52 ideas que cambiaron el mundo - 8. Vacunación
Cómo un avance médico ha salvado innumerables millones de vidas
Imágenes de Jeff J Mitchell / Getty
En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en la vacunación:
Vacunación en 60 segundos
La vacunación es el proceso mediante el cual moléculas de patógenos o similares a los mismos, ya sean virus o bacterias, se introducen en el cuerpo, generalmente a través de una inyección, con el fin de entrenar al sistema inmunológico para que los reconozca y se proteja contra ellos.
El proceso puede parecer contrario a la intuición, pero la vacunación puede conferir inmunidad activa contra un agente nocivo específico al estimular el sistema inmunológico para que ataque al agente, dice Enciclopedia Británica . Una vez estimuladas, las células productoras de anticuerpos, llamadas linfocitos B, permanecen sensibilizadas y listas para responder al agente en caso de que alguna vez ingrese al cuerpo, continúa el sitio web de referencia.
La vacunación no implica infectar al sujeto con la enfermedad en sí, agrega el NHS sitio web. En cambio, se imita la enfermedad objetivo, inyectando al sujeto versiones muertas o inactivadas de la enfermedad, o productos purificados derivados de ellas.
Si el individuo vacunado entra en contacto con la enfermedad objetivo, su sistema inmunológico debería poder reconocerla y combatirla rápidamente.
¿Cómo surgió la vacunación?
La primera vacuna fue desarrollada por el cirujano inglés Edward Jenner en 1796, para inocular contra la viruela, una de las principales causas de muerte en el siglo XVIII que dejó a muchos supervivientes desfigurados de forma permanente.
Antes del avance de Jenner, algunos médicos intentaron proteger a sus pacientes de la viruela exponiéndolos deliberadamente a las costras de la viruela, un proceso que se originó en China llamado variolación, pero este sistema a menudo resultó ineficaz y convirtió al receptor temporalmente en infeccioso para otros.
Jenner observó que las personas que previamente habían contraído la viruela vacuna, un virus relativamente inofensivo transmitido por el contacto cercano con las vacas, parecían ser inmunes a la viruela.
Para probar su teoría, obtuvo el permiso de su jardinero para inocular a su hijo de ocho años, aplicando lesiones de una lechera con viruela vacuna en un rasguño en la piel del niño. El niño estuvo levemente enfermo durante unos días, pero pronto se recuperó, y cuando más tarde fue sometido a variolación, no experimentó ningún síntoma de viruela.
Inicialmente, la técnica recientemente probada de Jenner para proteger a las personas de la viruela no se popularizó como él anticipó, encontrándose con la resistencia del establecimiento médico y los pacientes escépticos, dice una organización de investigación con sede en Oxford. El Instituto Jenner .
Pero su técnica fue rápidamente adoptada en toda Europa y en los EE. UU. Y Rusia, el Historia de las vacunas informes del sitio web.
En el momento de la muerte de Jenner, en 1823, la importancia de su trabajo fue reconocida en países de todo el mundo y fue honrado como un héroe. Exactamente 30 años después, en Gran Bretaña se hizo obligatorio vacunar a los niños contra la viruela, y los padres que no lo hicieran fueron multados o encarcelados.
En las décadas siguientes se desarrollaron otras vacunas importantes. En 1881, el biólogo francés Louis Pasteur perfeccionó las técnicas para inmunizar a las ovejas contra el ántrax, con su vacuna contra la rabia cuatro años más tarde.
Y una de las primeras vacunas contra la fiebre tifoidea desarrollada por el bacteriólogo británico Almroth Edward Wright fue utilizada con éxito por el ejército británico durante la Guerra de los Bóers en Sudáfrica entre 1899 y 1902.
El siglo siguiente traerá vacunas para enfermedades como paperas, sarampión, cólera, peste, tuberculosis, tétanos, influenza, fiebre amarilla y algunos tipos de hepatitis.
¿Cómo cambió el mundo?
La vacunación ha llevado a la erradicación del virus de la viruela y algunos tipos de poliomielitis. Otras enfermedades se han controlado de forma espectacular, como las paperas, la difteria, la rubéola y la hepatitis.
Las vacunas han tenido un éxito especial en frenar la propagación del sarampión, la enfermedad más infecciosa del planeta y que sigue siendo una de las principales causas de mortalidad infantil en el mundo en desarrollo.
Salud Pública de Inglaterra estima que solo en el Reino Unido, se han evitado 20 millones de casos de sarampión y 4.500 muertes desde la introducción de la vacuna en 1968.
A partir de 2016, el sarampión se ha considerado una enfermedad eliminada en el Reino Unido, lo que significa que ya no hay brotes sostenidos en la nación.
