Coronavirus: por qué África tenía una tasa de mortalidad de Covid-19 tan baja
Dos expertos explican cómo el continente desafió las expectativas durante la pandemia
Dos expertos explican cómo el continente desafió las expectativas durante la pandemia
Yasuyoshi Chiba / AFP vía Getty Images
Kevin Marsh, profesor de medicina tropical en la Universidad de Oxford, y Moses Alobo, gerente del programa Grand Challenges Africa en la Academia Africana de Ciencias, explican la respuesta del continente al Covid-19.
Cuando surgió la amenaza de una pandemia de Covid-19 a principios de este año, muchos sintieron una sentido de aprensión sobre lo que sucedería cuando llegara a África.
Las preocupaciones sobre la combinación de sistemas de salud sobrecargados y con fondos insuficientes y la carga existente de enfermedades infecciosas y no infecciosas a menudo llevaron a que fuera hablado de en términos apocalípticos.
Sin embargo, no ha resultado del todo así. El 29 de septiembre, el mundo pasó la marca de un millón de muertes reportadas (la cifra real, por supuesto, será mayor). En el mismo día, la cuenta para África fue un total acumulado de 35.954.
África cuentas para El 17% de la población mundial, pero solo el 3,5% de las muertes globales por Covid-19 reportadas. Todas las muertes son importantes, no debemos descartar números aparentemente bajos y, por supuesto, los datos recopilados en una gama tan amplia de países serán de calidad variable, pero la brecha entre las predicciones y lo que realmente sucedió es asombrosa.
Ha habido mucha discusión sobre lo que explica esto.
Como líderes del equipo de Covid-19 en la Academia Africana de Ciencias, hemos seguido el desarrollo de los eventos y las diversas explicaciones presentadas. La imagen emergente es que en muchos países africanos, la transmisión ha sido más alta pero severidad y mortalidad mucho menor de lo previsto originalmente en base a la experiencia en China y Europa.
Argumentamos que La población mucho más joven de África explica gran parte de la aparente diferencia. Parte de la brecha restante probablemente se deba a la falta de información sobre los eventos, pero hay otras explicaciones plausibles. Estos van desde diferencias climáticas, inmunidad preexistente, factores genéticos y diferencias de comportamiento.
Dada la enorme variabilidad de las condiciones en un continente, con 55 estados miembros, es probable que varíe la contribución exacta de cualquier factor en un entorno particular. Pero la conclusión es que lo que al principio parecía ser un misterio parece menos desconcertante a medida que surgen más y más pruebas de investigación.
La importancia de la edad
El factor más obvio de las bajas tasas de mortalidad es la estructura de edad de la población. En múltiples países, el riesgo de morir de Covid-19 para personas de 80 años o más esta alrededor cien veces mayor que la de las personas de veinte años.
Esto se puede apreciar mejor con un ejemplo específico. A partir del 30 de septiembre, el Reino Unido había informado 41,980 muertes específicas por Covid-19, mientras que Kenia, por el contrario, había informado 691. La población del Reino Unido es de alrededor de 66 millones con una edad promedio de 40 años en comparación con la población de Kenia de 51 millones con una edad promedio de 20 años.
Corregido por el tamaño de la población, se esperaba que el número de muertos en Kenia fuera de alrededor de 32.000. Sin embargo, si también se corrige la estructura de la población (suponiendo que las tasas de mortalidad específicas por edad en el Reino Unido se aplican a la estructura de la población de Kenia), Esperaría alrededor de 5.000 muertes.
Todavía hay una gran diferencia entre 700 y 5000; ¿Qué podría explicar la brecha restante?
Otros posibles contribuyentes
Una posibilidad es la falta de identificación y registro de las muertes.
Kenia, Estados Unidos con la mayoría países, inicialmente tenían poca capacidad de prueba y el registro específico de muertes es un desafío. Sin embargo, Kenia construido rápidamente su capacidad de prueba y la atención adicional para encontrar muertes hacen que sea poco probable que una brecha de este tamaño pueda explicarse completamente con información faltante.
No ha habido escasez de ideas para otros factores que pueden estar contribuyendo.
Una reciente gran multi-país estudiar en Europa informaron disminuciones significativas en la mortalidad relacionadas con la temperatura y la humedad más altas. Los autores plantearon la hipótesis de que esto puede deberse a que los mecanismos por los cuales nuestras vías respiratorias eliminan el virus funcionan mejor en condiciones más cálidas y húmedas. Esto significa que las personas pueden recibir menos partículas de virus en su sistema.
Debe notarse sin embargo que un revisión sistemática de datos globales – si bien confirmó que los climas cálidos y húmedos parecían reducir la propagación de la COVID-19 – indicó que estas variables por sí solas no podían explicar la mayor parte de la variabilidad en la transmisión de la enfermedad.
Es importante recordar que existe una variabilidad climática considerable en toda África. No todos los climas son cálidos o húmedos y, si lo son, es posible que no se mantengan así durante todo el año.
Otras sugerencias incluir la posibilidad de respuestas inmunitarias protectoras preexistentes debido a la exposición previa a otros patógenos o a vacunación BCG , a vacuna contra la tuberculosis suministrada al nacer en la mayoría de los países africanos.
Un gran análisis, que involucró a 55 países, que representan el 63 % de la población mundial, mostró correlaciones significativas entre el aumento de la cobertura de BCG a una edad temprana y mejores resultados de Covid-19.
Los factores genéticos también pueden ser importantes. A descrito recientemente haplotipo (grupo de genes) asociado con un mayor riesgo de gravedad y presente en el 30% de los genomas del sur de Asia y el 8% de los europeos está casi ausente en África.
El papel de estos y otros factores, como las posibles diferencias en las estructuras sociales o la movilidad, está sujeto a una investigación en curso.
Respuesta más efectiva
Una posibilidad importante es que respuesta de salud pública de los países africanos, preparada por experiencias previas (como brotes o epidemias) fue simplemente más eficaz para limitar la transmisión que en otras partes del mundo.
Sin embargo, en Kenia es estimado que la epidemia en realidad alcanzó su punto máximo en julio con alrededor del 40% de la población en áreas urbanas infectadas. una imagen parecida está emergiendo en otros países.
Esto implica que las medidas implementadas tuvieron poco efecto en la transmisión viral per se, aunque plantea la posibilidad de que la inmunidad colectiva ahora esté jugando un papel en la limitación de una mayor transmisión.
Al mismo tiempo, existe otra posibilidad importante: la idea de que la carga viral (la cantidad de partículas de virus que se transmiten a una persona) es una determinante clave de severidad. Tiene sido sugerido que las máscaras reducen la carga viral y que su uso generalizado puede limitar las posibilidades de desarrollar una enfermedad grave.
Tiempo La OMS recomienda el uso de mascarillas , la aceptación ha sido variable y ha sido menor en muchos países europeos , en comparación con muchas partes de África .
Asi que es África en claro ? Bueno, obviamente no. Todavía hay muchos virus por ahí y no sabemos qué puede pasar a medida que evolucione la interacción entre el virus y los humanos.
Sin embargo, una cosa que sí parece clara es que los efectos secundarios de la pandemia serán el verdadero desafío de la Covid-19 en África. Estos se derivan de las graves interrupciones de las actividades sociales y económicas, así como de los efectos potencialmente devastadores de reducción de la prestación de servicios que protegen a millones de personas, incluida la vacunación de rutina, así como malaria , programas de control de la tuberculosis y el VIH.
Agendas de investigación
Las principales implicaciones de la imagen emergente incluyen la necesidad de reevaluar las agendas de investigación africanas de Covid-19.
Si bien es posible que muchas de las prioridades identificadas originalmente aún se mantengan, es probable que su importancia relativa haya cambiado. El punto clave es tratar los problemas como son ahora en lugar de como se imaginaban que eran hace seis meses .
Lo mismo se aplica a la política de salud pública. Por supuesto, las medidas básicas como lavarse las manos siguen siendo esenciales (independientemente del Covid-19) y el uso de máscaras debe continuar mientras haya algún nivel de transmisión del Covid-19. Sin embargo, otras medidas con efectos más amplios en la sociedad, especialmente las restricciones a la actividad educativa y económica, deben estar en continua revisión.
Un punto clave ahora es aumentar la vigilancia y garantizar que las respuestas flexibles estén impulsadas por datos en tiempo real de alta calidad.
Kevin Marsh, profesor de medicina tropical en la Universidad de Oxford, y Moses Alobo, gerente del programa Grand Challenges Africa en la Academia Africana de Ciencias.
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