52 ideas que cambiaron el mundo - 5. Colonialismo
Cómo el Occidente sediento de poder rediseñó el mapa global
Tropas coloniales de todo el Imperio Británico posan para un retrato durante las celebraciones del Jubileo de Diamante en 1887
Archivo Hulton
En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en el colonialismo:
Colonialismo en 60 segundos
Los imperios han existido a lo largo de la historia de la humanidad, establecidos por civilizaciones imperialistas como los romanos, los mongoles y los asirios.
En la práctica, el término colonialismo se usa generalmente para referirse a los imperios controlados por las potencias europeas entre los siglos XVI y XX, principalmente en países que ahora se consideran parte del sur global.
El colonialismo se refiere no solo al proceso logístico de construcción del imperio, sino también a la ideología que surgió para justificar tal comportamiento.
La conquista española del Imperio azteca en la década de 1520 dio lugar a un discurso religioso que legitimó la conquista militar como una forma de facilitar la conversión y salvación de los pueblos indígenas, dice la Universidad de Stanford. Enciclopedia de Filosofía .
La noción de que el colonialismo fue beneficioso porque expuso a los pueblos primitivos y salvajes al cristianismo y la civilización occidental se convertiría en el principio central de la ideología colonialista.
En el siglo XIX, este argumento se vio reforzado por el aumento del racismo científico, que enseñó que los europeos blancos eran una raza superior, genéticamente apta para gobernar sobre razas inferiores.
A finales del siglo XX, casi todas las antiguas colonias habían ganado su independencia, pero el legado del colonialismo y el pensamiento colonial sigue influyendo en la geopolítica hasta el día de hoy.
¿Cómo se desarrolló?
El colonialismo occidental surgió durante la Era de la Exploración, el período de los siglos XV, XVI y XVII cuando las potencias europeas se embarcaron en viajes marítimos de larga distancia a áreas previamente inexploradas de Asia, las Américas y el Pacífico.
Motivados por el potencial económico de estos territorios sin explotar, los colonos se apresuraron a establecer puestos comerciales y asentamientos.
Con el tiempo, a través de una combinación de influencia económica, reemplazo de población y fuerza militar, las potencias europeas convirtieron estos territorios en colonias, donde podían gobernar como quisieran y aprovechar libremente los recursos naturales.
Muchas de las colonias del Nuevo Mundo, en particular Estados Unidos, obtuvieron su independencia en el siglo XVIII, lo que provocó que las potencias europeas centraran su atención en el sur de Asia y el África subsahariana.
Extendiéndose desde el Caribe hasta el Lejano Oriente a través de África y la India, el Imperio Británico fue, con mucho, el más grande de su tipo. En su apogeo territorial en 1921 (ver mapa a continuación), casi 14 millones de millas cuadradas de territorio, aproximadamente el 25% de la tierra total del mundo, estaba bajo soberanía británica.
Sin embargo, incluso en el apogeo del imperialismo occidental, la política del colonialismo tuvo críticas vocales, tanto de las colonias como de Occidente. Y después de la Segunda Guerra Mundial, la marea se volvería definitivamente contra el colonialismo.
Tres factores principales motivaron el cambio de actitudes, dice Enciclopedia Británica . Primero, las principales potencias de la posguerra, Estados Unidos y la Unión Soviética, adoptaron una postura anticolonialista. En segundo lugar, los movimientos revolucionarios de masas cobraron impulso en las colonias desesperadas por el autogobierno. Finalmente, el público cansado de la guerra de Europa Occidental finalmente se negó a realizar más sacrificios para mantener las colonias de ultramar.
En 1947, India, la llamada joya de la corona del Imperio Británico, obtuvo su independencia, un momento decisivo en el movimiento anticolonial.
Durante las siguientes dos décadas, Gran Bretaña y otras potencias coloniales, incluidas Francia y Portugal, perdieron el control de una nación tras otra en África, Asia y el Caribe. Se permitió que algunas antiguas colonias se separaran en paz, mientras que otras luchas por la independencia, como las de Argelia y Kenia, estuvieron acompañadas de violencia sangrienta.
En 1997, Gran Bretaña devolvió formalmente el control de Hong Kong, una posesión imperial desde 1842, a China, un momento visto por muchos observadores como la puesta simbólica del Sol en el Imperio Británico.
¿Cómo cambió el mundo?
Los apologistas del imperialismo occidental señalan ejemplos de gobiernos coloniales que invirtieron en infraestructura y comercio ... alentaron la alfabetización, la adopción de estándares occidentales de derechos humanos y sembraron las semillas de instituciones y sistemas de gobierno democráticos, dice National Geographic .
Sin embargo, cualquier avance del dominio colonial debe verse junto con una formidable lista de impactos negativos cuyas consecuencias aún se sienten, incluida la degradación ambiental, la propagación de enfermedades, la inestabilidad económica, las rivalidades étnicas y las violaciones de los derechos humanos, continúa la revista.
Por su propia naturaleza, el colonialismo implica erosionar y, a veces, desplazar por completo las culturas indígenas, incluidos los sistemas sociales y legales, las tradiciones, las religiones y los idiomas.
Los poderes coloniales con frecuencia establecieron fronteras territoriales en función de sus propios intereses, sin tener en cuenta las afiliaciones religiosas, étnicas, políticas o culturales de las poblaciones locales.
Por tanto, no es de extrañar que las zonas poscoloniales del mundo hayan sido a menudo escenarios de conflictos prolongados y violentos, dice Encyclopaedia Britannica.
El colonialismo impacta aún más directamente en los territorios de ultramar administrados por antiguas potencias coloniales, incluidos el Reino Unido, Francia y los Países Bajos.
El Reino Unido todavía ejerce soberanía sobre 14 territorios británicos de ultramar, incluidos Bermuda, Gibraltar, las Islas Malvinas y las Islas Vírgenes Británicas.
Este colonialismo residual permite que las antiguas potencias coloniales continúen ejerciendo una autoridad de arriba hacia abajo a través de modelos modernizados de gobernanza de la dependencia, dice John Quintero, del Universidad de las Naciones Unidas Instituto para la Sostenibilidad y la Paz.
Tales arreglos, aunque quizás aseguren un progreso económico sostenido, crean un déficit democrático y una vulnerabilidad política basada en un estatus desigual, concluye.
