52 ideas que cambiaron el mundo - 11. Sindicatos
Cómo el trabajo organizado luchó por los derechos en el lugar de trabajo moderno
Estallidos de violencia en la línea de piquete en el Tilmanstone Colliery cerca de Dover en Kent en septiembre de 1984, durante la huelga de mineros, un enfrentamiento de un año entre los sindicatos y el gobierno de Thatcher.
En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en los sindicatos:
Sindicalismo en 60 segundos
Un sindicato es una organización que protege los derechos laborales de sus miembros y los representa en conflictos laborales, negociaciones con empleadores y otros asuntos laborales.
Esto podría significar intervenir para garantizar que las empresas cumplan con las normas de salud y seguridad, brindar asistencia legal a los miembros que crean que han sido maltratados en el trabajo y negociar para obtener mejores salarios o condiciones. A cambio, los miembros pagan una tarifa, a menudo conocida como cuotas sindicales, al sindicato.
Alrededor de siete millones de personas en el Reino Unido pertenecen a un sindicato, muchas de ellas organizaciones específicas de la industria, como el National Union of Teachers o el National Union of Rail, Maritime and Transport Workers. Otros, como Unite the Union, representan a los trabajadores de una multitud de sectores.
La mayoría de los sindicatos están estructurados como una red de sucursales locales con representantes en todos los lugares de trabajo, según el sindicato del sector público. Unísono . Los sindicatos tienen un estatus especial en la ley del Reino Unido, y su empleador no puede castigarlo si se afilia a un sindicato o no lo hace.
¿Cómo se desarrolló?
Los primeros predecesores de los sindicatos se pueden encontrar en el sistema medieval de gremios, organismos establecidos por comerciantes y artesanos en las ciudades europeas para regular sus industrias.
Sin embargo, no fue hasta el auge de la producción en masa durante la Revolución Industrial del siglo XVIII que las grandes fuerzas laborales bajo un solo empleador se convirtieron en algo común, al igual que los conflictos laborales.
Esta industrialización de la economía dio lugar a los primeros sindicatos modernos, no solo en Gran Bretaña, sino en Europa y América del Norte.
En este momento, los empleadores generalmente tenían rienda suelta para establecer y cambiar los salarios y las condiciones de trabajo. Los trabajadores tenían pocas protecciones legales, y los sindicatos y sindicalistas eran procesados regularmente bajo varios estatutos de restricción del comercio y conspiración en Gran Bretaña y Estados Unidos, dice el Enciclopedia Británica .
No obstante, el movimiento sindical continuó creciendo y, a medida que la economía británica se fortaleció en las décadas de 1850 y 1860, colocando a los trabajadores en una posición más fuerte, se establecieron las bases de un poderoso movimiento sindical, dice el Archivos Nacionales .
El Congreso de Sindicatos (TUC), un comité de coordinación nacional para el trabajo organizado, fue fundado en 1868. En las décadas siguientes, el movimiento continuó ampliándose para incluir a trabajadores no calificados y mujeres.
A mediados del siglo XX, los sindicatos industriales, que abarcan un gran número de trabajadores no calificados o semicualificados, fueron reconocidos como poderosas fuerzas negociadoras, dice Encyclopaedia Britannica.
Sin embargo, en el Reino Unido y Estados Unidos, la influencia del trabajo organizado fue drásticamente frenada por los gobiernos neoliberales de Margaret Thatcher y Ronald Reagan. En las últimas décadas, la globalización ha erosionado aún más la influencia de los sindicatos en el mundo desarrollado, debilitando la negociación colectiva en industrias cuyos trabajadores podrían ser reemplazados por una mano de obra más barata en otra parte del mundo, explica la enciclopedia.
¿Cómo cambió el mundo?
Los sindicatos han ayudado a los trabajadores a obtener los derechos que muchos de nosotros damos por sentados en la actualidad: la semana laboral de 40 horas, el salario mínimo, condiciones de trabajo seguras, el derecho a una paga por enfermedad y vacaciones pagadas y protecciones para las mujeres embarazadas y los padres.
El trabajo organizado también ha desempeñado un papel valioso en la lucha para poner fin a la discriminación en el lugar de trabajo. En 1968, las maquinistas de coser de la planta de Ford en Dagenham realizaron una huelga en protesta por recibir un salario inferior al de los trabajadores varones.
Inspiradas por los maquinistas de Ford, las mujeres sindicalistas fundaron el Comité Nacional de Campaña de Acción Conjunta por la Igualdad de Derechos de la Mujer, dice el Congreso de Sindicatos . Sus protestas, junto con el impacto de la huelga de Dagenham, condujeron directamente a la Ley de Igualdad Salarial de 1970, que consagró el derecho a igual salario por igual trabajo.
Pero la influencia del sindicalismo se puede sentir mucho más allá del lugar de trabajo. Los sindicatos se levantaron junto con otro movimiento transformador del siglo XIX: el socialismo. Esta ideología, como se describe en el trabajo de Karl Marx, veía a la sociedad a través de la lente de la explotación y opresión de los trabajadores por parte de los patrones capitalistas, una perspectiva que naturalmente atrajo a muchos organizadores laborales.
Con el apoyo sindical, entre 1900 y 1906, el número de parlamentarios laboristas en el Parlamento pasó de dos a 29, dice el Archivo Nacional, nada de lo que aún existe en la actualidad el vínculo que se estableció en este período entre el Partido Laborista y el sindicalismo.
En muchos otros países se pueden encontrar vínculos similares entre la política progresista y el trabajo organizado. En los EE. UU., La membresía sindical ha disminuido constantemente desde la década de 1980, pero el movimiento sindical todavía representa una base de votantes que podría hacer o deshacer las oportunidades de un candidato, dice Vox .
A veces, este vínculo incluso ha cambiado el mundo. En la Polonia comunista de la década de 1980, el sindicato Solidaridad se transformó en un movimiento social y político mucho más amplio de oposición al régimen represivo, que atrajo a diez millones de miembros en su apogeo.
En 1989, el gobierno polaco finalmente acordó reconocer formalmente a Solidaridad y someterse a su demanda de elecciones democráticas libres. Ese verano, Solidaridad ganó el número máximo de escaños permitidos en ambas cámaras del parlamento, convirtiéndose en el primer gobierno no comunista del bloque soviético, dice. Radio Europa Libre . Seis meses después, el Muro de Berlín se derrumbó.
