52 ideas que cambiaron el mundo - 6. La imprenta
Cómo un orfebre alemán revolucionó la forma en que compartimos ideas
Una reproducción de una imprenta de madera del siglo XVIII.
Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.
En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en la imprenta:
La imprenta en 60 segundos.
Hasta mediados del siglo XV, todos los manuscritos tenían que escribirse a mano, y la única forma de hacer copias adicionales era copiar minuciosamente el texto original, una tarea que consumía mucho tiempo y se limitaba principalmente a los monasterios.
La impresión en bloque, en la que se aplica tinta a los grabados en madera tallados y se imprime en papel o tela, llegó a Europa desde China en el siglo XIII. Esta técnica se convirtió rápidamente en una forma popular de reproducir imágenes y textos breves, pero no resultó eficaz para trabajos más extensos.
A mediados de la década de 1400, varios maestros de la impresión estaban a punto de perfeccionar las técnicas de impresión con tipos de metal móviles. escribe El historiador estadounidense Steven Kreis.
Estos pioneros incluyeron al orfebre alemán Johannes Gutenberg, quien desarrolló una imprenta que eventualmente lo vería reconocido como el padre de la imprenta moderna.
A diferencia de la impresión en bloque, la imprenta de Gutenberg presentaba una tecla móvil para cada letra y símbolo individual. Dado que las letras se pueden organizar en cualquier formato, se puede imprimir una variedad infinita de textos reutilizando y restableciendo el tipo, dice Kreis.
Sin embargo, lo que realmente distingue a Gutenberg de sus predecesores en Asia fue el desarrollo de una prensa que mecanizaba la transferencia de tinta de los tipos móviles al papel, permitiendo la producción en masa rápida y barata de textos impresos por primera vez en la historia, dice Ciencia viva .
¿Cómo se desarrolló?
El primer libro completo que surgió de la imprenta de Gutenberg fue la Biblia, cuyas primeras copias aparecieron en 1455, seguidas de un libro de salmos ilustrado dos años después.
A pesar de los esfuerzos de Gutenberg por mantener su técnica en secreto, la imprenta se extendió rápidamente, escribe Kreis. Antes de 1500, unas 2.500 ciudades europeas habían adquirido imprentas.
La tecnología de impresión se mejoró y perfeccionó durante los siguientes siglos, pero el proceso siguió siendo en gran medida el mismo que en los días de Gutenberg hasta 1814, cuando la invención de la prensa de cilindros mecanizados eliminó la necesidad de la prensa manual de cada hoja.
Desarrollada por dos alemanes, Friedrich Koenig y Andreas Bauer, e instalada por primera vez en The Times, esta máquina impulsada a vapor avanzaba a 1100 [páginas por hora], amenazando el trabajo de los periodistas desprevenidos y asombrando al público lector de noticias, dice PrintWeek .
Medio siglo después, William Bullock desarrolló la prensa rotativa alimentada por rollo, que mecanizó el proceso de alimentación de la prensa con papel y permitió a los impresores producir hasta 12.000 periódicos por hora. Más innovaciones seguirían en las próximas décadas, pero a mediados del siglo XIX, la impresión era posible a una escala verdaderamente industrial.
¿Cómo cambió el mundo?
Pocos inventos individuales han tenido consecuencias de tan gran alcance como la imprenta, dice el Enciclopedia Británica . Varios estudiosos han comparado el impacto cultural con el provocado por Internet.
En las décadas posteriores a su invención, el efecto inmediato de la imprenta fue multiplicar la producción y reducir los costos de los libros, dice Kreis. Esto, a su vez, expandió el alcance de la literatura más allá de los monasterios y hacia la vida de los laicos.
Para 1500, se habían impreso casi 40.000 ediciones registradas de libros en 14 países europeos, dice la enciclopedia.
Poemas, obras de teatro, diarios de viajes, almanaques, obras filosóficas y tratados políticos pronto estuvieron disponibles en toda Europa y más allá, difundiendo información e ideas que darían forma al mundo.
Los principales movimientos intelectuales que se extendieron por Europa a principios de la era moderna (el Renacimiento, la Ilustración y la Revolución científica, por nombrar algunos) habrían sido casi con certeza imposibles sin la circulación generalizada de la palabra escrita.
Incluso desde los primeros días, los pensadores influyentes de la historia comprendieron el potencial revolucionario de la imprenta.
Como ciencia viva notas , cuando Martín Lutero lanzó la Reforma Protestante clavando sus Noventa y Cinco Tesis en la puerta de la Catedral de Wittenberg en 1517, sin duda fue un gesto dramático, pero se aseguró de tener varias copias hechas para repartir en otra parte.
