Navegando por el Mekong con Aqua Expeditions
Combinando un lujo incomparable con emocionantes excursiones, Aqua Mekong está dando nueva vida a la industria de los cruceros.
Si tengo una reserva sobre las vacaciones en crucero, es que estas experiencias a veces pueden parecer un poco alejadas del país y la cultura en la que se desarrollan. Aislados en su base flotante, los puntos de referencia y paisajes circundantes pueden pasar en una confusión de vistas arrebatadas y visitas fugaces.
Pero lentamente serpenteando a través de las aguas de Camboya y Vietnam bañados por el sol, Expediciones acuáticas El extraordinario crucero por el Mekong está tomando un nuevo rumbo para la industria de los cruceros.
Lanzado en 2014, el Aqua Mekong es un crucero hecho a medida con paneles de madera que tiene capacidad para 40 personas. Espacioso pero íntimo, alberga cruceros de lujo de tres, cuatro y siete noches por el poderoso río Mekong entre Siem Reap y la costa de Vientamese, con una variedad de rutas e itinerarios en oferta.
Independientemente de lo que elijan los pasajeros, aquí no se recortan esquinas ni se escatiman gastos. Las suites de tamaño king con ventanales se sientan cómodamente debajo de un bar de estilo art déco, dos terrazas para tomar el sol y una piscina pequeña en la azotea. Este es un viaje de clase alta, coronado con una sala de masajes y un restaurante supervisado por el chef David Thompson, galardonado con una estrella Michelin.
Pero no importa cuán lujosa sea la vida o cuán deliciosos sean los platos de pescado tradicionales que se sirven a bordo, la característica sobresaliente de los cruceros Aqua Expeditions son las emocionantes excursiones disponibles para los huéspedes.
Abordamos el Aqua Mekong para un crucero de cuatro noches desde la animada capital de Camboya, Phnom Penh, uno de los tres puntos de embarque en la región. Desde allí, zarpamos río arriba a lo largo del plácido río Tonlé Sap para un viaje que nos llevará al extremo sur de su lago homónimo, antes de regresar a la capital a través de un bucle del Mekong, deteniéndonos cada día para amarrar cerca de un diferente ciudad, pueblo o aldea.
Después de un vuelo de conexión de 14 horas desde Londres, pasamos nuestro primer día en paz misericordiosa mientras nos deslizamos por el agua, las ventanas de mi dormitorio del piso al techo dejan entrar una brisa cálida y húmeda mientras los rascacielos que marcan el horizonte de la ciudad dan camino a la densa selva tropical y un chisporroteo ocasional del motor de un barco de pesca que pasa.
Al anochecer, me siento lo suficientemente restaurado como para dirigirme al salón, junto con mis nueve huéspedes, para disfrutar de un festín de comida, bebidas y entretenimiento tradicional camboyano. El amable personal del barco se presenta uno por uno antes de dar paso a una variedad de músicos y otros artistas, que terminan nuestra noche de vino y risas guiándonos a través de algunos pasos de baile camboyanos.
Es una primera noche fantástica, aunque todo con moderación es una frase que me viene a la mente a la mañana siguiente cuando nos despiertan a las 7:30 para un desayuno rápido antes de partir para nuestra primera excursión.
Richard Mark Dobson
Con los ojos nublados, nos equipamos con chalecos salvavidas y nos apresuramos a subir a uno de los cuatro botes de lanzamiento personalizados del Aqua Mekong, que transportan a los huéspedes, a velocidades sorprendentemente altas, a la orilla. Nuestra mañana consiste en una estadía tranquila por el pueblo de Koh Chen, conocido por sus cubiertos de alta calidad, donde nuestro guía, Hoeum, nos explicó el proceso de fundición, esculpido y pulido del metal precioso.
El siguiente paso es un breve viaje en minibús a Oudong, la antigua capital del país. Fundada a principios del siglo XVII, el pedigrí histórico de Oudong es evidente en su gran arquitectura, con complejos de templos ornamentados que brillan bajo el sol abrasador mientras los fieles y turistas deambulan por los caminos de tierra sombreados.
Lo más destacado es el Centro de meditación budista Vipassana Dhura Mandala, un vasto conjunto de templos que son tan impresionantes por dentro como sencillos por fuera.
Deambulamos entre procesiones de monjes mientras el sonido de los cánticos flota en el aire, antes de partir con pesar para encontrarnos con nuestra minivan que nos espera.
Regresamos al Aqua Mekong para pasar la segunda noche cenando en la suntuosa cocina local: una gran selección de pescado, carne, ensaladas, arroces y otros platos de acompañamiento guiados por el rico y picante marco de chile, hierba de limón y salsa de pescado.
La diligencia del talentoso personal de cocina se combina con la calidez y la profesionalidad de los camareros, todos los cuales recuerdan nuestros nombres y diversas preferencias culinarias sin una pizca de dificultad.
A la mañana siguiente volvemos a subir a bordo del bote de lanzamiento y regresamos a la costa para visitar un pueblo de palma azucarera. Los otros huéspedes tienen la sabiduría de aceptar la oferta de un viaje en tuk-tuk a lo profundo de la jungla para ubicar la ciudad, pero yo opto por tomar una de las bicicletas del bote para hacer el viaje.
Con un calor de 35 ° C y una humedad sofocante, paso por las aldeas y esquivo el tráfico en las carreteras flanqueadas por arrozales y palmeras mientras mi único compañero, el otro guía del Aqua Mekong, Chariya, intenta enseñarme algunas frases útiles en jemer y vietnamita.
Al llegar sudoroso pero ileso a nuestro destino, nos encontramos con un agricultor de palmeras sonriente que no pierde el tiempo en escalar el árbol de 100 pies más cercano sin equipo de seguridad para traernos una muestra de su azúcar casera. También menciona que resulta que produce vino de palma. ¿Cómo resistir?
Y así, entusiasmados con el azúcar y con un satisfactorio zumbido de luz de luna, Chariya y yo montamos de nuevo y navegamos suavemente cuesta abajo hacia otro pueblo cercano. Aquí, me muestra una fábrica de papel, antes de llevarnos a cada uno una taza de jugo de caña de azúcar de un vendedor, que bebemos a la sombra de un árbol, mirando el vasto Mekong que pasa lentamente.
Esa tarde, después de reunirnos con los otros huéspedes, nos dirigimos nuevamente hacia lo que podría decirse que es el punto culminante del crucero: una excursión en kayak por un pueblo flotante. Poblada principalmente por personas de etnia vietnamita, la ciudad flotante de Moat Khla ofrece una visión fascinante de las tradiciones de este rincón del mundo, con casas improvisadas y tiendas talladas en los cadáveres de viejas barcazas y barcos de pesca, todos moviéndose hacia arriba y hacia abajo en forma apretada. filas llenas.
Entramos y salimos de apretones imposiblemente estrechos bajo el sol de la tarde, la gente local encuentra cantidades iguales de fascinación e hilaridad tanto en el uso de un dron por parte de un compañero invitado como en mis intentos bastante incómodos en vietnamita.
Y así llegamos a nuestro último día, que es uno ajetreado, con una parada en una escuela local, un recorrido por una instalación de fabricación de seda, una reunión con un monje budista en un templo cercano y otro paseo en bicicleta. Es una conclusión verdaderamente memorable de nuestro viaje, pero cuando regresamos al bote de lanzamiento, se nos dice que nos espera más. Arrancados a una isla cercana, casi desierta, encontramos un bar emergente y un salón esperándonos en la playa como una sorpresa de despedida.
Después de algunas rondas de voleibol al atardecer, cócteles y un chapuzón en el poderoso río, saltamos a través del agua de regreso al Aqua Mekong, donde yo y algunos otros huéspedes nos quedamos despiertos hasta la madrugada bebiendo un buen whisky con los pies sumergidos. el jacuzzi al aire libre, mientras las luces distantes de Phnom Penh se acercan.
Después de despedirnos un tanto emocionados de nuestros guías y del resto del personal a la mañana siguiente, se nos invita a pasar el día explorando la capital, utilizando dos de las suites diurnas del fabuloso hotel Rosewood como base.
Inaugurado en febrero de 2018, este espectacular hotel está ubicado en un rascacielos que se eleva sobre la ciudad, con vistas que se extienden por millas desde las ventanas del piso al techo. Echamos un vistazo a los magníficos bares y restaurantes del hotel, incluido el muy recomendado restaurante japonés Iza, antes de relajarnos en nuestras elegantes habitaciones con paneles de madera, donde contemplo todo lo que hemos experimentado durante nuestro viaje.
Antes de mi crucero Aqua Expeditions, había lidiado durante mucho tiempo con la difícil elección que enfrentan los viajeros en el sudeste asiático: la elección entre desconectarme de la red y posiblemente pasarlo mal para experimentar la cultura de frente, o vivir en el lujo a riesgo de sentirme desconectado. de la vida que te rodea.
Con Aqua Mekong, no tiene que elegir. Es la exclusividad de hospedarse en The Dorchester combinada con el ambiente juvenil de mochileros; la emoción de andar en bicicleta por los arrozales y navegar en kayak por los pueblos flotantes antes de regresar a una camisa recién planchada, un masaje y un whisky mientras se pone el sol.
Con personal local, Aqua Mekong es la joya de la corona de Aqua Expeditions, un hermoso barco que ofrece alojamiento de clase mundial desde el cual explorar la verdadera Camboya.
Esto no es solo un crucero, es una aventura.
Cox & Kings (0203 642 0861 www.coxandkings.co.uk ) tiene un viaje de 8 días / 6 noches a Camboya, incluido un crucero de 4 noches en el Aqua Mekong, con un precio de £ 3,995 por persona. Esto también incluye vuelos de regreso con Thai Airways, traslados privados y una estadía antes y después de la noche en el Raffles Hotel Le Royal en Phnom Penh.
