Libro de la semana: Una breve historia del movimiento por Tom Standage
La historia del transporte sobre ruedas de Standage es muy gratificante
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Presentar China / Barcroft Media a través de Getty Images
Tom Standage es uno de nuestros mejores escritores de no ficción, dijo Howard Schneider en El periodico de Wall Street . Su nicho es la historia de la tecnología, pero siempre con la mirada puesta en el futuro. Cuando encuentra el tema adecuado, como lo hizo en su libro de 2013 Escribiendo en la pared , sobre las raíces y repercusiones de la comunicación digital, los resultados son deslumbrantes.
Su último trabajo, una historia del transporte sobre ruedas, puede que no sea del todo su mejor, pero sigue siendo muy gratificante. Comienza por el principio, con el advenimiento de la rueda (probablemente en Europa del Este alrededor del 3500 a. C.), y luego rastrea su asombroso impacto en la historia de la humanidad.
Los hitos clave incluyen la aparición del carro, cerca del Mar Negro alrededor del año 2000 a.C., que revolucionó la guerra, y de los carruajes tirados por caballos con resortes de acero (en Kocs en Hungría, de ahí el coche) en el siglo XV. Inevitablemente, la historia se vuelve más ajetreada a medida que se acerca al presente: a principios del siglo XIX se produjo el nacimiento del vagón de vapor y el tren de vapor, y luego, por supuesto, vino el automóvil, el vehículo más transformador de todos y el quid del libro.
Irónicamente, el gran atractivo del automóvil en los primeros días fue como un medio para reducir la contaminación y la congestión, dijo James McConnachie en El Sunday Times . Los centros de las ciudades a finales del siglo XIX estaban abarrotados, ruidosos y sucios. En la década de 1890, 300.000 caballos vivían en Londres, cada uno de los cuales producía 10 kg de estiércol al día. Las cosas estaban tan apiladas que las calles se volvieron intransitables.
Los coches resolvieron este problema de un plumazo. Curiosamente, muchos de los primeros fueron eléctricos. En la década de 1890, un servicio de taxi eléctrico floreció brevemente en las ciudades de EE. UU., Y en 1897 el automóvil más vendido en EE. UU., El Columbia Motor Carriage, funcionaba con una batería.
Los autos eléctricos perdieron frente a sus contrapartes de gasolina porque tenían muchos de los problemas de los que la gente todavía se queja hoy en día, dijo Simon Winchester en Los New York Times : no servían de mucho para viajes largos; la carga era a menudo un problema.
La era automotriz que siguió se asoció indeleblemente con el motor de combustión interna, y Standage lo documenta con una claridad magistral.
En el capítulo final, considera el futuro del automóvil. Es una lástima en cierto modo, porque el mundo que él describe, de autos sin conductor, Ubers en todas partes, entregas con drones, autopistas electrónicas, es tan lúgubre. Aún así, para los nebulosos como yo que prefieren recordar los encantos duraderos de la era de las ruedas, este libro eminentemente legible contiene mucho para fascinar.
Bloomsbury 272pp £ 20; La librería de la semana £15.99
La librería de la semana
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