Tengri: la marca que pone de moda el hilo de yak mongol
Desde las familias de pastores nómadas de Mongolia hasta las tiendas más exclusivas de Londres, la marca de moda Tengri de Nancy Johnston tiene como objetivo defender la sostenibilidad, el respeto por el medio ambiente natural y el comercio justo.
The Week Portfolio se reunió con Johnston para averiguar cómo está poniendo de moda el hilo de yak mongol.
¿Qué tiene Mongolia que lo inspiró a comenzar su negocio?
Viajar a Mongolia fue un sueño de toda la vida que había llevado a cabo durante 20 años. Los vastos paisajes, el estilo de vida de los pastores nómadas, la fuerza y la autosuficiencia del pueblo mongol (jóvenes y viejos) que viven de la tierra y los animales en un lugar tan remoto y aislado, todo esto me cautivó.
En 2013 hice mi primera visita, sin otra agenda que explorar, ¡y mi experiencia allí llevó al nacimiento de Tengri! Viví con una familia de pastores de yak en la remota región de Khangai y vi de primera mano los desafíos que enfrentaban. La familia estaba tratando desesperadamente de ahorrar dinero para la educación de su hija pequeña, pero muchos de sus animales habían muerto debido a una combinación de desertificación de la tierra y un invierno prolongado.
Críticamente, lo que descubrí fue que la forma de vida nómada y el futuro de los animales salvajes están amenazados por la rápida industrialización y desertificación de la tierra, en gran parte debido al pastoreo intensivo de cabras de cachemira, que contribuye al cambio climático. Las familias de pastores nómadas de Mongolia suministran fibras de lujo a las principales marcas de moda del mundo, lo que contribuye al mercado global de cachemira de 9.000 millones de euros. Pero muchas familias de pastores nómadas viven con salarios de subsistencia de alrededor de £ 1 por día.
¿Cuáles son los daños específicos que está causando la industria de la moda y que espera abordar? ¿Y dónde encaja exactamente Tengri en la ecuación?
Como todos somos cada vez más conscientes, después del petróleo, la industria de la moda es el segundo mayor contaminante del medio ambiente. Esto tiene un impacto terrible en la tierra, el mar, las personas y la vida silvestre, y aquí es donde entramos nosotros.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, hasta el 90% de Mongolia es tierra seca y frágil, bajo la constante amenaza de una creciente desertificación. Los biólogos conservacionistas han descubierto que los niveles insostenibles de pastoreo de cabras de cachemira y otros animales dañinos para el medio ambiente han consumido hasta el 95% del forraje en la meseta tibetana, Mongolia y el norte de la India, dejando solo el 5% para que pastan los animales salvajes. No es una coincidencia que en los últimos 70 años, las temperaturas hayan aumentado casi tres veces más rápido en esta región que el promedio mundial.
Más del 40% de los tres millones de habitantes de Mongolia dependen del pastoreo. Los pastores nómadas de Mongolia mantienen el estilo de vida tradicional de sus antepasados, moviéndose entre cuatro pastizales estacionales para proporcionar buenos pastos para su ganado durante todo el año. Este método de cría de ganado está en simbiosis con el frágil entorno ecológico de los pastizales de la meseta de Asia central. Tener una organización colectiva permite a los pastores establecer un acuerdo de uso de la tierra con el gobierno local, proteger sus derechos de usuario tradicionales y convertirse en administradores de la tierra.
Tengri permite cadenas de suministro 100% transparentes que no causan daños al medio ambiente y generan un impacto social positivo. Trabajamos directamente con cooperativas que representan a más de 4.500 familias de pastores nómadas en la región de Khangai, en Mongolia, y nos aseguramos de que reciban una participación justa en los ingresos mientras se establecen los derechos sobre la tierra de los pastores.
¿Cómo pueden ayudar las fibras de yak? ¿Y qué define exactamente un hilo noble?
Yak es una alternativa sostenible a la cachemira. Cuando pastan, los yaks comen solo la parte superior de la hierba, lo que promueve la biodiversidad y la sostenibilidad. Esto es muy diferente a la forma en que comen las cabras de cachemira no indígenas: destruyen las bases, dañan la tierra y contribuyen a la desertificación.
En Mongolia, el yak Khangai deambula semi-salvaje, a menudo a gran altura, y soporta veranos extremos y duras condiciones invernales. Esto significa que sus pelajes son un material natural robusto y único, con texturas y colores que solo se encuentran en animales nativos de esta región, donde pastan en terrenos ricos en minerales.
Fibras nobles es un término utilizado en la industria textil para describir fibras procedentes de animales raros. Cuando se hila en un 'hilo noble', recibe ese nombre por su rareza, calidad superior y rendimiento. En Mongolia, descubrí las asombrosas propiedades de una rara raza de yak Khangai que produce las fibras de yak más suaves del mercado. Producimos hilos nobles Khangai que son tan suaves como la cachemira, más cálidos que la lana merino, hipoalergénicos, resistentes al agua y a los olores, y más resistentes al pilling que otras fibras de lujo.
¿Están los problemas relacionados con la moda dirigida por el consumidor o dirigida por la industria? ¿Hasta qué punto los individuos tienen que pensar en su propia relación con la ropa?
Tiene que comenzar con la industria, pero debemos recordar que el poder adquisitivo del consumidor es una herramienta poderosa y, en conjunto, puede generar el cambio industrial generalizado que se necesita.
¿Cómo es trabajar con pastores nómadas de Mongolia? ¿Puede intercambiar experiencia empresarial?
Estoy realmente orgulloso de armar a los pastores de Mongolia con conocimientos del mercado, capacitarlos con experiencia empresarial y facilitar el comercio internacional.
En cada etapa de la producción, desde el peinado de las fibras hasta la limpieza, el depilado y hasta el punto de exportación, trabajo con todos mis socios en Mongolia para perfeccionar y desarrollar un nuevo modelo de negocio y cadena de suministro, basado en la confianza, transparencia y asociación a largo plazo. Esto permite la estabilidad y la seguridad económica que tanto se necesitan frente a las fluctuantes tendencias del consumidor y un mercado global incierto. Estoy realmente orgulloso de haber permitido a los pastores nómadas ser los primeros en la historia de Mongolia en comerciar directamente en el mercado internacional.
El nombre de su empresa hace referencia a una deidad mongol. ¿Cómo te decidiste por esto?
La palabra 'Tengri' significa un panteón de dioses del cielo que gobiernan la existencia humana y los fenómenos naturales en la tierra. Cuando viajas a través de Mongolia, siempre estás bajo el infinito cielo azul y ves cintas azules alrededor de árboles, rocas y otros lugares espirituales, en honor a estas deidades.
Quería que el nombre de la empresa reflejara Mongolia y, como nombre, se sentía bien. Tengri también era el nombre del gato de mi amigo en Mongolia y me gustó tanto el significado que lo tomé prestado. Cuando les pregunté a las familias nómadas qué pensaban, me dieron su bendición y me pidieron que me asegurara de que todo lo que hago se haga con el mayor honor. He hecho esto con la mejor de las capacidades humanas, asegurando nada más que lo mejor en cada etapa del diseño y ejecución del negocio y los productos Tengri.
Ha habido muchos momentos fortuitos a lo largo de mi viaje, algunos de los cuales no necesariamente tendrían sentido lógico o comercial, y muchos de ellos no podrían haber sido planeados. Supongo que se podría decir que los cielos me miran desde arriba, por lo que sigo agradecido. Todavía queda un largo camino por recorrer para Tengri, así que espero que el apoyo divino continúe a medida que avanza mi viaje.
Para más, visite tengri.co.uk
