52 ideas que cambiaron el mundo - 3. cristianismo
Cómo una antigua secta judía sentó las bases de una fe global
Imágenes de Dan Kitwood / Getty
En esta nueva serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en el cristianismo.
Cristianismo en 60 segundos
El cristianismo se basa en las creencias y enseñanzas establecidas en la Biblia. La primera parte, el Antiguo Testamento, describe la creación del mundo y la historia de los israelitas. Los primeros cinco libros, que incluyen los Diez Mandamientos, son la escritura central del judaísmo, en la que se les conoce como la Torá.
El Nuevo Testamento relata la vida y las enseñanzas de Jesucristo, a quien los cristianos creen que es el hijo de Dios. Los primeros cuatro libros, conocidos como los Evangelios, cuentan la historia de su milagroso nacimiento de la Virgen María, su ministerio y milagros, y su muerte por crucifixión.
La última parte del Nuevo Testamento detalla los esfuerzos de los apóstoles de Jesús, especialmente Pablo, para difundir su mensaje y termina con un libro de profecía apocalíptico, llamado Apocalipsis.
La mayoría de los cristianos pertenecen a una de las tres iglesias principales: católica, protestante y ortodoxa. Estos difieren en rituales, prácticas religiosas e interpretaciones de la Biblia, pero comparten la creencia común en un Dios omnisciente y amoroso, que vino a la Tierra en la forma de Jesucristo para iluminar y redimir a la humanidad.
¿Cómo se desarrolló?
Inicialmente visto como una secta dentro del judaísmo, el cristianismo se extendió a las comunidades gentiles en los años posteriores a la muerte de Jesús, despojándose de muchas prácticas judías y emergiendo como una fe separada.
A finales del siglo I, alarmado por el surgimiento del nuevo movimiento, el emperador Nerón lanzó una brutal represión, arrestando, torturando y ejecutando a cristianos en Roma. Pero aunque la vida era peligrosa para los primeros conversos, la expansión del cristianismo fue mucho más fácil gracias a la eficiencia del Imperio Romano, dice EE. UU. Servicio de radiodifusión pública (PBS).
En el año 313 d. C., cuando Constantino se convirtió en el primer emperador romano en convertirse al cristianismo, el Evangelio ya había llegado a las provincias imperiales de Europa, Asia Menor y África del Norte.
El ahora cristiano Imperio Romano colapsó en el siglo V, y sin su fuerza unificadora, los cristianos occidentales y orientales comenzaron a separarse. En 1054, estas diferencias llegaron a un punto crítico en el Gran Cisma, que dividió al cristianismo en dos iglesias: la católica romana en Occidente y la ortodoxa en Oriente, cada una con su propio Papa, liturgia y rituales.
El segundo cisma importante en la historia cristiana se produjo en el siglo XVI en Europa, con el surgimiento del protestantismo.
Las quejas de los protestantes contra la Iglesia se resumieron en las noventa y cinco tesis del teólogo alemán Martín Lutero, que se dice que clavó en la puerta de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg en 1517.
La principal de sus demandas fue el reconocimiento de la relación personal del individuo con Dios, y un papel reducido para los sacerdotes, ritos y rituales, que vieron como un obstáculo para la verdadera fe.
El protestantismo se extendió por Europa en los años 1500 y 1600, un período conocido como la Reforma, y ha evolucionado a lo largo de los siglos para incluir denominaciones tan diversas como anglicanos, bautistas, metodistas, cuáqueros y amish.
Y a medida que las potencias europeas comenzaron a colonizar grandes extensiones de África y el Nuevo Mundo, trajeron el cristianismo con ellas. En 2011, la empresa con sede en Washington B.C. Centro de Investigación Pew estimó que los europeos ahora representan solo uno de cada cuatro cristianos en todo el mundo.
¿Cómo cambió el mundo?
Muchos historiadores consideran la difusión y adopción del cristianismo en todo el mundo como una de las misiones espirituales más exitosas en la historia de la humanidad, dice History.com .
Con aproximadamente 2.200 millones de seguidores, es la religión más grande del mundo y, como tal, ha influido en innumerables líderes y ha actuado como un factor importante en la legitimación de los sistemas y valores sociales, tanto para bien como para mal, dice. Enciclopedia Británica .
A lo largo de la historia, la Biblia se ha utilizado para justificar el racismo, la misoginia y otras formas de prejuicio, y en el peor de los casos, la Iglesia ha actuado activamente en connivencia con los nacionalismos tribales (por ejemplo, los 'cristianos alemanes y el nazismo'), señala la enciclopedia.
Sin embargo, agrega el sitio, cuando la comunidad cristiana se ha aferrado a sus enseñanzas ... se ha opuesto a tales sistemas y valores sociales.
De hecho, en cierto sentido, el impacto de la religión fuera de la fe ha sido más significativo que la difusión de la fe misma, dijo el locutor y colega británico Melvyn Bragg. El Telégrafo diario en 2011. Argumentó que la Biblia King James fue crucial para lograr todo, desde la democracia occidental hasta el movimiento de derechos civiles.
Por ejemplo, en el siglo XIX en Gran Bretaña, mujeres como Octavia Hill fueron empoderadas por la Biblia para limpiar áreas de tugurios, para ayudar a la gente. Pasaron de hacer buenas obras a defender el cambio social y a la política, agregó Bragg.
Para muchos comentaristas, el impacto de la religión se resume mejor en el pensamiento expresado por primera vez por el teólogo estadounidense H. Richard Niebuhr hace más de 60 años en su libro Cristo y la cultura: el debate polifacético sobre las relaciones entre el cristianismo y la civilización ... es tan confuso como polifacético.
