La verdadera Barbados, lejos de los complejos turísticos
Colas de cerdo, chozas de comida, ponche de coco, cascadas y monos: hay mucho más en la isla caribeña que solo un alojamiento de lujo
Estoy en un autobús abierto vintage Bajan verde rana, spouge y soca a todo volumen en los altavoces mientras el conductor recorre las calles de Barbados, tocando la bocina en cada curva y en cada automóvil a modo de saludo. Caña de azúcar y palmeras de coco ondean en la brisa. Nuestra guía Dawn Lisa, que acaba de mover sus caderas y demostrar cómo bailar al estilo Wuk-Up, ahora está repartiendo el almuerzo de su canasta de mimbre: bocadillos de mermelada recién hechos, cortadores de carne y tazas de ponche de ron (o sol líquido para el lugareños). Me siento como si estuviera en un viaje escolar ruidoso.
Una muestra de la vida local
Mientras conducimos a lo largo de la costa oeste, pasando por sus hoteles de lujo y casas de varios millones de libras hacia pequeñas aldeas, algunas prósperas, otras en ruinas, veo un sabor más emparejado de la vida local, cortesía de las tiendas de ron de la comunidad de la playa (John Moore's Bar, Bo's Solla), iglesias antiguas (dicen que hay tantas tiendas de ron como iglesias en Barbados) y vendedores ambulantes de comida. Sus maleteros están abiertos y exhiben especialidades caribeñas caseras para la venta de tarta de macarrones, jarra de jarra (cazuela de cerdo y ternera), pescado volador frito, colas de cerdo, maíz tostado, arroz y guisantes y plátano caramelizado pegajoso.
Por cada lugar de moda de alta cocina extravagante (Cocktail Kitchen, Cin Cin, Lone Star, Daphne's, Hugo's, The Fish Pot y The Cliff son algunos de los mejores), hay un destartalado (Cuz's Fish Shack en Needham's Point) o un establecimiento sencillo y hogareño que se encuentra (Waterfront Café, The Village Bar). Barbados combina la indulgencia con una forma de vida más sencilla y es un lugar de interminables días de verano.
Una mezcla de indulgencia y cosas más simples.
Pasamos por pueblos costeros, chozas coloridas llenas de lugareños sedientos, un bar llamado 'One Love', choza de comida 'Lunch with a crunch', lugareños jugando dominó afuera de una tienda de conveniencia anunciando condones y Viagra en una pizarra y la paleta vívida de pastel. y casas de muebles de colores brillantes en menta, limón, lila y rosa fuerte. Los carteles estropeados que promocionan el ponche de coco casero, la torta de plátano y el agua de coco fresca tienen como objetivo tentar al comercio de paso.
Aquí es probable que encuentres a una abuelita en su antigua casa familiar, justo al lado de una casa que vale millones. Las conversaciones más educadas ocurren en chozas de hojalata o en paradas de autobús; no subestimes a ningún Bajan, dice Dawn Lisa.
Qué hora es para mí visitar Barbados. Recientemente votado como el Destino de lujo del año en los Caribbean Travel Awards 2017, 2018 ha sido designado como el Año de las experiencias culinarias de Barbados. Sigue siendo la única isla calificada por Zagat y es considerada la capital culinaria del Caribe.
El chef británico Tom Aikens, galardonado con una estrella Michelin, es embajador oficial del Barbados Food & Rum Festival 2018 (18-21 de octubre). Me encanta adentrarme en la cultura, el ambiente, los diferentes sabores y texturas. El festival es un evento embriagador del que quieres ser parte, dice Tom.
Ahora en su noveno año, los visitantes pueden optar por disfrutar de una semana completa de diversión gastronómica o sumergirse lánguidamente dentro y fuera de la alegre variedad de eventos en su tiempo libre. Las celebraciones elevan la abundancia de talentos locales en Barbados y comienzan con el animado Oistins Bay Gardens Cook Off, seguido del evento de ron exclusivo 'Taste the Exotic'.
La cena de maridaje de ron y comida en el restaurante Lonestar es un verdadero festín: las porciones de vieira especiada y ron flambeado de gambas se combinan con jugo de manzana estragón y cócteles Mount Gay Black Barrel Rum y luego con un costillar de cordero con costra de hierbas regado con canela helada , maracuyá y Ron Mount Gay Mauby. Es un asunto embriagador, muy bien redondeado con el ron más borracho. Crema catalana imaginable.
Ponte tus trapos felices para el glamoroso 'Taste the Spirits of Polo' en Apes Polo Club. Seguramente atraerá a los comensales voraces y hará que se mezcle con los lugareños, proveedores, miembros de la alta sociedad, modelos amables, y los cocteleros locales como Jamaal Bowen y Shane McClean y los chefs Damian Leach y Rhea Gilkes lo tomen y cenen; todos están jubilosos al mostrar sus creaciones de recetas y se asegurarán de que su vaso y plato nunca estén vacíos.
Disfrute de comida, efervescencia, canapés divertidos y eclécticos y rehidrate con los cócteles Old Fashioned Bajan Jem y Watermelon Festival Swizzle, junto con bailarines coloridos (use zapatos cómodos) y ritmos trepidantes cortesía de bandas y DJ locales, junto con un juego de polo. Pruebe platos de sopa de fruta del pan y parmesano servida con cordero estofado con ron y mermelada de tocino, pollo al mojito borracho y pudines de magdalenas de chocolate borracho rellenas de fruta de la pasión y mango y macarrones de limón y pimienta negra. Palabra para los sabios: use ropa elástica que perdone.
Además de los eventos culinarios, Barbados también alberga importantes eventos culturales. El Festival de Cine Independiente de Barbados 2019 ofrecerá diez días de indulgencia cinematográfica del 11 al 20 de enero del próximo año con películas que invitan a la reflexión de todo el mundo, muchas de las cuales harán su estreno caribeño.
Inmersión en el encanto de la isla
El entretenimiento muestra la historia real del rico patrimonio, el ron y la cocina de la isla a través de una serie de recorridos, experiencias gastronómicas y otras actividades culinarias y culturales enriquecedoras; recorrer la isla en autobús es una de ellas. Es una gran razón para alejarse de los lujos de su hotel, conocer a lugareños carismáticos y sumergirse en el encanto de la isla.
Música a todo volumen llegamos a la casa de George Washington cuidadosamente restaurada para una visita guiada a esta plantación del siglo XVIII, donde el primer presidente de Estados Unidos pasó siete semanas en 1751 a la edad de 19 años (Barbados fue el único país que visitó fuera de la América colonial). Su viaje a la isla es reconocido por ayudar a formar la filosofía que lo inspiró a luchar en la Guerra de la Independencia y su cariño por el país quedó patente años después, cortesía de que él solicitó un barril de ron de Barbados en su inauguración en 1789.
Todos los lunes por la noche durante la temporada de invierno hasta marzo, puede hacer reservas para 'Cenar con George'. Esta experiencia gastronómica teatral combina una cena de cinco platos a la luz de las velas y música en vivo con recreación histórica; actúa un renombrado historiador local vestido con atuendos georgianos. También recomendaría una visita a Harrison's Cave. Póngase un casco con faro y suba a bordo de un tranvía con el anfitrión del tour de aventura y observe de cerca la magnífica caverna de piedra caliza. Es un tributo al dominio de la naturaleza y está repleto de arroyos, estanques transparentes, cascadas y columnas altísimas llenas de piedra de flujo cristalizada, estalagmitas y estalactitas.
Empapando las vistas
Luego, recorra uno de los verdaderos tesoros tropicales de Barbados en Welchman Hall Gully, geológicamente vinculado a la cueva de Harrison. Hay una gran cantidad de plantas exóticas y árboles imponentes y visitas guiadas gratuitas. Es un lugar maravilloso para volver a la naturaleza, refrescarse en la sombra, reírse de las tropas de monos verdes salvajes y disfrutar de las vistas de la costa este. La alimentación de los monos se lleva a cabo entre las 10.30 y las 12 del mediodía.
A partir de enero de 2019, los visitantes podrán disfrutar de las vistas desde el histórico St Nicholas Abbey Heritage Railway en su línea desde la Abbey hasta el pintoresco mirador de Cherry Tree Hill, luego de una restauración de un millón de dólares de la locomotora alemana. La Abadía es una de las plantaciones más antiguas que se conservan y abarca 400 acres de ondulantes campos de caña de azúcar, barrancos tropicales, bosques y jardines.
La familia Warren compró la Abadía en 2006 y reconstruyó la destilería de la plantación como parte de su proceso de restauración en curso y crea ron galardonado de excepcional calidad y procedencia que refleja su herencia de 350 años. Cultivan su propia caña, la muelen y usan el jarabe de caña para crear sus caldos especiales. Disfrutará de degustaciones generosas y hay decantadores grabados personalizados disponibles para comprar.
No vendemos grandes cantidades. Producimos menos de 50 barriles de ron al año, dice el propietario Simon Warren. Se envía en cantidades limitadas a minoristas selectos de alta gama en el Reino Unido. Nuestros principales mercados de exportación son Alemania, Hong Kong, Canadá y Reino Unido.
El Caribe produce aproximadamente el 80% del ron mundial y sus ventas en Gran Bretaña han alcanzado los mil millones de libras esterlinas por primera vez, un aumento de más del 7% en los últimos 12 meses.
Todo este ron me ha dado ganas de seguir mi ritmo y, afortunadamente, el viernes por la noche en el pequeño pueblo pesquero de Oistins es noche de fiesta. Cerca del mercado de pescado al aire libre, la atmósfera vibra con una feliz mezcla de familias y amigos locales, visitantes 'retornados' de Gran Bretaña, parejas en luna de miel, niños pequeños y turistas curiosos que disfrutan de la música en vivo en la pista de baile.
Marlin, pez volador, mahi-mahi (pez delfín), pez espada, camarones, atún y pargo se asan de manera experta sobre las llamas que saltan de las ollas de carbón de leña fuera de las muchas cabañas de madera. Esta es una cena básica y divertida: como de un plato de papel sentado en una mesa común.
Una muestra de la vida nocturna
La escena nocturna aquí es un marcado contraste con cuando visité durante el día y exploré los mercados locales con el dueño del restaurante de The Top Deck, el chef Jason Howard; un local que se entrenó en Canadá antes de regresar para abrir su propio restaurante. Muchos chefs de Bajan ganan sus galones en el extranjero antes de regresar a casa.
A mi alrededor, los pescaderos bailan al ritmo de la radio mientras cortan cabezas de pescado y filetean peces voladores en el mercado de pescado de Bridgetown. Llevado en barco al mercado hace apenas unas horas, el pescado está tan fresco que prácticamente canta. Algunos de los peces son enormes. La mirada de Jason es captada por un atún de aleta amarilla oscuro y carnoso. Teniendo que usar ambas manos debido al tamaño y peso, lo saca de su lecho de hielo, examinándolo cuidadosamente antes de asentir al niño de 14 años que empuña un cuchillo, este será el 'especial' en el menú de esta noche.
Escucho risas y aplausos detrás de mí y me giro para seguir los sonidos joviales. En un malecón frente al mar se sientan cuatro pescadores canosos que visten el mar: uno de ellos sin dientes, uno con un parche en el ojo, uno con una camiseta de Bob Marley y los otros con un uniforme de rastas y chanclas. Están reunidos alrededor de una vieja mesa jugando al juego de cartas Tonk, mientras beben Sweet & Dandy Mauby Syrup. Intercambian perezosos saludos. Sus nombres son Vicory, Theodore, Howard, Buster y Dalton alias 'Mr Cool and Deadly' aparentemente para las mujeres. ¿Quieres casarte? Me gusta amar. Tengo 17 hijos. Rápidamente retrocedo hacia Jason.
Pasamos a Cheapside Market, donde el aire se llena de aromas de tomillo y orégano. Ancianas con carácter con sombreros para el sol de trilby, sunnies retro y delantales florales venden puestos de productos locales: frutas del pan y plátanos se sientan con ajo enviado desde Asia. En el mercado de carne Cock-a-Doodle me encuentro cara a cara con una gran cabeza de vaca, es casi cómico. ¿Qué cocinas con eso? Le pregunto al dueño del puesto. Sopa de cabeza de vaca, responde. Haz una pregunta estúpida.
Barbados tiene una factura de importación de alimentos de $ 5 mil millones de dólares: los mangos provienen de Asia, la piña y el maíz son de América, dice Jason. El estilo caribeño está estancado en los años 70 debido a lo que el país puede cultivar orgánicamente. Encontrarás ciertas cosas consistentemente en los menús que encuentro frustrantes.
Pasé mi último día de regreso en mi hotel frente a la playa Fairmont Royal Pavilion (votado como el mejor resort de Barbados en 2018 en los World Travel Awards de este año) tumbado en una tumbona, como un lagarto, charlando con otros huéspedes mientras guardo copiosas cantidades de ron y hielo. -Cerveza Banks fría (elaborada en la isla). Los montones de deportes acuáticos, nadar con tortugas, yoga frente a la playa, cuidado de niños, cenas elegantes y los sonidos de las olas y las pequeñas ranas silbantes que lo adormecen para dormir todas las noches lo convierten en un destino privilegiado para escapadas románticas y vacaciones familiares.
Sus habitaciones recientemente renovadas con amplias vistas al mar de aguas cristalinas son très chic. Opto por una experiencia de cocina privada con el chef ejecutivo Kirk Kirton y lo veo prepararme un innovador plato nacional de mahi-mahi espolvoreado con virutas de coco, antes de dar unos pasos perezosos hasta la playa de arena blanca como la mantequilla para los dedos de los pies. - Cena privada en la arena al atardecer.
El ritmo de vida lánguido significa que el tiempo no es más que una sugerencia en Barbados. Hay un dicho: 'beber ron antes de las 10 de la mañana no te convierte en un alcohólico, te convierte en un pirata'. Bueno, en Barbados, definitivamente soy un pirata. ¡Hazme temblar las vigas!
Cómo llegar allá
Virgin Atlantic vuela directo a Barbados (BGI) desde Londres Gatwick (LGW) y Manchester (MAN), con un servicio de invierno de Heathrow (LHR). Sus vuelos a Barbados salen diariamente de Gatwick y semanalmente desde Manchester durante todo el año - visite virginatlantic.com .
British Airways tiene vuelos directos al Aeropuerto Internacional Grantley Adams con 12 salidas por semana - visite britishairways.com
Donde quedarse
Las tarifas por noche en Fairmont Royal Pavilion comienzan desde $ 371 / £ 290 por habitación en una categoría de habitación Deluxe frente al mar en régimen de alojamiento y desayuno. Para reservar visita fairmont.com .
