The Blitz 75 años después: cómo Gran Bretaña hizo frente al terror nazi
Ocho meses de mortíferos ataques aéreos pusieron a la población civil en el frente de guerra
El lunes marca el 75 aniversario del inicio del Blitz, el masivo asalto aéreo alemán que hizo llover bombas sobre Londres y otras ciudades importantes durante ocho agotadores meses. El devastador bombardeo aéreo no se parecía a nada que los ciudadanos británicos hubieran visto antes y continúa dejando un legado perdurable en la conciencia nacional. Entonces, ¿cómo surgió el Blitz? ¿Y es la imagen del 'espíritu Blitz' una realidad histórica o un mito reconfortante?
La 'guerra falsa'
Después de presenciar la 'guerra relámpago' alemana arrasando Polonia y los Sudetes, los británicos se prepararon para un asalto similar cuando se declaró la guerra el 1 de septiembre de 1939. Se promulgaron regulaciones de bloqueo, se declararon poderes de guerra de emergencia y en todas partes carteles de propaganda advirtieron sobre ataques aéreos inminentes y ataques de gas. Pero el ataque esperado no llegó. Durante siete meses, Europa Occidental permaneció en paz, con tropas alemanas ocupadas en Polonia y Escandinavia, y los Aliados reacios a lanzar una gran ofensiva terrestre. En toda Europa Occidental, este período prolongado de relativa inactividad se conoció como el 'Guerra falsa' . El viernes 10 de mayo de 1940, Alemania lanzó un asalto a gran escala contra Bélgica, Holanda y Luxemburgo. La guerra falsa había terminado.
Llega el Blitz
Durante el verano de 1940, aviones alemanes y británicos se batieron en duelo sobre Gran Bretaña, mientras la Luftwaffe intentaba inutilizar los aeródromos de la RAF antes de una invasión terrestre planificada. En septiembre, el alto mando alemán pospuso indefinidamente la invasión y, en cambio, cambió su enfoque hacia el debilitamiento de la moral civil. A partir del 7 de septiembre, Londres fue golpeada por cientos de bombarderos alemanes durante 57 noches consecutivas. Durante los siguientes ocho meses, los ataques a la capital se intensificarían hasta que, en la primavera de 1941, no eran infrecuentes las redadas con un saldo de más de 1.000 civiles.
Muchas otras ciudades británicas, en particular los principales puertos y ciudades involucradas en la fabricación militar, como Birmingham, Hull, Bristol, Sheffield y Glasgow, también fueron objeto de fuertes ataques. Coventry, hogar de muchas fábricas de municiones, se convirtió en una víctima particular de los ataques de la Luftwaffe. En el ataque más severo del 'Coventry Blitz', cientos de bombarderos alemanes Golpeó el centro de la ciudad durante la noche del 14 de noviembre de 1940, destruyendo más de 4.000 hogares y reduciendo la catedral medieval a ruinas.
Se proporcionaron refugios antiaéreos públicos en la mayoría de las ciudades, pero su falta de privacidad y, con frecuencia, el saneamiento deficiente significaba que la mayoría de los hogares preferían el icónico refugio Anderson en el jardín trasero o el refugio Morrison de mesa. A pesar de las reiteradas advertencias del gobierno en contra de hacerlo, miles de londinenses acudieron a las estaciones de metro de la ciudad en busca de refugio durante los ataques aéreos. Hacerlo podría ser mortal (los ataques con bombas en estaciones subterráneas mataron a cientos), pero los civiles no se dejaron intimidar. Finalmente, el gobierno cambió su política, instalando literas, servicios de primeros auxilios y comedores en muchas estaciones de metro.
Quizás lo más asombroso de todo es que una comunidad de casi 15.000 personas se desarrolló en 22 millas de túneles mineros abandonados en Chislehurst, Kent. El Cuevas de Chislehurst se convirtió en el hogar temporal de miles de londinenses del sudeste, con una iglesia, un salón de baile y una barbería.
El sábado 10 de mayo de 1941, la llamada 'noche más larga' del Blitz, la Luftwaffe lanzó su ataque final y más devastador. Más de 500 bombarderos alemanes bombardearon Londres desde las 11 de la noche hasta la madrugada. Cuando los londinenses finalmente salieron de sus refugios, 1.436 personas habían muerto en la redada y 10,000 edificios destruidos o dañados, incluidas las Casas del Parlamento y la Abadía de Westminster. Después de esto, Alemania centró toda su atención en la guerra contra Rusia.
Espíritu blitz
Aunque la imagen perdurable del Blitz es la de un público británico ensangrentado pero imperturbable, no todo el mundo se dejó llevar por el entusiasmo por la unidad nacional. Los comerciantes negros y los criminales de todo tipo se aprovecharon de una fuerza policial mermada para sacar provecho del caos creado por la guerra. El saqueo era endémico, y algunos delincuentes emprendedores incluso se hacían pasar por guardias de ataques aéreos para saquear tiendas y hogares en medio de la confusión.
Sin embargo, es ciertamente cierto que el Blitz fracasó en su objetivo de debilitar la moral británica. 'Hitler creía que la guerra desde el aire aterrorizaría a Londres y la derrotaría'. escribe Jon E. Lewis 'Los habitantes de la ciudad, por el contrario, tenían un placer perverso y particular de ser el frente de la guerra'. Los voluntarios mantuvieron a la nación en funcionamiento durante el Blitz, dirigiendo comedores y puestos de primeros auxilios, y actuando como camilleros, bomberos y artilleros antiaéreos.
Más que 1,4 millones de ciudadanos sirvieron como guardias de ataques aéreos a tiempo parcial, guiando a las personas a refugios, patrullando las áreas bombardeadas y actuando como primeros en responder en el lugar de los bombardeos, a menudo con riesgo de sus propias vidas. Fue esta capacidad no solo para tolerar, sino también para abrazar aparentemente las dificultades de la guerra, lo que llegó a conocerse como espíritu Blitz.
