Madikwe Game Reserve y Marataba Safari Lodge: un parque infantil para safaris en Sudáfrica
Dos lugares de safari muy diferentes ofrecen un viaje inolvidable a la naturaleza sudafricana
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Como una familia de tres, tendemos a permanecer unidos cuando se trata de vacaciones en el extranjero, pero como mi esposa estaba ocupada este semestre, decidí sorprender a mi hija con un viaje especial para dos. Inicialmente, tenía la mirada puesta en unas simples vacaciones en la playa mediterránea o una escapada escénica a la ciudad, pero cuanto más pensaba en nuestra aventura, más me dejé llevar.
Y luego lo sobredimensioné: tenía que ser un safari - '¿Por qué?', Preguntó mi esposa. La respuesta fue fácil: aquí tenía la oportunidad de embarcarnos juntos en Una gran aventura; en algún lugar nuevo y emocionante, donde pudiera abrazar mis tendencias de 'Attenborough interior' y 'papá de acción' antes de que mi hija Lily me relegue a la categoría 'Uncool'. Con esto en mente, y dado el amor de Lily por los animales, decidimos embarcarnos en el rey (león) de las escapadas de medio trimestre, y nos decidimos por un safari de doble destino en Sudáfrica.
Nuestra 'expedición' se dividió entre Madikwe Game Reserve, que limita con Botswana y es considerada una de las reservas más grandes y exclusivas de Sudáfrica, y Marataba Safari Lodge, que ofrece vistas espectaculares de la cordillera de Waterberg en la provincia de Limpopo del país. Ambas son reservas privadas de caza de los Cinco Grandes, nombradas así por los cinco animales que se consideran más peligrosos para acechar: elefante, búfalo, león, leopardo y rinoceronte, pero ahí es donde terminan las similitudes.
Madikwe Game Reserve es una región semiárida que se destaca por sus pastizales, sabanas y terreno desértico abrasado, mientras que Marataba Safari Lodge, ubicado en el Parque Nacional Marakele, está enmarcado por montañas de color óxido y colinas boscosas que dan paso a una densa maleza; dos hábitats muy diferentes que están rodeados por una asombrosa variedad de caza mayor y menor.
Madikwe Game Reserve está a 40 minutos de vuelo desde Johannesburgo y para llegar allí, Lily y yo viajamos en un Cessna 172 Skyhawk de cuatro plazas, lo que aumenta nuestro sentido de anticipación y me da mi primer zumbido de 'papá de acción': el mismo avión ligero aparecen en numerosas películas de James Bond.
Madikwe, un modelo de conservación exitosa, se estableció en 1991 cuando la tierra fue recuperada de las granjas de ganado en dificultades. Durante un período de siete años, más de 8,000 animales fueron reintroducidos en el territorio en un esfuerzo de reavivamiento, la Operación Phoenix, que sigue siendo el proyecto de translocación de vida silvestre más grande del mundo.
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Con una extensión de 750 km2 de matorrales, la reserva alberga no solo a los Cinco Grandes, sino también a docenas de otros mamíferos grandes, como el impala, la gacela, el oryx y el kudu, un tipo de antílope de cuernos en espiral. La proximidad de la zona al Kalahari también significa la presencia inusual de especies adaptadas al desierto, como la hiena parda, el zorro orejudo y el perro salvaje africano en peligro de extinción. Este también es un paraíso para los ornitólogos: hay 350 especies de aves, incluidas muchas rapaces interesantes y variedades extravagantes como el estornino color ciruela, el pájaro secretario de cara naranja y el cálao de pico amarillo del sur, conocido cariñosamente como el 'plátano volador 'e inmortalizado como Zazu en El rey León .
Cuando aterrizamos, somos recibidos por nuestro guía de campo, Jean-Pierre Appelgren (o 'JP' como prefiere que lo llamen), un exmilitar corpulento con una disposición alegre, cuya dedicación a su trabajo va más allá de la llamado del deber para asegurar que los visitantes disfruten de una experiencia inolvidable. ¡Bienvenidos a mi oficina! exclama con los brazos abiertos, y tampoco está bromeando: JP también es un oficial honorario de la unidad de lucha contra la caza furtiva y pasa gran parte de su tiempo libre patrullando el parque.
Botswana acaba de levantar la prohibición de la caza de elefantes, por lo que los grupos conservacionistas tienen un papel aún mayor que desempeñar en la protección de estas majestuosas criaturas. Un censo reciente situó el número de elefantes en Madikwe en más de 900 (aunque un guía me dijo que hay hasta 1,500), y su densidad de población en la reserva es más alta que en cualquier otra área protegida en Sudáfrica. equivalente a alrededor del 43% de la biomasa de herbívoros del terreno.
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Un viaje de diez minutos en el confiable Land Cruiser de JP es todo el tiempo que se necesita para llegar a los lujosos safaris en el corazón de la reserva. Nos hospedaremos en el Madikwe Lelapa Lodge (la palabra lelapa significa 'familia' en Tswana), que está encaramado en una colina y consta de 12 elegantes suites. Un edificio clásico de madera y piedra con techos altos de paja y troncos de árboles retorcidos que sirven como pilares, el albergue fusiona adornos rústicos con suficiente lujo colonial: en el área del salón, cómodos sofás color crema se complementan con mesas de café de madera tallada y obras de arte africanas , candelabros dramáticos y una chimenea abierta que se enciende por la noche cuando baja la temperatura, mientras que una terraza en expansión ofrece vistas de la naturaleza abierta de par en par.
Nuestra habitación es enorme y está decorada en suaves tonos tierra. Como todas las suites, viene con su propia piscina de inmersión, así como una terraza elevada desde la cual observar a los animales mientras beben de un abrevadero estratégicamente excavado junto al albergue. Nuestro primer vistazo de visitantes sedientos es una manada o 'deslumbramiento' de cebras, un término apropiado ya que nada te prepara para la primera vez que ves bestias salvajes en su hábitat natural. Madikwe es uno de los pocos lugares en la tierra donde se pueden poner en práctica tantos de estos términos colectivos creativos, que incluyen una 'hinchazón' de hipopótamos y un 'trago' de cormoranes.
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Durante nuestro primer viaje con JP, detectamos una manada, o 'choque', de rinocerontes, que podemos admirar de cerca, ya que tienen notoria mala vista. JP no divulgará cuántos rinocerontes habitan en el parque, debido al grave problema de la caza furtiva: en el mercado negro, el cuerno de rinoceronte puede costar hasta 80.000 dólares el kilo, lo que lo convierte en uno de los materiales más caros del mundo.
Al poeta Tennyson se le atribuye haber descrito la naturaleza como roja de dientes y garras, y esta referencia a la realidad a veces cruel del mundo natural se manifiesta en el tercer día cuando presenciamos a una hiena solitaria desgarrando el cadáver de una jirafa. Estamos paralizados por este frenesí de alimentación bastante brutal, que me gustaría pensar que se conecta con algo profundamente arraigado en nuestra psique: la conexión vinculante, tal vez, entre el hombre y la bestia que habla de nuestra gran voluntad de sobrevivir.
INGRID NEMORIN
Durante los próximos días, llegamos a apreciar la gran densidad de la población de vida silvestre de Madikwe: vemos una gran manada de impalas hembras reunidas por un solo macho de aspecto noble; dos guepardos que se alimentan de un potro cebra; una leona que corretea al calor del sol del mediodía; ñu gigante; kudu; innumerables jirafas y, para deleite de Lily, un jabalí (cantó Hakuna Matata , ¿recuerdas?) acompañado de un coro de adorables lechones.
Los esfuerzos de conservación en la reserva de caza son multifacéticos, con muchos programas diseñados para la protección de especies en peligro de extinción, incluido el rinoceronte blanco y negro autóctono, así como el perro salvaje africano, también conocido como el 'perro pintado' debido a su moteado marrón-negro. pelaje. Este canino depredador sigue siendo uno de los animales más amenazados de África, con menos de 7.000 perros en todo el continente.
Uno de los mayores desarrollos en juego es el corredor de conservación del 'Parque del Patrimonio' que unirá la Reserva de Caza Madikwe y el Parque Nacional Pilanesberg cerca de Sun City, lo que permitirá un mayor espacio de migración para los animales. La iniciativa propuesta de 20 años vinculará a Botswana con la provincia de Limpopo, creando aún más posibilidades para el ecoturismo.
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Al norte de Pilanesberg y al este de Madikwe se encuentra el relativamente pequeño y accidentado Parque Nacional Marakele, donde comienza la segunda etapa de nuestro safari. Ubicado en un valle en el extremo sur de Limpopo, con ríos sinuosos que atraviesan el paisaje, Marakele se encuentra en las estribaciones de la magnífica cordillera de Waterberg, conocida por sus acantilados de arenisca dorada que se enrojecen durante el amanecer y el atardecer.
Marataba, el único alojamiento en este parche de 250 km2 de tierra protegida, es la versión safari de glamping: carpas de piedra y lona elegantemente decoradas que se abren a gloriosas vistas del paisaje cinematográfico del parque. Esta es una oportunidad para dormir bajo las estrellas, aunque en el regazo del lujo, y como pronto descubriremos, poner la banda sonora de nuestros sueños con los sonidos arrulladores de la noche africana es realmente incomparable. A
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Marataba, otra área de los Cinco Grandes, tiene una población de leones considerable, pero la reserva también ofrece algunas de las mejores vistas de rinocerontes blancos y negros del mundo. En una de las primeras excursiones en jeep, vislumbramos a uno de estos animales místicos y escurridizos; solo que las cosas no salen como estaban planeadas cuando el toro rinoceronte negro en cuestión de repente se asusta y comienza a cargar en nuestra dirección. No hay peligro, ya que estamos inmediatamente a salvo gracias a nuestro guía, Mo, un conductor experto con un rango auditivo sobrehumano (puede captar el chasquido más suave de una ramita a decenas de metros de distancia). El rinoceronte, explica, se había estado alimentando detrás de algunos árboles y le preocupaba que estuviéramos en su tiempo de merienda, lo que, si lo piensas, es una razón bastante legítima para perder la calma.
Los efectos de sonido son más sonoros a lo largo de las orillas del río gracias a una plétora de aves raras, incluido el pájaro carpintero barbudo (el macho se distingue por su corona roja punk); el estornino azul verdoso de Burchell, que lleva el nombre del explorador inglés del siglo XIX William John Burchell; el abejaruco, que cuenta con una mezcla iridiscente de plumas verdes y amarillas, y el seductor crake negro, cuya alegre canción suena extrañamente a R2-D2.
Lo que hace que Marataba sea tan mágico para las familias es el suministro interminable de momentos 'asombrosos'. Nada supera el safari acuático a bordo del Miss Mara, un pontón enjaulado que opera cruceros al atardecer y por la mañana a lo largo del río Matlabas, desde donde se pueden ver hipopótamos engañosamente lindos gruñendo y abanicando sus colas en el agua mientras bebes chocolate caliente o una puesta de sol fría.
Para nosotros, la nueva Thabametsi Treehouse fue un punto culminante, si no una experiencia superlunar. Construido sobre una plataforma elevada, este escondite de lujo con energía solar se encuentra en dos niveles y se encuentra a poca distancia en automóvil del albergue principal. Aquí, en armonía con la naturaleza, te sientes envuelto en el poder irresistible del paisaje africano, su tierra, sus animales y su cielo amplio bañado por la luz. Y cuando se pone el sol, puedes dormir bajo un dosel azul como la tinta perforado por una gran capa de estrellas. El tiempo de calidad con papá no es mucho mejor que esto, e incluso Lily no pensaría que soy un poco genial por decirlo.
