Berezovsky, Agatha Christie y una breve historia del veneno
Un veneno que hace su trabajo y no deja rastro en el cuerpo no es tan descabellado como podría pensar.
Un ex guardaespaldas de la Legión Extranjera Francesa encontró a Boris Berezovsky, el oligarca ruso de 67 años que huyó al Reino Unido en 2000 después de pelearse con el presidente Putin, muerto en un baño cerrado en su casa en Ascot el sábado.
Berezovsky debía declarar en la investigación el mes próximo sobre la muerte de su protegido Alexander Litvinenko, el ex agente de la KGB y el MI6 que fue asesinado en 2006 después de que se introdujera polonio radiactivo en su té.
Oficiales especialistas en sustancias químicas, biológicas, radiológicas y nucleares (QBRN) acudieron inmediatamente al lugar en la casa de Berezovsky y desde entonces han dado el visto bueno a la casa. La policía de Thames Valley ha dicho que las circunstancias son 'inexplicables', pero no hay signos de 'participación de terceros'. Se espera que la autopsia incluya pruebas de toxicología costosas y de vanguardia, en caso de que fuera envenenado.
¿Hay asesinos rusos sueltos en el Reino Unido, preguntan muchos de los periódicos, una vez más? ¿Pero es esa la pregunta correcta? ¿Deberían las autoridades ser mucho más conscientes de la posibilidad de un veneno, no solo cuando están involucrados los oligarcas rusos?
En su ensayo de 1946 Decadencia del asesinato inglés , George Orwell lamentó (un poco en broma) el final de 'Nuestro gran período de asesinatos, nuestro período isabelino, por así decirlo ...', cuando los asesinatos generalmente se planificaban cuidadosamente y a menudo se usaban veneno.
Ciertamente, Orwell tenía razón al identificar el aumento del asesinato casual (nos hemos acostumbrado a ellos en la vida moderna), pero ¿tenía razón sobre el declive del veneno?
Un envenenador de principios del siglo XX necesitaba bastante veneno para matar. La dosis letal para un hombre adulto de cianuro o arsénico es de unos 200 miligramos, un poco menos para la estricnina. (Solo 4,4 mg de veneno de Cobra bastarán, pero hay que inyectarlo en el torrente sanguíneo).
Las toxinas modernas, venenos producidos por bacterias como el botulismo, son letales a 0,2 mg, el mismo peso que un grano de sal. Incluso cuando se conoce la composición química de un veneno, puede ser muy difícil para los científicos forenses detectarlo en estas cantidades diminutas.
Y los venenos son cada vez más sofisticados. Por ejemplo, la mayoría de los venenos para ratas actuales funcionan en dos etapas bastante inteligentes: un componente químico de acción rápida hace que la rata tenga sed, por lo que sale de la casa o el granero en busca de agua. Un segundo químico, de acción ligeramente más lenta, remata a la criatura afuera para que su cadáver en descomposición no quede atrapado inconvenientemente detrás del Aga.
El objetivo final de un envenenador es perfeccionar un veneno que hace su trabajo y luego no deja rastro en el cuerpo. No es tan descabellado como podría pensar. Mire el éxito del dopaje en el deporte. Lance Armstrong, quien fue despojado de sus siete títulos del Tour de Francia el año pasado y expulsado del ciclismo competitivo de por vida por tomar drogas para mejorar el rendimiento, obtuvo el visto bueno en más de 600 pruebas de drogas durante su carrera.
Es muy fácil para nosotros descartar el envenenamiento como un hábito extranjero desagradable al que se entregan extranjeros como los Borgia o los sucesores de la KGB. Pero existe una fuerte tradición de veneno en el mundo de habla inglesa.
Un caso notorio de la década de 1970 ilustra bien el punto: Graham Young, el llamado 'asesino de la taza de té', mató a cuatro y envenenó a más de 70 personas en Bovingdon, una pequeña aldea de Hertfordshire, con talio de metal pesado. Se habría salido con la suya si el médico de cabecera local no hubiera leído por casualidad el libro de Agatha Christie El caballo pálido en el que Miss Marple encuentra los síntomas del envenenamiento por talio.
Al otro lado del Atlántico, el veneno ha estado presente desde la fundación de la República. En el verano de 1776, el general George Washington escapó por poco del asesinato de un grupo de leales que pusieron veneno en un plato de sus guisantes favoritos.
El Servicio Secreto de Estados Unidos todavía teme al veneno. Toda la comida destinada a la mesa del presidente de los Estados Unidos es cuidadosamente controlada y revisada. El presidente Clinton tuvo una famosa falla en el sentido del humor en sus primeras semanas en la Casa Blanca cuando su equipo de seguridad no le permitió compartir pizzas ordenadas por su personal para sesiones nocturnas de intercambio de ideas.
Existe una curiosa anomalía en las estadísticas de muerte de la mayoría de los países occidentales. El envenenamiento (incluidas las sobredosis de drogas) es el segundo método más popular para que las personas se suiciden. Y, sin embargo, nos hacen creer que se ha convertido en una forma muy inusual de cometer un asesinato.
Me pregunto si no nos estamos perdiendo algo, especialmente porque los casos de envenenamiento que salen a la luz a menudo se descubren debido a alguna sospecha casual o una coincidencia inusual, como en el caso de Graham Young, más arriba. Recuerde, no fue la policía o la ciencia forense la que se interpuso entre la buena gente de Bovingdon y el asesinato en masa en una escala impactante, fue Agatha Christie.
