52 ideas que cambiaron el mundo - 10. Agricultura
Cómo las semillas y la cría selectiva allanaron el camino para la civilización
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En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en la agricultura:
Agricultura en 60 segundos
La agricultura se refiere al cultivo y explotación de animales, plantas y otras formas de vida orgánica para uso humano, que abarca desde alimentos y fibras hasta medicinas y combustibles.
En muchos aspectos, la historia de la agricultura es la historia de la humanidad, y la capacidad de los primeros seres humanos para formar sociedades plenamente desarrolladas se vio facilitada casi por completo por el aprovechamiento de los cultivos. Durante la primera llamada revolución agrícola, hace unos 12.000 años, el desarrollo de un dominio de la agricultura permitió a las comunidades mantenerse a sí mismas en una escala y un nivel de eficiencia nunca antes visto.
Donde los humanos habían seguido anteriormente un estilo de vida nómada de caza y recolección, los nuevos conocimientos y habilidades para cultivar la tierra y cultivar plantas avanzaron el desarrollo de la sociedad humana, lo que permitió a los clanes y tribus permanecer en un lugar generación tras generación, con estas comunidades asentadas evolucionando gradualmente hacia aldeas, pueblos y ciudades, el Enciclopedia del Nuevo Mundo dice.
La agricultura también permitió las relaciones comerciales entre diferentes regiones y grupos de personas, allanando el camino para el avance de las sociedades, el intercambio de ideas y recursos y una explosión en la población mundial.
En la actualidad, a pesar de los avances tecnológicos que han mecanizado muchos procesos agrícolas, al mismo tiempo que tienen un impacto mixto en el medio ambiente, la agricultura y las industrias relacionadas respaldan a muchos millones de trabajadores en todo el mundo y continuarán dando forma a cómo se desarrolla el futuro de la humanidad.
¿Cómo se desarrolló?
Se cree que la agricultura se desarrolló en múltiples ocasiones en múltiples áreas, la primera de las cuales parece haber sido en el suroeste de Asia, dice la New World Encyclopedia.
Existe un consenso generalizado de que la agricultura se desarrolló por primera vez durante el Neolítico, la última división de la Edad de Piedra. La evidencia más temprana de agricultura data de hace unos 10.000 años en el valle del Indo, una región fértil que cubre partes de los actuales Pakistán, Afganistán e India. También se ha encontrado evidencia de un desarrollo agrícola potencialmente separado de la misma época en el río Yangtze en China.
Los primeros cultivos que los seres humanos cultivaron deliberadamente incluyen el trigo emmer, el trigo einkorn, los guisantes, las lentejas, la arveja amarga, la cebada, los garbanzos y el lino.
La agricultura evolucionó con relativa lentitud durante los siguientes 8.500 años, a medida que los agricultores se familiarizaron con el mejoramiento selectivo para identificar las plantas que mejor se adaptaban a sus necesidades, según el sitio web de la empresa agroquímica ahora comprada. Monsanto .
Algunos crecieron, sabían mejor o eran más fáciles de moler en harina, dice el sitio. Simplemente empezaron a guardar semillas de las mejores plantas y a sembrarlas para la cosecha del próximo año.
Para el año 7.000 a. C., los agricultores también habían comenzado a domesticar animales como ovejas, cerdos y cabras. Aproximadamente mil años después, domesticaron ganado.
A partir de aquí, siguieron otras innovaciones tecnológicas. El riego (alrededor del año 6000 a. C.) y el arado (alrededor del 3000 a. C.) trajeron enormes ganancias en productividad, y las civilizaciones de todo el mundo adquirieron técnicas avanzadas de trabajo de metales que mejoraron aún más el rendimiento, dice el Centro para un futuro habitable en la Universidad Johns Hopkins con sede en Maryland.
Entre el siglo XVII y el siglo XIX, el Reino Unido y otros países desarrollados experimentaron un aumento dramático en la producción agrícola denominado Segunda Revolución Agrícola, durante la cual los trabajadores introdujeron nuevos cultivos en sus granjas, desarrollaron nuevos métodos de cosecha y ampliaron los tipos de tierra que podían ser usado.
En el siglo XX, la tecnología agrícola se estaba desarrollando más rápidamente que nunca. Aunque los desarrollos más importantes durante la primera mitad del siglo tuvieron lugar en los países industriales, el panorama cambió un poco después de la década de 1950 cuando las antiguas colonias de África y Asia iniciaron esfuerzos a gran escala para mejorar su agricultura adaptando los métodos occidentales a sus diferentes suelos. tipos y climas, dice Enciclopedia Británica .
¿Cómo cambió el mundo?
La revolución agrícola en el período Neolítico vio a los humanos pasar de una vida nómada de caza y recolección a la agricultura en un lugar fijo, un punto de partida desde el cual construir comunidades asentadas y, más tarde, civilizaciones.
La segunda revolución, durante la era moderna temprana, se considera una de las principales causas de la Revolución Industrial que se afianzó a mediados del siglo XIX, ya que la mejora de la productividad agrícola liberó a los trabajadores para el empleo en otros sectores de la economía. Los dos movimientos también se retroalimentaron de manera efectiva, y los avances agrícolas permitieron que más trabajadores tomaran puestos de trabajo en las ciudades, mientras que los avances industriales aumentaron aún más los rendimientos y la productividad agrícolas.
Durante la segunda mitad del siglo XX, la agricultura tuvo un gran éxito a la hora de satisfacer la creciente demanda de alimentos de la población mundial en constante aumento. Encyclopedia.com informa que los rendimientos de cultivos primarios como el arroz y el trigo aumentaron drásticamente, el precio de los alimentos disminuyó, la tasa de aumento de los rendimientos de los cultivos en general se mantuvo al mismo ritmo que el crecimiento de la población y el número de personas que constantemente padecen hambre se redujo ligeramente.
Sin embargo, los efectos ambientales de la agricultura también podrían amenazar el futuro de la humanidad. En 1700, solo el 7% de la superficie de la Tierra se utilizaba para la agricultura: hoy esa cifra supera el 40%.
Aunque los cambios tecnológicos más recientes, incluidos los cultivos transgénicos y otros desarrollos en hardware y software, impulsarán las ganancias de los agricultores y bajarán los precios a corto plazo, ¿cómo se puede alimentar al mundo a largo plazo sin ejercer una presión irreparable sobre los suelos y océanos de la Tierra? pregunta El economista .
En una nota positiva, la revista sostiene que se está desarrollando la ingeniería genética a gran escala del tipo necesario para crear arroz C4, o trigo fijador de nitrógeno, o vías fotosintéticas mejoradas.
Y aunque tales innovaciones ciertamente causarán reparos, significa que las personas de 2050, ya sea que vivan en Los Ángeles, Lucknow o Lusaka, al menos podrán enfrentar cualquier otro problema con el estómago lleno, concluye la revista.
