Gripe española: cómo no afrontar una pandemia
El coronavirus nos ha recordado a 1918 y la influenza que mató a hasta 100 millones
Voluntarios de la Cruz Roja trabajando para detener la epidemia de gripe española en los EE. UU. En 1918
imágenes falsas
Más de 80.000 personas han sido diagnosticadas con el nuevo coronavirus y los funcionarios se están preparando para que se convierta en la próxima pandemia del mundo.
Su rápida propagación ha dirigido la atención a brotes anteriores y las lecciones que podrían extraerse de ellos.
Epidemias y pandemiassolían ser significativamente más destructivos de lo que han sido en los últimos años.
Pocos se han acercado a la llamada gripe española de 1918, cuando 500 millones de personas se infectaron y hasta 100 millones murieron por un brote de gripe brutal al final de la Primera Guerra Mundial.
Como escribe Martin Kettle en El guardián La gripe española fue un evento público que desdeñó todas las fronteras humanas desde Alaska hasta Zanzíbar, golpeando a ricos y pobres, jóvenes y viejos, mujeres y hombres, blancos y negros.
¿Qué fue la gripe española?
La gripe, también conocida como influenza, es causada por un virus que se transmite de persona a persona a través de las secreciones respiratorias en el aire. Si bien la gripe estacional circula y muta constantemente, la mayoría de las personas desarrollan cierto nivel de inmunidad contra ella, pero puede ocurrir un brote importante si surge una nueva cepa del virus de la influenza contra la cual la población no tiene inmunidad. Enciclopedia Británica explica.
La pandemia de influenza de 1918-19 fue el resultado de tal ocurrencia, esta vez como resultado de una cepa llamada influenza tipo A subtipo H1N1, la misma cepa que llevó a el brote de gripe porcina en 2009 .
Se conoció como gripe española, pero como CNN señala, el brote no se originó en España. Los principales protagonistas de la Primera Guerra Mundial -Alemania, Austria, Francia, Reino Unido- callaron los informes sobre la enfermedad para no animar al enemigo. Pero la neutral España no tenía necesidad de mantener la gripe en secreto, dice CNN. Eso creó la falsa impresión de que España estaba soportando la peor parte de la enfermedad.
De acuerdo a History.com , la primera ola de la pandemia de 1918 ocurrió en la primavera y fue generalmente leve. Las víctimas suelen experimentar síntomas de la gripe como escalofríos, fiebre y fatiga. Por lo general, se recuperaron después de varios días y el número de muertes reportadas fue bajo.
Sin embargo, el sitio agrega que una segunda ola de influenza altamente contagiosa apareció con fuerza en el otoño de ese mismo año, de la cual las víctimas murieron a las horas o días de desarrollar síntomas, su piel se tornó azul y sus pulmones se llenaron de líquido que causó que se asfixien.
Se cobró la vida de más de 50 millones de personas, y algunas estimaciones sitúan el número de muertos en 100 millones, o hasta el 5% de la población mundial en ese momento. Como ABC Noticias señala, el virus mató a más personas en 24 semanas que el VIH / SIDA mató en 24 años.
––––––––––––––––––––––––––––––– Para obtener un resumen de las historias más importantes de todo el mundo, y una versión concisa, refrescante y equilibrada de la agenda de noticias de la semana, pruebe la revista The Week. Inicie su suscripción de prueba hoy –––––––––––––––––––––––––––––––
¿Por qué fue tan devastador?
Durante décadas, los científicos no estaban seguros de los orígenes de la pandemia, pero la investigación del siglo XXI sugiere que comenzó en la base militar británica en Etaples, en el norte de Francia.
En un artículo publicado en 2009 en Revista de Medicina Molecular y Genética Anton Erkoreka dice que esta base, en la que se alojaban alrededor de 100.000 soldados en 12 kilómetros cuadrados, estaba situada cerca de marismas con abundantes aves migratorias, mientras que cerca había muchas granjas con cerdos, patos y gansos reservados como alimento para los soldados, y caballos que se utilizaron como medio de transporte.
A partir de aquí, el virus se propagó a una velocidad sin precedentes, primero en los puertos y luego de una ciudad a otra a lo largo de las principales rutas de transporte, como las líneas de tren.
La enfermedad finalmente llegó a casi todos los rincones del mundo, y la Encyclopaedia Britannica informa que se cree que India ha sufrido al menos 12,5 millones de muertes durante la pandemia. La enfermedad llegó incluso a islas distantes del Pacífico Sur, incluidas Nueva Zelanda y Samoa. En los EE. UU. Murieron unas 550.000 personas, mientras que en el Reino Unido hubo casi 250.000 víctimas.
Cruelmente para una nación que había visto la flor de la juventud masculina británica cortada por armas alemanas, la mayoría eran adultos de entre 20 y 40 años, El observador dice. La mortalidad fue la inversa de la mayoría de las temporadas de influenza, cuando las muertes recaen más sobre los ancianos y los menores de cinco años.
¿Qué aprendimos de la gripe española?
Como señala Erkoreka, muchos factores contribuyeron al poder destructivo de la gripe española como la mezcla en suelo francés de soldados y trabajadores de los cinco continentes, la pésima calidad de vida de los soldados, la aglomeración, el estrés, el miedo, los gases de guerra utilizados para la primera vez en la historia de manera masiva e indiscriminada, la vida expuesta a la intemperie, el frío, la humedad y el contacto con aves, cerdos y otros animales, tanto salvajes como domésticos.
Agrega que hoy en día esta combinación de circunstancias no se da por lo que parece poco probable que surjan nuevas pandemias, como las asociadas a la influenza aviar o la influenza porcina, con la virulencia que caracterizó a la influenza española.
CNN dice que aunque pocas personas vivas pueden recordar el brote, podemos seguir aprendiendo sus lecciones, que van desde el valor de sentido común del lavado de manos y las vacunas hasta el potencial de los medicamentos antivirales.
Hoy sabemos más sobre cómo aislar y manejar un gran número de pacientes enfermos y moribundos, y podemos recetar antibióticos, que no estaban disponibles en 1918, para combatir infecciones bacterianas secundarias, agrega la emisora.
Quizás la mejor esperanza radica en mejorar la nutrición, el saneamiento y el nivel de vida, lo que hace que los pacientes sean más capaces de resistir la infección.
