WEC 2019/20: el automovilismo se despide de los prototipos voladores

The Week Portfolio se dirige a Silverstone para la primera ronda de la serie de autos deportivos antes de la reestructuración de reglas del próximo año.

La ronda japonesa del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) comienza este fin de semana cuando la serie de autos deportivos de primer nivel avanza a la segunda ronda de la temporada 2019/2020.

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El WEC es el pináculo de las carreras de autos deportivos, así como la Fórmula 1 es el automovilismo de ruedas abiertas. En el pasado, los gigantes del motor como Audi, Porsche y Toyota han dominado la serie de resistencia, que presenta las históricas 24 Horas de Le Mans cada junio.

Pero en los últimos años, muchos de los principales fabricantes han abandonado el campeonato para centrarse en la Fórmula E, una serie de carreras de ruedas abiertas eléctricas, y Toyota sigue siendo el único fabricante de automóviles junto con varios equipos de máquinas privadas.

Sin embargo, el año que viene, el campeonato introducirá una de las reestructuraciones de reglas más importantes en la historia de las carreras de autos deportivos.

Los prototipos de primer nivel que combinan los niveles de velocidad de la Fórmula 1 con motores híbridos altamente eficientes serán descartados en favor de los hipercoches basados en automóviles de carretera. Significa que autos como el Valkyrie de Aston Martin y el GR Super Sport de Toyota serían elegibles para ingresar a la serie en su categoría más alta.

Todavía queda un año más del antiguo sistema de reglas basado en prototipos, por lo que nos dirigimos a la inauguración de la temporada en Silverstone, Gran Bretaña, hace unas semanas, cuando la generación anterior de autos partió en su gira de despedida.

Los coches y los conductores

Antes de asistir a un evento del WEC, vale la pena familiarizarse con el formato de carreras del campeonato.

A diferencia de la F1, donde 20 pilotos de diez equipos luchan entre sí por la victoria absoluta, el WEC presenta esencialmente cuatro carreras en un campo.

Primero está la categoría LMP1 (Le Mans Prototype 1), con prototipos de alta tecnología que son conducidos por algunos de los mejores pilotos de carreras del mundo. Toyota ha dominado la categoría en los últimos años, con el doble campeón de F1 Fernando Alonso logrando la victoria en las 24 Horas de Le Mans en los últimos dos años junto a las ex estrellas de F1 Kazuki Nakajima y Sebastien Buemi.

El siguiente es LMP2 (Le Mans Prototype 2). Estos coches tienen un diseño similar, pero no tienen los motores híbridos de alto rendimiento de las máquinas LMP1 y, por lo tanto, son mucho más baratos de utilizar para equipos privados. Sin embargo, la categoría aún atrae a grandes nombres, incluidos los ex pilotos de F1 Paul di Resta y Anthony Davidson.

LMGTE es la categoría final, que consta de superdeportivos y máquinas con forma de gran turismo, como el Porsche 911 y el Aston Martin Vantage, que tienen una potencia restringida para garantizar carreras reñidas. La categoría se divide en dos clases. Se trata de Pro, con pilotos de carreras profesionales, y Am, que pone al volante a conductores a tiempo parcial y propietarios de equipos.

La raza

Con Toyota siendo la fuerza dominante del campeonato, no fue una sorpresa ver a los dos prototipos del fabricante de automóviles japonés correr hacia una cómoda ventaja poco después de que comenzara la carrera.

Parados en la curva rápida a la derecha que es la curva uno en Silverstone, los autos LMP1 parecen tomar la curva sin ni siquiera el más ligero toque en el freno. Son tan rápidos, de hecho, que es posible que se los pierda. Los prototipos entran a la vista a tal velocidad, y casi en silencio, que pensamos que se habían estrellado, solo para volver a verlos unas vueltas más tarde.

Como solo hubo un puñado de entradas en la categoría LMP1, y Toyota es el único equipo de fabricantes de gran presupuesto, nuestra atención se centró rápidamente en el campo más amplio de las máquinas LMP2.

Si bien son algo más lentas que sus contrapartes LMP1, las máquinas LMP2 son simplemente un placer de ver. Su forma aerodinámica los hace particularmente ágiles en las curvas, pero no son considerablemente más rápidos que los autos LMGTE en las rectas. Significa que los coches LMP2 tienen que luchar duro para abrirse paso a través de los coches GT ligeramente más lentos, mientras que las máquinas LMP1 superan a la competencia con facilidad.

Sin embargo, podría decirse que los autos LMGTE ofrecen las mejores carreras. Están estrechamente emparejados, considerablemente más pesados que sus competidores prototipo, lo que significa que a veces se deslizan en las esquinas, y son más reconocibles gracias a las formas de los automóviles de sus productos.

No pasó ni una vuelta sin que un grupo de coches de la LMGTE pasaran por el mismo tramo de asfalto. La mayoría de los adelantamientos fueron limpios y ejecutados profesionalmente, pero hubo algunas ocasiones en que los autos golpearon las puertas y chocaron contra las barreras de los neumáticos.

Lo notable de ver múltiples categorías en una carrera es la diversidad de sonido. Los coches LMP1, por ejemplo, son casi silenciosos gracias a sus complejos sistemas híbridos que convierten tanta energía desperdiciada, como el sonido, en potencia.

Los autos LMGTE, mientras tanto, tienen una mezcla ecléctica de sonidos, con el motor V8 biturbo del Aston Martin Vantage tocando el barítono al aullido de falsete del 911 RSR de Porsche de la generación anterior, este último enviando vítores a toda la tribuna al salir. el pit lane.

A medida que la carrera se acercaba a la marca de las cuatro horas, quedó claro que nada podía evitar que Toyota lograra otro doble resultado. Fue una actuación magnífica que sugiere que el conjunto japonés volverá a ser el equipo a batir.

Es cierto que la falta de competencia al frente del campo significa menos dramatismo en la carrera, pero los cambios en las reglas para la temporada 2020/21 harán que Aston Martin y el fabricante estadounidense de superdeportivos Scuderia Cameron Glickenhaus se unan a Toyota en la categoría superior.

Sin embargo, la serie WEC ofrece a los aficionados británicos a los deportes de motor la oportunidad de ver la cima de las carreras de resistencia sin tener que cruzar el Canal de la Mancha para las 24 Horas de Le Mans.