¿Cómo y cuándo morirá el sol?
El cambio climático es una amenaza muy real, pero un final más seguro está reservado para la humanidad.
Venus pasando frente al sol
NASA / JAXA
Los temores sobre cuánto tiempo le queda a la humanidad en la Tierra se han visto intensificados por las preocupaciones sobre el cambio climático, pero la investigación en los reinos más allá de nuestro planeta ofrece una fecha final más definitiva: la muerte del Sol.
El Sol tiene unos 4.600 millones de años, según estimaciones basadas en la edad de otros objetos del Sistema Solar que se formaron aproximadamente al mismo tiempo. Para poner eso en perspectiva, si la edad de la Tierra (más de 4.500 millones de años) se comprimiera en un día de 24 horas, los humanos ocuparían solo el último segundo, como máximo, dice. Ciencia viva .
Y, basándose en observaciones de otras estrellas, los astrónomos predicen que el Sol llegará al final de su vida en unos diez mil millones de años más.
Pero, ¿cómo sucederá eso? ¿Habrá humanos presentes para verlo todo?
¿Cuándo empezará a morir el sol?
Los científicos creen que el Sol probablemente tiene suficiente hidrógeno que alimenta la fusión nuclear en su núcleo para permitir que continúe brillando como lo ha hecho durante otros cinco mil millones de años.
Eventualmente, casi todo el hidrógeno en el núcleo del Sol se habrá fusionado en helio. En ese momento, el Sol no podrá generar tanta energía y comenzará a colapsar por su propio peso.
¿Qué pasará entonces?
Cuando el Sol comience a morir, se hará más grande y un poco más frío, convirtiéndose en lo que los astrónomos llaman una gigante roja.
Una capa alrededor del núcleo se calentará rápidamente y comenzará a fusionar hidrógeno propio, que es el comienzo de la fase de gigante roja, dijo Michael Kirk, científico investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, a la VOA. Mundo de la ciencia .
A medida que avanza esta fase, el núcleo continuará calentándose y, finalmente, comenzará a fusionar el helio en carbono, lo que producirá una cantidad significativa de calor e inflará aún más las capas externas.
La investigación científica también sugiere que la gigante roja continuará expandiéndose y creciendo hasta que engulle a Mercurio y Venus, y posiblemente también a la Tierra.
¿Cuánto tiempo durará el proceso?
Los científicos creen que todo el proceso que incluye el colapso inicial, la quema de la capa de hidrógeno y la fase de gigante roja tomará entre mil y 1,5 mil millones de años.
Después de que el Sol haya agotado su combustible disponible (hidrógeno y helio) en su núcleo y en una capa alrededor del núcleo, colapsará sobre sí mismo. Las capas externas rebotarán en el núcleo más denso y se expandirán en una nebulosa planetaria, según Kirk de la NASA.
Un estudio publicado en la revista Astronomía de la naturaleza sugiere que esta nebulosa planetaria se iluminará intensamente durante unos 10.000 años, por lo que entonces sería el diminuto núcleo compactado restante del Sol, conocido como enana blanca.
Cuando el Sol es una enana blanca, la mayor parte del sistema solar seguirá existiendo. Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra desaparecerán, pero Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno sobrevivirán y seguirán orbitando el Sol.
Como enana blanca, el Sol ya no producirá energía a través de la fusión nuclear, pero contendrá enormes cantidades de calor almacenado, en un volumen muy pequeño, dicen los científicos. De hecho, la mayor parte de la masa del Sol estará confinada a un volumen no mucho mayor que el de la Tierra.
Como tal, se enfriará lentamente. Se necesitarán muchos más miles de millones de años para que se enfríe desde una temperatura inicial de cientos de miles de grados hasta su temperatura actual e inferior. Pero al final, el remanente del Sol desaparecerá lentamente de la vista, convirtiéndose en la llamada enana marrón, un remanente muerto y frío de una estrella.
¿Qué pasará con los humanos en este tiempo?
Los científicos creen que, aparte del cambio climático, a la humanidad le quedan alrededor de mil millones de años, ya que el brillo del Sol aumenta en aproximadamente un 10% cada mil millones de años.
La zona habitable, donde el agua líquida y, por lo tanto, los seres humanos pueden existir en la superficie de un planeta, se encuentra actualmente entre 0,95 y 1,37 veces el radio de la órbita de la Tierra.
Esa zona continuará moviéndose hacia afuera a medida que el Sol aumente su brillo. Para cuando el Sol esté listo para convertirse en un gigante rojo, Marte habrá estado dentro de la zona durante bastante tiempo, dice Live Science.
Mientras tanto, la Tierra se horneará y se convertirá en un baño de vapor de un planeta, con sus océanos evaporándose y descomponiéndose en hidrógeno y oxígeno, agrega el sitio.
Como era de esperar, esto hará que la Tierra sea inhabitable para los humanos.
