Los nuevos artesanos: descubre la hermosa artesanía británica
La cofundadora Natalie Melton habla sobre los desafíos que enfrentan los fabricantes en la actualidad y la alegría de los artículos para el hogar hechos a mano.
Después de trabajar para conectar a los artesanos británicos con las marcas de lujo, mis dos cofundadores y yo establecimos The New Craftsmen para proporcionar un vínculo permanente y directo entre el público y los fabricantes. Mi cofundador, Mark Henderson de Gieves & Hawkes y Walpole descubrió un hueco en el mercado para que los fabricantes pudieran vender su trabajo de forma sencilla. Mientras que Catherine Lock, nuestra otra cofundadora, después de años trabajando para marcas de la calle, había comenzado a cuestionarse por qué estaba comprando stock con temas ingleses de Asia, en lugar de los maravillosos artesanos que tenemos aquí. Dejó su trabajo y se fue de viaje por todo el país para conocer a los fabricantes británicos. Cuando conocí a Catherine y Mark, había estado trabajando con la organización benéfica Arts & Business, ayudando a abordar la desconexión entre las marcas de lujo, basadas en la artesanía de alta calidad, con los artesanos reales. Entre los tres teníamos una red de grandes artesanos y experiencia en el comercio minorista, por lo que decidimos combinar todo y abrir una tienda.
Vendemos una variedad de artesanías de todas las islas británicas, que incluyen cestas, cristalería, vajilla, textiles y muebles. Trabajamos de manera similar al modelo de arte contemporáneo, donde las galerías interactúan entre artistas y compradores. Actuamos como un filtro curatorial e intentamos reunir una colección de obras de quienes creemos que son algunos de los mejores realizadores del país. Queremos iniciar conversaciones sobre artesanía, sin ser taponados, distantes o elitistas. Queremos que las personas aprendan, comprendan y se involucren con el oficio.
Encontramos artesanos con los que trabajar de diversas formas; algunos son de la red original con la que comenzamos, otros son sus amigos, algunos vienen de ferias y espectáculos de posgrado y luego algunos nos lanzan directamente. Cada vez que conocemos a alguien, buscamos un gran producto: tiene que cantarnos, tenemos que amarlo. También buscamos una gran química con el fabricante, es un negocio muy humano. Y buscamos a alguien que sea ambicioso en su negocio; No es bueno si lo ven como un pasatiempo en lugar de una carrera, ya que tenemos que saber que pueden satisfacer la demanda. También queremos asegurarnos de que haya un equilibrio entre lo tradicional y lo innovador en lo que ofrecemos a los clientes.
Tenemos cestería de los fabricantes Joe Hogan en Irlanda y Annemarie O'Sullivan en Sussex, quienes gestionan todo el ciclo de elaboración, desde el cultivo del sauce hasta el tratamiento y el tejido de las cestas. También tenemos muebles tradicionales de paja tejida de las Orcadas de Gareth Neal y Kevin Gauld. Hay muy pocos árboles en Orkney, por lo que gran parte de sus muebles tradicionales están hechos de una combinación de madera flotante y paja, que tienen en abundancia. También almacenamos alfombras de Rachel Scott, que teje con lana que ella misma hila. Ella no lo tiñe, por lo que las alfombras terminadas son del mismo color que las ovejas originalmente. Ella puede decirte de qué lana de oveja está hecha una alfombra y de dónde vienen en el campo.
La procedencia es importante para nuestros clientes y, a diferencia de muchos otros minoristas, no ocultamos a nuestros fabricantes, están a la vanguardia de lo que hacemos. Organizamos cenas y visitas a los estudios de los creadores para que los clientes los conozcan. Nuestro papel es conectar los dos, ya sea en la puesta en marcha o simplemente en una reunión, para que sea lo más fácil posible para ambos, por lo que se trata solo de la alegría que brinda la artesanía. Ha habido un movimiento hacia una 'economía de la experiencia', donde la gente está invirtiendo dinero en disfrutar de las experiencias en lugar de comprar productos, y creo que la artesanía puede ofrecer una buena combinación de ambos. También hay un deseo entre algunos de comprar menos pero comprar mejor, lo que también puede aplicarse a la artesanía, al igual que el deseo de poseer cosas con historias maravillosas adjuntas.
Sin embargo, es difícil para los artesanos de las Islas Británicas ganarse la vida con su trabajo, sin tener que enseñar o tener un segundo trabajo adicional. Nuestro objetivo es llevar a tantas personas como podamos a un punto en el que no tengan que hacer eso, pero es un desafío. Aunque encontramos personas para abastecer a través de programas de posgrado, estos programas de grado están comenzando a desaparecer. Hay muchos menos departamentos de cerámica en el país que antes, por ejemplo. Y mucho de esto se debe a las finanzas; puede acomodar a 30 estudiantes de TI en un espacio que podría acomodar a cinco estudiantes de cerámica, por ejemplo. Pero también estamos eliminando materias creativas de nuestros planes de estudio para niños y jóvenes y eso me preocupa. Hay muy poca alegría en que un niño pueda aprender y repetir reglas gramaticales sin poder escribir una historia. Y si nuestros hijos no entienden cómo usar sus manos y aprecian trabajar con materiales, ¿cómo sabrán completamente lo que quieren hacer más adelante en la vida? Si bien hay un aumento general en el interés por la artesanía, y estamos comenzando a redescubrir y volver a aprender cómo apreciar las cosas hechas a mano, también estamos filtrando las materias asociadas fuera de nuestra educación. ¿De dónde vendrá la próxima generación de creadores y artistas expertos?
En nuestra búsqueda de personas con las que trabajar, nos encontramos con artesanías que tienen un número cada vez menor de fabricantes, así como personas que hacen algo nuevo, lo cual es emocionante. Con el tiempo, hemos desarrollado y perfeccionado nuestras habilidades para saber qué almacenar, pero cuando algo está bien, lo sabes. Es emocionante poder telefonear a alguien para decirle que se ha vendido su primera pieza. Algunos fabricantes son realmente buenos en el aspecto comercial y son inteligentes, pero otros quieren centrarse en hacer cosas bonitas y nosotros estamos aquí para encargarnos de todo lo demás para que puedan continuar. Tenemos una especie de ecosistema aquí, lo que significa que podemos hacer mejor el lado comercial para el fabricante y servir a nuestros clientes, para que siempre tengan grandes experiencias.
NATALIE MELTON es cofundadora de The New Craftsmen. Solía trabajar para Arts & Business, una organización benéfica que vincula los sectores cultural y privado. En asociación con Catherine Lock y Mark Henderson, establecieron The New Craftsmen como una ventana emergente en 2012, antes de abrir como un elemento permanente en Mayfair en 2013. The New Craftsmen cura, encarga y vende piezas de más de 100 fabricantes en las Islas Británicas. . Su nueva exposición de más de 25 fabricantes - Animal, Vegetable, Mineral - está abierta ahora en su sala de exposición, 34 North Row, Londres, W1K 6DG; thenewcraftsmen.com
