África se une a la carrera espacial: ¿debería Ghana estar en la luna?
GhanaSat-1 pone a la pequeña nación de África occidental en competencia con la NASA y los chinos
NASA / Newsmakers
El programa espacial de Ghana dio un pequeño paso la semana pasada y un gran salto hacia la carrera espacial subsahariana.
La exitosa órbita de GhanaSat-1, su primer satélite espacial, significa que la pequeña nación de África Occidental es ahora una de las docenas de naciones que compiten para ocupar las órbitas terrestres bajas y altas y promover los descubrimientos científicos de la humanidad.
GhanaSat-1 se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en junio y fue lanzado desde la Estación Espacial Internacional casi un mes después. Comenzó a orbitar la semana pasada.
Para un país descrito como 'lisiados por la pobreza, el hambre, la corrupción, el analfabetismo y la mala gobernanza' , ¿cuál es el incentivo para priorizar los programas espaciales y qué se puede lograr?
La nueva carrera espacial
Ghana no es la primera nación en desarrollo que envía un satélite al espacio. Nigeria, Turkmenistán y Mauricio, todos listados como 'economías emergentes y en desarrollo' por el FMI , enfrentan problemas sociales problemáticos pero están tomando los cielos.
Unos 70 países afirman tener un programa espacial, aunque con diversos grados de éxito. El primer satélite de Nigeria se lanzó en 2003 y le siguieron más, cada uno de los cuales constituye un hito en el 'esfuerzo de la nación para resolver los problemas nacionales a través de la tecnología espacial', dijo el ex presidente Goodluck Jonathan.
Sin embargo, como The Economista y otros preguntan: ¿cómo pueden los países pobres permitirse programas espaciales?
La realidad es que no es del todo necesario priorizar una agencia espacial sobre otros programas sociales debido al costo relativamente bajo de los satélites.
GhanaSat-1 , por ejemplo, fue posible gracias a la colaboración con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón a un costo de $ 500 000 (£ 384 000). El satélite está equipado con cámaras de baja y alta resolución capaces de monitorear la línea costera para mapeo y recolección de datos.
En el otro extremo del espectro están los 'proyectos vanidosos' espaciales, dice The Economist, como la carrera espacial original entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría y, posiblemente, la batalla más reciente entre Estados Unidos y China.
Con su presupuesto anual de $ 1.3 mil millones (£ 1 mil millones), la Administración Nacional del Espacio de China está muy por delante de Ghana, pero está por detrás del gasto anual de la NASA de $ 19 mil millones (£ 14,5 mil millones). Sin embargo, Beijing está compitiendo en la carrera hacia Marte y se ha 'posicionado como la mayor amenaza para el dominio estadounidense y ruso en el espacio', dice. Vicio .
Irónicamente, grandes sumas de dinero y objetivos más grandiosos a menudo vienen acompañados de un sentido de importancia equivocado.
En 2009, el autor Gerard DeGroot escribió en el Telegrafo diario que las hazañas de la NASA eran 'una pérdida inútil de dinero' y que el plan de George W. Bush de enviar una misión tripulada a Marte, con un precio de 400.000 millones de dólares (307.000 millones de libras esterlinas), se inspiró en su deseo de mantenerse por delante de los chinos.
Pensando en pequeño
Ghana ocupa el puesto 144 en la lista del PIB per cápita del FMI, con 23 por ciento del país vive en la pobreza y altas tasas de mortalidad infantil.
Sin embargo, lejos de la grandiosidad de los esfuerzos espaciales de EE. UU. Y China, GhanaSat-1, que pesa solo 2.4 libras, encierra grandes esperanzas para el futuro del país. La exploración espacial puede atraer a inversores adinerados y obtener beneficios sociales, incluido el empleo.
Quizás como era de esperar, eso ha motivado a países grandes y pequeños a embarcarse en un programa espacial, uno de los cuales es India .
La misión Mars Orbiter de la India en 2013 costó 73 millones de dólares, mientras que Maven de la NASA, que cumplía una función similar, costó 671 millones de dólares el mismo año. Ars Technica informes.
'Con los ojos del mundo puestos en la frugal tecnología espacial de la nación, India está atrayendo inversores más allá de Francia y Japón', y es probable que otras naciones en desarrollo sean las próximas, agrega el sitio.
Mientras tanto, 'Bangalore no se convirtió en un centro tecnológico simplemente por su clima agradable y sus hermosos jardines', Medios de cuarzo informes. 'Es el hogar de ISRO y otras industrias de alta tecnología que crearon un entorno para un grupo de ingenieros'.
Los beneficios
En los últimos 44 años, la Organización de Investigación Espacial de la India ha pasado de satélites primitivos a tecnología innovadora y 'ha logrado hazañas notables con un presupuesto muy ajustado', informa Ars Technica. Nueva Delhi posee ahora un arsenal de satélites capaces de realizar operaciones de comunicación, recopilación de datos y militares.
Los avances tecnológicos también han ayudado sobre el terreno. Por ejemplo, un ciclón masivo en la costa este de la India en 1999 mató a más de 10,000 personas , pero cuando el ciclón Phailin de tamaño similar golpeó la misma región en 2013, solo 21 personas murieron .
La diferencia se atribuye en gran parte a los sistemas meteorológicos de alerta temprana proporcionados por la amplia gama de satélites meteorológicos de la India, dice la ONU.
Los países más pequeños ven a la India como un ejemplo de lo que podría ser posible.
En Ghana, el profesor Richard Damoah, científico investigador asistente de la NASA, cree que el despliegue de GhanaSat-1 podría dirigir los recursos del gobierno hacia otro proyecto satelital coordinado por la Universidad All Nations y el Centro de Ciencia, Espacio y Tecnología del país. Techcrunch informes.
Después de este lanzamiento, ahora contamos con el apoyo del presidente y el apoyo del gabinete, dijo. Estamos buscando desarrollar un GhanaSat-2, con cámaras de alta resolución, que pueda monitorear cosas como la minería ilegal, el uso del agua y la deforestación.
