Contaminación del aire: el polvo sahariano trae smog peligroso al Reino Unido
Se advierte a las personas con problemas cardíacos y pulmonares que deben tener especial cuidado ya que los niveles de contaminación del aire superan la escala
Contaminación del aire sobre el horizonte de Londres
Mike Hewitt / Getty Images
Se espera que la contaminación del AIRE sea inusualmente alta hoy en algunas partes de Inglaterra y Gales, agravada por la arena y el polvo arrastrados por las tormentas en el Sahara.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) ha advertido que los altos niveles de contaminación suponen una amenaza para la salud de las personas mayores y vulnerables.
¿Qué tan malo puede ser? Defra tiene un escala de diez puntos para medir la calidad del aire, uno indica niveles bajos de contaminación del aire y diez indica niveles muy altos. Se predice que algunas áreas en el Reino Unido llegarán a diez hoy, con El guardián describiéndolo como 'uno de los peores smog del año'.
¿Quiénes se verán afectados? Se advirtió a las personas con problemas cardíacos y pulmonares que eviten las 'actividades extenuantes', mientras que a las personas con asma se les ha dicho que es posible que necesiten usar su inhalador con más frecuencia. También se aconseja a las personas mayores que reduzcan la actividad física. Defra dice que 'cualquier persona que experimente molestias como dolor de ojos, tos o dolor de garganta debe considerar reducir la actividad, especialmente al aire libre'.
¿Qué áreas se verán afectadas? Los expertos anticipan niveles de contaminación del aire 'altos' o 'muy altos' en gran parte de Inglaterra y Gales en la actualidad. Se espera que Londres y el sureste, incluidas partes de East Anglia, Kent y Essex, sean los más afectados. Se espera que los altos niveles de contaminación continúen en East Anglia y Midlands el jueves, pero se espera que disminuyan el viernes.
¿Por qué es causado? La contaminación ha sido causada por una combinación de emisiones locales y europeas, así como arena y polvo del Sahara en el norte de África, que fue arrastrado por fuertes vientos y transportado miles de millas por Europa. El fin de semana pasado, algunas personas encontraron que sus autos estaban cubiertos por una ligera capa de polvo rojo. 'El polvo queda atrapado por las partículas de lluvia y así es como termina siendo visible en el suelo', dice Andrew Sibley, pronosticador especializado de Met Office.
¿Deberíamos preocuparnos por la contaminación del aire? Según la Organización Mundial de la Salud, la contaminación del aire es el mayor riesgo para la salud ambiental del mundo, relacionado con alrededor de siete millones de muertes al año, principalmente por enfermedades cardíacas y pulmonares. Es probable que la advertencia de esta semana llame la atención sobre el 'fracaso a largo plazo del gobierno del Reino Unido para reducir la contaminación del aire', dice BBC el analista medioambiental Roger Harrabin. Después de 15 años de advertencias, la Unión Europea ha iniciado procedimientos legales contra el Reino Unido por no reducir los niveles 'excesivos' de dióxido de nitrógeno en el aire, principalmente causado por el tráfico. 'El aire sucio es una amenaza invisible', dice Harrabin, 'y ha tomado un viento del Sahara para llevarlo a los titulares del Reino Unido'.
