Beneficio fraude versus evasión fiscal: ¿Qué cuesta más?
Los laboristas critican al gobierno por no prestar suficiente atención a los ricos evasores de impuestos

2010 Getty Images
El año pasado, el Oficina Nacional de Auditoría publicó un 'balance' de pagos incorrectos por parte del Departamento de Trabajo y Pensiones y HM Revenue & Customs a quienes reclaman beneficios estatales, incluidos los créditos fiscales por trabajo.
No fue una lectura cómoda, especialmente para el DWP, que es probable que pierda los objetivos para reducir los errores de pago. En total, la NAO dijo que se habían pagado en exceso 4.600 millones de libras esterlinas a los reclamantes en el año fiscal 2013/2014, ya sea como resultado de errores y errores o por fraude total. Por otro lado, los departamentos habían pagado menos a los reclamantes por 1.600 millones de libras esterlinas adicionales, lo que podría dejar a muchas personas vulnerables luchando por conseguir dinero.
En un momento en que el gobierno está logrando ahorros significativos que se están sintiendo en toda la economía, las cifras presionarán a los departamentos sobre su desempeño y reavivarán los debates sobre los efectos del fraude en el sistema.
Pero muchos rechazan el enfoque en las reclamaciones de beneficios y argumentan que la economía se ve mucho más afectada por la escala de elusión y evasión fiscal. Este tema ha sido puesto bajo el foco de atención una vez más luego de las revelaciones de los Papeles de Panamá, que parecen sugerir que las personas adineradas están usando la complejidad del sistema tributario global para evitar pagar su parte justa.
Según cifras citadas en un informe parlamentario , existen importantes conceptos erróneos entre el público en general sobre la escala del fraude de beneficios en particular. Dice que una encuesta de 2013 encontró que los británicos creen que casi una cuarta parte, el 24 por ciento, de todos los beneficios se reclamaron de manera fraudulenta, 34 veces más que la estimación oficial del 0,7 por ciento.
Entonces, ¿cómo se comparan las estadísticas oficiales de fraude de beneficios y evasión fiscal?
Beneficio fraude
La NAO no desglosó cuánto de los 4.600 millones de libras esterlinas fue fraude, y dijo que tanto DWP como HMRC tienen definiciones diferentes que hacen que esto sea difícil de evaluar. Dijo que £ 3.3 mil millones del total fueron pagados en exceso por DWP, lo que representa alrededor del 1.9 por ciento de su gasto de £ 164 mil millones, mientras que HMRC pagó en exceso £ 1.3 mil millones, alrededor del 4.4 por ciento de su factura de crédito fiscal de £ 29 mil millones para el año.
Podemos extrapolar las cifras anteriores citadas por la NAO para el año financiero 2012/2013, que encontraron alrededor de £ 1.2 mil millones de fraude deliberado por parte de los solicitantes de beneficios, lo que representa alrededor del 34 por ciento del total de pagos en exceso ese año. Si estas proporciones se mantuvieran sin cambios, el fraude de beneficios se habría elevado a alrededor de £ 1.6 mil millones. Los £ 3 mil millones restantes se contabilizarían por errores cometidos por los reclamantes al presentar la solicitud o por errores de los funcionarios del departamento.
El guardián esta semana citó estimaciones de funcionarios que sugieren que el fraude de beneficios le cuesta al país alrededor de 1.300 millones de libras esterlinas al año.
Evasión y elusión fiscal
Según cifras publicadas por el gobierno en octubre , la 'brecha' fiscal para 2013/2014 se situó en 34.000 millones de libras esterlinas, o un 6,4 por ciento. Este es el déficit entre lo que HMRC estima que se adeuda en impuestos y lo que realmente se recauda.
Esta cifra deslumbrante incluye hasta 14.000 millones de libras esterlinas en impuestos sobre la renta no cobrados, seguros nacionales e impuestos sobre las ganancias de capital y 13.100 millones de libras esterlinas en IVA no cobrado.
Sin embargo, cabe señalar que estas estimaciones se basan en muchas suposiciones sobre lo que se debía en primer lugar y que la evasión deliberada e ilegal es solo una pequeña parte del problema. Se consideró que esto representaba 4.400 millones de libras esterlinas de los derechos perdidos, mientras que la evasión legal pero dudosa representó 2.700 millones de libras esterlinas. El resto se distribuye en diversas cuestiones, como los aranceles no pagados sobre los bienes de contrabando, la falta de pago debido a la quiebra o las dificultades, o simples errores.
También es justo tener en cuenta que el porcentaje no recaudado cada año es uno de los más bajos del mundo, aunque algunos argumentan que las cifras de HMRC subestiman la escala del problema y es más probable que la brecha esté en la región de £ 120 mil millones.
Prioridades
En cualquier caso, de 1.300 a 1.600 millones de libras esterlinas, parece que el fraude de beneficios representa una carga menor para el contribuyente que las 4.400 millones de libras que los evasores suponen oficialmente que pierden. Entonces, ¿por qué, se le preguntó al gobierno esta semana, dedica más recursos al primero?
The Guardian dice que hasta 3.600 personas trabajan en el DWP investigando abusos del sistema de beneficios, mientras que 700 trabajan en las dos unidades en HMRC que tratan con los contribuyentes más ricos.
Se podría argumentar que se requiere más trabajo para reprimir el fraude de beneficios, que implica sumas de efectivo más pequeñas y un grupo de personas mucho más amplio. El gobierno también rechazó las cifras. HMRC dijo que tenía un total de 26.000 investigadores y que sería absurdo considerar a los recaudadores de impuestos centrados en los británicos más ricos como trabajando de forma aislada.