisos - viajan bien; pero otros como la pasta, las patatas fritas y la tempura, no. Aun así, parece inevitable que las plataformas de comida para llevar continúen absorbiendo un poco más de la vida de las calles principales de Gran Bretaña.
