Una tragedia de la Guerra Fría: la ejecución de los Rosenberg
Ethel y Julius Rosenberg fueron ejecutados como espías soviéticos en 1953, pero ¿era Ethel inocente?
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El 19 de junio de 1953, Ethel y Julius Rosenberg fueron enviados a la silla eléctrica por ser espías soviéticos. Sesenta y ocho años después, sus hijos todavía están tratando de limpiar el nombre de su madre. Informes de Hadley Freeman
Fue un verano extraño y sofocante, el verano en el que electrocutaron a los Rosenberg ... Así comienza la novela de 1963 de Sylvia Plath. El tarro de campana , refiriéndose a la pareja judía estadounidense, Julius y Ethel Rosenberg, declarados culpables de conspiración para cometer espionaje y enviados a la silla eléctrica el 19 de junio de 1953. Muchos ven su ejecución como el punto más bajo de la Guerra Fría de Estados Unidos. Los Rosenberg siguen siendo los únicos estadounidenses ejecutados en tiempos de paz por espionaje, y Ethel es la única mujer estadounidense asesinada por el gobierno de Estados Unidos por un delito distinto al asesinato.
Durante el juicio, Ethel en particular fue vilipendiada por priorizar el comunismo sobre sus hijos, y la fiscalía insistió en que ella era la mitad dominante de la pareja, porque era tres años mayor. Pero las preguntas sobre si era culpable en absoluto se han hecho más fuertes en los últimos años, y una nueva biografía la presenta bajo una luz diferente.
Ethel fue asesinada por ser esposa. Ella fue culpable de apoyar a su esposo, Anne Sebba, autora de Ethel Rosenberg: una tragedia de la guerra fría , me dice. Y para eso, la madre de dos hijos de 37 años recibió cinco descargas masivas de electricidad a través de su cuerpo. Testigos presenciales dijeron que el humo se elevó de su cabeza.
La matanza de los Rosenberg fue tan impactante que se convirtió en parte de la cultura popular, a la que se hace referencia en las obras de Tony Kushner y Woody Allen. La respuesta cultural más conmovedora fue la de E.L. Novela de 1971 de Doctorow, El Libro de Daniel , que imagina la vida del hijo mayor de los Rosenberg, a quien le cambia el nombre de Daniel. En realidad, el hijo mayor de Rosenberg se llama Michael y su hermano menor es Robert.
Es un día de primavera amargo y lluvioso, el día que entrevisto a los hijos de los Rosenberg. Tres y siete cuando sus padres fueron arrestados, seis y diez cuando fueron asesinados, ahora se les conoce como Michael y Robert Meeropol, habiendo tomado el apellido de la pareja que finalmente los adoptó. Cuando arrestaron a sus padres, Michael, un niño desafiante, actuó aún más, mientras que Robert se encerró en sí mismo. Esta dinámica sigue siendo cierta: Robert es más reservado y me vuelvo loco, dice Michael, de 78 años, profesor de economía jubilado.
Michael y Robert Meeropol con su abuela Sophie, madre de Julius Rosenberg
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El paciente, metódico Robert, de 74 años, ex abogado, considera cada palabra con detenimiento. Estamos hablando por video: Robert está en Massachusetts, Michael en el estado de Nueva York. Las diferencias entre ellos son obvias, pero también lo es su cercanía: desde que la esposa de Michael, Ann, murió hace dos años, su hermano lo llama a diario. Rob y yo somos hermanos inusuales. Hemos lidiado con tantas luchas, estamos muy enredados, dice Michael.
Las luchas de los hermanos comenzaron el 17 de julio de 1950, cuando su padre, Julius, fue arrestado en su casa de Nueva York bajo sospecha de espionaje. El hermano de Ethel, David Greenglass, había sido arrestado anteriormente por el mismo crimen. Es significativo que la Guerra de Corea, vista por Estados Unidos como una lucha a vida o muerte con el comunismo, acababa de comenzar. El senador Joseph McCarthy estaba advirtiendo sobre los comunistas locales, y Estados Unidos entró en un pánico rojo. Un mes después, Ethel también fue arrestada. Llamó a Michael a su casa y le dijo que también la habían arrestado. ¿Entonces no puedes volver a casa? preguntó. No, respondió ella. El niño de siete años gritó.
Julius y Ethel, como David Greenglass y su esposa, Ruth, eran comunistas. Como muchos judíos, se interesaron por el movimiento en la década de 1930 cuando parecía una forma de luchar contra el fascismo. A diferencia de muchos otros, se mantuvieron firmes después de que la Unión Soviética y Alemania firmaron un pacto de no agresión, convirtiéndose aparentemente en aliados. Estas eran personas que crecieron durante la Depresión, dice Sebba. Pensaron que estaban haciendo del mundo un lugar mejor. David trabajaba como maquinista en el laboratorio de armas atómicas de Los Alamos. Fue arrestado después de ser identificado como parte de una cadena que transmite secretos atómicos a los soviéticos. David admitió su culpabilidad, y su abogado le aconsejó que lo mejor que podía hacer por sí mismo, y para darle inmunidad a su esposa, sería entregar a otra persona. Entonces los Rosenberg fueron arrestados.
El FBI creía que Julius era un capo que reclutó a estadounidenses como espías y usó a David para transmitir secretos atómicos a los rusos. Las acusaciones iniciales contra Ethel fueron que tuvo una discusión con Julius Rosenberg y otros en noviembre de 1944, y tuvo una discusión con Julius Rosenberg, David Greenglass y otros en enero de 1945; en otras palabras, habló con su esposo y hermano. Era algo débil, como sabía el FBI. Al principio, David testificó que su hermana no había estado involucrada. Sin embargo, su esposa dijo que Ethel había mecanografiado la información que David le había dado a Julius para que la pasara a los soviéticos. David cambió su historia antes del juicio para corroborar la versión de su esposa, probablemente bajo la presión de Roy Cohn, el ambicioso fiscal adjunto. Esta fue la evidencia clave contra Ethel, pero incluso con eso, Myles Lane, el fiscal asistente en jefe del Distrito Sur de Nueva York, admitió en privado: El caso no es sólido contra la Sra. Rosenberg. Pero [para actuar] como elemento disuasorio, creo que es muy importante que ella también sea condenada. El director del FBI, J. Edgar Hoover, estuvo de acuerdo.
En el juicio, David testificó que le dio a Julius detalles de la bomba atómica y que Ethel estuvo involucrada en sus discusiones. Debido a que dio nombres, David terminó cumpliendo nueve años. Ruth podía quedarse en casa con los niños. Los Rosenberg, que se declararon inocentes, fueron declarados culpables. El juez Irving Kaufman consideró cuidadosamente su sentencia. Hoover, consciente de cómo se vería si Estados Unidos ejecutara a una madre joven, instó a no imponer la pena de muerte a Ethel, pero Cohn lo defendió y ganó.
Michael y Robert nunca volvieron a ver los Greenglasses después del juicio, y todo lo que Michael recuerda de ellos es: David parecía un idiota anodino y Ruth era un pez frío. ¿Pero es eso cierto, o solo un sobrino que quiere exponer a las personas que mintieron sobre mis padres? él pide. La propia Ethel ha sido retratada durante mucho tiempo como fría. En realidad, dice Sebba, era una madre devota que consultó a un terapeuta infantil para mejorar sus habilidades de crianza. Pero cuando fue arrestada, todas las aspiraciones que tenía de darles a sus hijos una infancia feliz se derrumbaron. Al principio, los niños vivían con su madre, Tessie, a quien le molestaba la situación. Peor aún, más tarde los colocaron en una casa de niños. Finalmente, la madre de Julius, Sophie, los acogió, pero los niños eran demasiado para su frágil abuela. Ninguna de sus tías o tíos los aceptaba, por lo que los enviaron a varias familias.
Por el bien de los chicos, Ethel siempre mantuvo una fachada feliz. Siempre lo pasamos bien en las visitas a la prisión: cantando, hablando, divirtiéndonos, dice Michael. Incluso solía jugar al verdugo con su padre, aunque no se dio cuenta de la ironía hasta que fue adulto. El gobierno de Estados Unidos dijo que si Julius les daba los nombres de otros espías y él y Ethel confesaban, se salvarían la vida. Los Rosenberg emitieron una declaración: Al pedirnos que repudiemos la verdad de nuestra inocencia, el gobierno admite sus propias dudas sobre nuestra culpa… no seremos coaccionados, ni siquiera bajo pena de muerte, para dar falso testimonio. El 16 de junio de 1953, los niños fueron llevados a la prisión de Sing Sing de Nueva York para despedirse de sus padres. El 19 de junio, Ethel y Julius escribieron su última carta a sus hijos: Recuerden siempre que éramos inocentes y no podíamos dañar nuestra conciencia. Te apretamos y te besamos con todas nuestras fuerzas. Con cariño, papá y mamá. Poco después de las 8 de la noche, los Rosenberg fueron ejecutados.
Los niños finalmente fueron adoptados por Abel y Anne Meeropol, una pareja mayor de izquierda. Crecieron en el anonimato entre gente amorosa. Abel era un compositor, cuyo mayor éxito fue Fruta extraña ; los chicos se criaron con los derechos de autor de la canción más famosa de la era de los derechos civiles. Viviendo con Abel y Anne, parecía que nos habíamos ganado la lotería, dice Michael. Los niños disfrutaron de una educación feliz, sin decirle a casi nadie su apellido real, hasta que los medios locales los desenmascaron en 1973. Usaron la exposición para hacer campaña a favor de sus padres, escribir una memoria y demandar al FBI y a la CIA por la divulgación de documentos. lo que creían probaba la inocencia de sus padres.
En 1995, sin embargo, los artículos de Venona fueron desclasificados. Se trataba de mensajes secretos soviéticos interceptados por la contrainteligencia estadounidense. Los Rosenberg fueron nombrados. Julius, ahora estaba claro, definitivamente había estado espiando para los soviéticos, lo llamó Antenna y luego Liberal. David y Ruth Greenglass también eran espías. Pero había poco sobre Ethel. Ella no tenía un nombre en clave. Ella era, según los cables, una persona devota (es decir, un comunista) pero [ella] no trabaja (es decir, no era una espía). Esa transcripción fue lo más parecido a una pistola humeante que podríamos conseguir, dice Robert, porque decía que Julius y Ethel no hicieron aquello por lo que los mataron. Ethel no trabajaba y Julius no era un espía atómico, era un espía militar-industrial, es decir, no había dado detalles sobre la bomba atómica.
Michael era más escéptico de los papeles de Venona y se preguntaba si eran desinformación de la CIA. Pero en 2008 finalmente los aceptó cuando Morton Sobell, que fue condenado junto con los Rosenberg, confirmó públicamente que Julius no había ayudado a los rusos a construir la bomba. Lo que les dio fue basura, dijo Sobell. De Ethel, Sobell dijo: ¿De qué era culpable? De ser la esposa de Julius. En 1996, David Greenglass finalmente admitió que había mentido sobre su hermana: les conté la historia y la dejé al margen, ¿verdad? Pero mi esposa la metió en eso. Entonces, ¿qué voy a hacer? ¿Llamar mentirosa a mi esposa? Añadió, francamente creo que mi esposa escribió, pero no lo recuerdo. Ruth murió en 2008, David en 2014.
Una carta de Michael y Robert suplicando por la vida de su madre y su padre.
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Robert lanzó la campaña para la exoneración de Ethel en 2015. Sin embargo, su inocencia plantea más preguntas de las que resuelve. Dado que era una verdadera creyente en el comunismo, ¿por qué no se unió a Julius en el espionaje? Su principal identidad era la de esposa y madre, dice Sebba, y eso es lo que le importaba. Entonces, ¿por qué Julius no salvó a Ethel? Fácilmente podría haberle dado nombres para salvar su vida. La falta de voluntad de papá para delatar a sus compañeros [era] personal, dice Michael. ¡Estos eran sus amigos! Hasta el final, Julius creyó que no irían a la silla. El gobierno también esperaba eso, pero querían nombres. Después de que mataron a Ethel, el vicefiscal general William Rogers dijo: 'Nos engañó'.
El misterio que define a Ethel es por qué eligió permanecer en silencio. Sus cartas muestran que estaba profundamente enamorada de su esposo, pero también llena de ansiedad por los niños. Ethel pensó que la vida sin Julius no habría tenido ningún valor, dice Sebba. Porque sus hijos nunca la habrían respetado, porque habría tenido que poner nombres. Su infancia habría sido más fácil si Julius hubiera cooperado, dice Robert. Habría estado en prisión y Ethel habría sido liberada, como con los Greenglasses. Pero como adulto, preferiría ser el hijo de Ethel y Julius que el hijo de David y Ruth Greenglass.
La campaña de Michael y Robert para la exoneración de su madre fue un golpe con la elección de Donald Trump, cuyo mentor original no fue otro que Roy Cohn. Robert dice que no tenía sentido pedirle ayuda a Trump. Pero ahora la campaña está comenzando de nuevo, y son optimistas que el presidente Biden lo verá de manera favorable. Le pregunto por qué importa ahora. ¿Por qué no dejar esto en el pasado? Es tanto personal como político, dice Robert, enfatizando ambas palabras. Que el gobierno de Estados Unidos haya inventado pruebas para obtener una ejecución es una amenaza para todas las personas de este país.
La pregunta más importante sobre Ethel para mí se relaciona con sus hijos. Después de nuestra entrevista, termino hablando con ellos varias veces más, en parte porque es un placer hablar con ellos: inteligentes, interesantes, admirables. ¿Cómo triunfaron sobre tal trauma? Sebba me dice que le preguntó lo mismo a Elizabeth Phillips, la terapeuta infantil consultada por Ethel antes de su arresto. Me dijo que se debía a tres cosas, dice Sebba. Ella dijo: 'Uno, tienen un alto nivel de inteligencia. Dos, tuvieron unos padres adoptivos increíbles. Pero ahora sabemos lo importantes que son esos primeros años de vida, y Ethel debió haberles dado tanto a esos dos niños en esos años que duró toda su vida. Ethel debe haber sido una madre extremadamente buena '.
Una versión más larga de este artículo apareció en El guardián . Guardian News and Media Ltd
