Por que son importantes las extinciones masivas
La actividad humana está provocando la pérdida de especies más rápida en millones de años, pero todavía hay tiempo para actuar
Fundación Educativa WGBH
La evidencia sugiere que la Tierra está al comienzo de su sexto evento de extinción masiva, la pérdida más rápida de especies desde que los dinosaurios fueron exterminados hace 65 millones de años.
La desaparición de miles de especies vegetales y animales, provocada casi en su totalidad por la actividad humana, tendrá graves consecuencias ecológicas, económicas y sociales, advierten los expertos.
Es una locura pensar que podemos llevar casi la mitad de todo lo demás a la extinción, pero estaremos bien, dice el fotógrafo de National Geographic Joel Sartore en su próxima serie documental de tres partes sobre Nat Geo WILD, Photo Ark, que comienza en Nat Geo WILD a las 8 p.m. el 23 de octubre.
El programa lleva a los espectadores detrás de escena en la misión de 25 años de Sartore para fotografiar algunos de los animales más raros del mundo, durante los cuales ha acumulado retratos de estudio de más de 6.000 especies. Muchos de estos ya no existen hoy.
Sin embargo, hay buenas noticias, ya que los científicos dicen que todavía hay tiempo para ralentizar el proceso, pero solo si se toman medidas rápidas y radicales.
Ahí es donde Sartore cree que puede marcar la diferencia. He visto cómo las fotos pueden generar cambios, dice en el primer episodio de la serie. Las fotografías que hice de loros en Sudamérica y koalas en Australia ayudan a presionar a los gobiernos locales para que protejan a esos animales.
Al mirar a estos animales a los ojos, comenzamos a preocuparnos por ellos y a comprender su importancia para la salud de nuestro planeta.
¿Qué está pasando y por qué?
Las extinciones masivas no son nuevas. Ha habido cinco muertes de especies a gran escala en los últimos 450 millones de años, dice National Geographic , todo causado por eventos naturales catastróficos como impactos de asteroides y erupciones volcánicas.
La extinción actual, sin embargo, es el primer evento provocado por el hombre. El crecimiento de la población, el cambio climático, la destrucción del hábitat, la contaminación, la caza excesiva y el tráfico de vida silvestre están dañando los ecosistemas marinos y terrestres tan rápidamente que los animales no tienen tiempo para adaptarse o recuperarse de forma natural.
Aunque la extinción es un proceso natural, una investigación histórica publicada en 2014 encontró que la actividad humana probablemente está provocando que algunas especies desaparezcan hasta 1.000 veces más rápido de lo normal.
Un tercio de todos los vertebrados terrestres, incluidos reptiles, aves y anfibios, están experimentando una disminución en sus poblaciones, según un estudio superior sobre extinción publicado a principios de este año.
En el pasado, encontraría que una especie podía extinguirse cada 5.000 años, dijo la Dra. Nisha Owen, del programa Edge of Existence de la Sociedad Zoológica de Londres.
Pero desde el siglo XVI, hemos perdido más de 70 especies de mamíferos y al menos 140 especies de aves, dijo durante el debate de The Week sobre la extinción masiva realizado en asociación con Nat Geo WILD. Y esas son solo las especies que conocemos.
¿Qué especies están más amenazadas?
Un estudio publicado a principios de este mes encontró que los animales más grandes y más pequeños están en mayor riesgo de extinción, y que las especies de tamaño mediano tienen más probabilidades de sobrevivir. Helen Briggs de la BBC informes.
Los anfibios son los que tienen más probabilidades de estar en riesgo de cualquier grupo de animales debido a su sensibilidad a los cambios ambientales, según el Centro de EE. UU. Para Diversidad biológica . Como tales, deben ser vistos como el canario en la mina de carbón global, lo que indica cambios sutiles pero radicales en el ecosistema que, en última instancia, podrían reclamar muchas otras especies, incluidos los humanos, advierte.
Pero no solo debemos preocuparnos por los animales, ya que las especies de plantas también están gravemente amenazadas.
Si bien los elefantes y los rinocerontes merecen nuestro apoyo, dice Ann Tutwiler, directora general de Bioversity International, en El guardián , si hay algo que no podemos permitir que se extinga, son las especies que proporcionan el alimento que sustenta a todas y cada una de las siete mil millones de personas de nuestro planeta.
¿Por qué debería importarnos?
Los humanos están saludando la extinción masiva con poco más que un bostezo y un encogimiento de hombros, dice National Geographic el periodista Simon Worrall. ¿Una especie de murciélago menos? Tengo que pagar mi hipoteca. ¿Otra rana extinta? Hay muchos más. Pero la extinción tiene efectos profundos en los frágiles ecosistemas de los que depende la vida humana, dice el Dr. Owen. Estos sistemas nos proporcionan aire limpio, agua limpia [y] los alimentos que comemos, dice.
La pérdida de una sola especie vegetal o animal puede afectar a los seres humanos de diversas formas, desde la escasez de alimentos y el aumento de precios hasta la pérdida de ingresos por turismo y medicamentos que potencialmente salvan vidas.
Luego están los problemas que no conocemos. Una caída tan dramática de la biodiversidad puede tener consecuencias imprevistas para el planeta, advierte el cineasta y explorador británico Benedict Allen.
Tienes un árbol en Borneo con mil especies de insectos. ¿Qué hacen esos insectos por nosotros? No lo sabemos, dijo durante el debate sobre Nat Geo WILD. Eso es lo más aterrador para mí.
Sartore se vio obligado a enfrentarse a cuestiones similares mientras filmaba para Photo Ark en Madagascar, donde la deforestación es un problema grave. Los bosques se talan porque la gente necesita comer, dice, pero una vez que talan árboles para plantar cultivos o hacer carbón, vienen las lluvias y se llevan todo, erosionan totalmente la superficie de la tierra.
La pérdida de hábitat resultante tiene un efecto dramático sobre las especies que habitan en los bosques y el ecosistema que sustentan. No se pueden talar todos estos árboles y tener un entorno estable, dice Sartore. El mundo se acaba poco a poco.
Lemuria Land, Nosy Be, Madagascar - Un lémur juega con el cabello de un camarógrafo. (Fundación Educativa WGBH / Chun-Wei Yi)
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¿Qué se puede hacer?
Los conservacionistas sostienen que existen soluciones, pero el tiempo se acaba rápidamente para implementarlas.
Las extinciones masivas anteriores podrían haber sido inevitables, pero no es demasiado tarde para detener este último asalto a nuestra ecología, dijo un editorial reciente en el Salud planetaria de Lancet .
Sin embargo, se necesita una cooperación sin precedentes entre los formuladores de políticas, las organizaciones internacionales, los científicos de investigación y la sociedad civil para preservar y mantener nuestra biodiversidad, y para proteger al mundo de nosotros mismos, agrega.
Los expertos coinciden en que las principales prioridades incluyen terminar con la dependencia de los combustibles fósiles y adherirse al acuerdo climático de París para mitigar aún más el calentamiento global, así como reducir el consumo global de carne y pescado para protegerse contra la caza excesiva, la deforestación y la destrucción del hábitat.
No debemos olvidar que muchas de las amenazas que enfrentan estas especies son impulsadas por el consumismo occidental, dice el Dr. Owen. Somos nosotros los que tenemos que pensar cómo podemos vivir de forma más sostenible.
Arca de la foto es el lunes 23 de octubre, martes 24 de octubre y miércoles 25 de octubre a las 20:00 en Nat Geo WILD.
Fundación Educativa Photo Ark WGBH
