Revisión de The Garden Cafe: una delicia de dedos verdes
El restaurante del Garden Museum es rico en historia y comida verdaderamente de temporada.
El Garden Museum and Cafe, en la orilla sur del Támesis, está construido sobre un terreno sagrado. No figurativamente, sino literalmente: los constructores que trabajaban allí el año pasado tropezaron con los restos de no menos de cinco arzobispos de Canterbury, entre ellos Richard Bancroft, quien supervisó la publicación de la Biblia King James.
Quizás eso no debería haber sido una sorpresa completa. El museo ocupa St Mary-at-Lambeth, una iglesia medieval junto al Palacio de Lambeth, la residencia oficial de Bancroft y los de su calaña desde el siglo XIII.
Para los jardineros, sin embargo, los arzobispos enterrados juegan un papel secundario frente a otros dos residentes permanentes del cementerio.
El primero, John Tradescant el mayor, fue un jardinero y naturalista del siglo XVII que viajó a la Rusia ártica y al norte de África, luchando contra piratas mientras recolectaba semillas y esquejes para su colección botánica. El segundo es su hijo, John Tradescant el menor, que no cayó lejos del árbol. Como jardinero jefe de Carlos I, importó plantas y árboles de las colonias americanas y diseñó los jardines de la Casa de la Reina en Greenwich.
Tres siglos después, el padre y el hijo de dedos verdes se convirtieron en los salvadores de Santa María. La vieja iglesia fue desconsagrada en 1972, víctima del declive industrial y la despoblación, y unos años más tarde se había programado su demolición cuando Rosemary Nicholson descubrió las tumbas de Tradescant e hizo campaña para convertirla en un museo de historia de la jardinería.
Este lugar decididamente urbano, entre Lambeth Road y el terraplén, debe haber parecido un lugar extraño para una exhibición de horticultura. Ahora, después de una generación de aburguesamiento, es el lugar perfecto para un jardín urbano y un restaurante con vistas.
En una tarde fría de niebla y sol lechoso, las gruesas paredes de vidrio del comedor son un mosaico turneresco de luces y sombras. Al frente está el Támesis, a un lado un jardín en el patio que contiene la tumba de Tradescant, y al otro un trozo de césped más grande y un seto ornamental. Más allá de una avenida de árboles de ramas desnudas hay cielo abierto, interrumpido solo por las torres blancas de la central eléctrica de Battersea.
El menú, como el edificio, abraza su ubicación. Muchos ingredientes son de origen local (hojas de ensalada de Keats Community Urban Farm en Bexhill, pan de The Snapery en Bermondsey), pero la forma en que se preparan no tiene nada de parroquial. Los jefes de cocina Harry Kaufman (antes de Lyle's y St John Bread & Wine) y George Ryle (de Padella y Primeur) se han inspirado en Italia y Escandinavia para su colección de platos en constante cambio.
La ensalada de pera, achicoria, queso azul Beenleigh y nueces es bonita para Instagram, un jardín en un plato. Pero es agradable tanto de comer como de mirar, la riqueza del queso favorecida por la suave dulzura de la fruta, la nitidez de las hojas y el crujido de las nueces confitadas. La burrata con cime di rapa, mozzarella cremosa con hojas de nabo amargas, guisada suavemente en aceite de oliva, es reducida y pura.
El plato principal de trucha de mar está igualmente ordenado, e igualmente bien servido por un sauvignon blanc natural, que es en conjunto más terroso que su primo comercial (gran parte de la lista de vinos es orgánica o natural). El pescado, espeso y opalescente, viene con patatas de abeto rosa y barba de monje, que parece samphire pero tiene sabor a espinaca. Una salsa de mantequilla ligera proporciona un toque de riqueza y picante, pero solo un toque.
Se trata de comida en un tono menor, invernal y reconfortante como una caja Scandi noir. Realmente es un restaurante de temporada: en primavera y verano, a medida que los árboles brotan y la cosecha de año nuevo irrumpe en el menú, todo será muy diferente.
The Garden Cafe, London SE1, está abierto todos los días para el almuerzo y para la cena los martes y viernes.
