Libro de la semana: La duquesa condesa
La 'deslumbrante' biografía de Catherine Ostler sobre Elizabeth Chudleigh
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La duquesa condesa de Catherine Ostler
Elizabeth Chudleigh es mejor conocida hoy por ser condenada por bigamia en un juicio explosivo en 1776, dijo Marcus Field en el Estándar nocturno de Londres . Sin embargo, como revela la biografía impecablemente investigada de Catherine Ostler, su vida fue asombrosa desde el principio. Nacida en 1721, era hija de un aristócrata menor que murió cuando ella tenía cinco años. A los 22 años, se aseguró la entrada a la alta sociedad cuando fue nombrada dama de honor de la Princesa de Gales. Bella, ambiciosa e ingeniosa en igual medida, Elizabeth una vez usó una camisola color carne en un baile de máscaras que cautivó tanto a Jorge II que pidió tocar su pecho a través de su disfraz. Tomando la mano del rey, dijo que la pondría en un lugar mucho más suave y la guió hacia su calva. Todo es tremendamente entretenido: si te gustó Bridgerton , te encantará esto.
En 1744, Elizabeth se enamoró, o al menos de la lujuria, de un libertino capitán naval llamado Augustus Hervey, conocido como el Casanova inglés, dijo Dominic Sandbrook en El Sunday Times . La pareja contrajo un matrimonio secreto, lo que permitió a Elizabeth seguir siendo una dama de honor (el papel dependía de que ella fuera soltera). Pero con Hervey ausente durante largos períodos en el mar, Elizabeth se inquietó y pronto adquirió un nuevo admirador: el fabulosamente rico duque de Kingston-upon-Hull. Luego se embarcó en un encubrimiento colosal de su matrimonio con Hervey y persuadió a un tribunal eclesiástico para que la declarara soltera. Esto, pensó, le despejó el camino para casarse con el duque. Cuando murió en 1773, ella heredó los ingresos de sus propiedades, por valor de unos 8 millones de libras esterlinas al año en la actualidad.
Pero el sobrino del duque, deseoso de asegurarse él mismo la herencia, demandó por bigamia, dijo Ysenda Maxtone Graham en Los tiempos . En un Westminster Hall abarrotado, compañeros salivando y mujeres que se comían los ojos con los ojos con cabello enorme vieron cómo se desarrollaba la prueba del siglo. Un viejo sirviente malhumorado se presentó y testificó que Hervey se había casado con Elizabeth (a quien los periódicos llamaban la duquesa condesa, ya que Hervey se había convertido desde entonces en el conde de Bristol). Después del veredicto de culpabilidad, Elizabeth se escabulló del país, su reputación hecha jirones. Pasó el resto de su vida exiliada en Europa, donde se hizo amiga de Catalina la Grande, dirigió una destilería de vodka en lo que ahora es Estonia y construyó varias casas palaciegas, a todas las cuales llamó Chudleigh. Un historiador observó que tenía poco de la diosa y mucho de la mujer a su alrededor. Esta biografía centelleante nos da a la mujer en todo su esplendor.
Simon & Schuster 480pp £ 25; La librería de la semana £19.99
La librería de la semana
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