Loro Piana: un tipo de lujo poco común
Con vellones recolectados de criaturas veneradas, Loro Piana hila hilos del tipo más exquisito
La empresa de artículos de lujo Loro Piana tiene sus raíces en Piamonte, la región más grande del norte de Italia. Se trata de una zona de belleza escarpada: flanqueada por los Alpes y en la frontera con Francia y Suiza, sus onduladas colinas conducen a valles apartados, bosques profundos y llanuras verdes. Pietro Loro Piana fundó la empresa familiar en 1924 en Quarona, una pequeña ciudad bucólica a solo 90 minutos en coche de las bulliciosas calles de Milán. Humildes comienzos para una empresa que hoy es considerada el mayor fabricante mundial de cachemira y su mayor comprador de lana fina.
La familia Loro Piana comenzó como comerciantes de lana a principios del siglo XIX, pero fue la experiencia en ingeniería y el espíritu empresarial de Pietro en un momento de cambio industrial lo que sentó las bases de la grandeza que estaba por venir. Cuando su sobrino Franco asumió el cargo en 1941, el joven Loro Piana introdujo las preciosas telas de la compañía en un mercado internacional en rápida expansión; Pronto, diseñadores y fabricantes de alto nivel en París, Estados Unidos e incluso Japón empezaron a utilizar sus materiales 'Made in Italy'. Como tal, Loro Piana ha suministrado el hilo y las telas para algunas de las colecciones que definieron la era de la moda, desde los elegantes tejidos de punto de Yves Saint Laurent hasta los trajes poderosos de los años 80 de Giorgio Armani. Los hijos de Franco, Pier Luigi y Sergio, se hicieron cargo de la empresa en la década de 1970 y llevaron este legado más allá al comercio minorista de lujo a través de los propios productos terminados de la marca.
'En Italia, podemos ver diferentes hábitos, cocinas, vinos y formas de vida. La moda se está convirtiendo en un mundo sin sur, norte, este ni oeste ”, dice Pier Luigi, que ahora es vicepresidente. En una configuración inusual, los dos hermanos se alternaron como presidente de la compañía, cada uno en el cargo durante tres años, antes de la muerte de Sergio en 2013. El mismo año, el conglomerado de artículos de lujo LVMH compró una participación mayoritaria en Loro Piana para los no tan- principesca suma de $ 2.6 mil millones.
Si bien las fundaciones de Loro Piana permanecen en el norte de Italia, donde opera más de 10 sitios de fabricación altamente especializados, incluido un laboratorio de control de calidad en Roccapietra que es el más grande de su tipo, la compañía adopta una postura decididamente global. Tiene 158 tiendas internacionales, desde Aspen hasta Capri, y se esfuerza por salvaguardar tradiciones textiles raras y las mejores materias primas de todo el mundo.
'El valor real del producto crea conciencia de marca', explica Pier Luigi en un estilo típicamente italiano expresivo. El vicepresidente es carismático hasta la médula, con el pelo gris recogido hacia atrás, un bigote prolijo y un guardarropa a medida, todo lo cual le da un aire de nobleza de antaño. Las piezas de inversión, o 'ultra lujo', se han convertido en palabras para la etiqueta Loro Piana. Una visita a su tienda insignia en la elegante Via Montenapoleone de Milán se siente como una educación en telas de prestigio, y la procedencia de cada una suena como material folclórico. Hay suéteres hechos de cachemira bebé, obtenidos a mano del vellón inferior de cabritos mongoles Hircus; uno de esos suéteres requiere el peinado suave de 19 niños. Otros están hechos de la lana sin teñir de la Pecora Nera, una oveja cuyo vellón solo volvió a su color negro original después de 20 años de cría selectiva en Nueva Zelanda. Aún más impresionante es Gift of Kings de Loro Piana, una lana superligera que mide una gasa de 12 micrones de diámetro; una bufanda le costará poco más de 2000 libras esterlinas.
Los trajes hechos a medida están confeccionados en Tasmania, una tela de lana ligera que lleva el nombre de la isla al sur de Australia que proporciona el hábitat perfecto para la oveja merina de razas raras. Creado en la década de 1960, el material de estambre se inspiró en el Priest Cloth de la marca, producido especialmente para las túnicas eclesiásticas. Usar un traje de Tasmania, por lo tanto, le da una buena razón para sentirse bendecido.
En Loro Piana, se le da un lugar de honor a un material superior y extremadamente raro hecho del vellón dorado de pelo fino de la vicuña. Conocida como la 'Reina de los Andes', los incas creían que este esbelto animal, pariente de la llama, también indígena de América del Sur, era sagrado, con poderes mágicos otorgados por los dioses. En la antigüedad, el vellón de oro de la vicuña estaba reservado para los emperadores incas, pero en el siglo XVI el animal fue cazado ampliamente por los conquistadores españoles. En la década de 1960, la caza furtiva agresiva significó que el número de vicuñas se había reducido a un nivel peligroso.
Buscando proteger a la criatura, Loro Piana se comprometió por primera vez con las autoridades peruanas en los años 80, y en 1994 se le otorgó permiso exclusivo a la compañía para reintroducir productos de vicuña. La Reserva Dr. Franco Loro Piana se inauguró en 2008, dando a las preciosas bestias 2.000 hectáreas de tierra para vagar libremente. Cinco años después, la marca italiana obtuvo los derechos para proteger y esquilar responsablemente las vicuñas que pastan en el noreste de Argentina al asegurarse una participación del 60 por ciento en la empresa argentina de vicuñas Sanin SA.
Tal rareza tiene su precio: el abrigo de vicuña con cinturón Loro Piana 'Lanford' deja poco cambio desde £ 10,000. 'Para Loro Piana, lujo significa calidad sin concesiones', afirma Pier Luigi. 'No te preocupas por el precio siempre que te preocupes por los mejores de esa clase. Esto es un lujo, porque si alguien puede seleccionar la mejor cachemira y el costo no importa, es un gran privilegio ”.
Si tiene alguna duda sobre el compromiso de Loro Piana con la excelencia, mire su premio anual Record Bale, que enfrenta a los mejores productores de lana de Australia y Nueva Zelanda, con el objetivo de encontrar la lana merino más lujosa del mundo. Por lo general, son diferencias minúsculas, décimas de micras, las que determinan las pacas premiadas, a partir de las cuales Loro Piana crea colecciones limitadas de telas para trajes.
Tal es la reputación de la empresa que a menudo se busca para encabezar proyectos inusuales que apoyan tradiciones textiles raras. Este fue el caso de la antigua práctica de producir fibras raras a partir de flores de loto. Sorprendentemente, los hilos se producen extrayendo a mano pequeños filamentos de los tallos de la planta sagrada. 'Un viejo amigo mío pensó que yo podría sentir pasión por este antiguo producto', dice Pier Luigi. “Analicé la tela en términos de hilos y fibras, y me pareció muy interesante. Así que se lo envié a mi sastre para que hiciera un blazer. Era tan cómodo, tan especial, que dije que quería fabricarlo: hilo, tela, todo '. Entonces, los dos amigos dejaron Italia para rastrear los orígenes de la tela hasta Birmania, donde Pier Luigi encontró el pequeño laboratorio que ahora produce su hilo. 'Realmente me he enamorado de la forma en que fabrican', explica sobre el proceso. “Es la tela más verde del mundo en este momento. Todo se hace a mano, incluido el movimiento de la maquinaria '. Luego, el hilo se hila en tela sin teñir de color crudo en el norte de Italia.
La protección de este intrincado proceso, que produce solo 50 metros de preciada tela de flor de loto por mes, es indicativa del enfoque de Pier Luigi hacia una industria textil cambiante. 'En Loro Piana, la filosofía es no utilizar nunca la tecnología si se reduce la calidad', explica. 'La calidad es lo primero; la tecnología tiene que servirle, no al revés ”. El enfoque inquebrantable de Loro Piana en la calidad es una doctrina transmitida de padres a hijos: “Creo que realmente mi padre me ha entrenado y enseñado, que siempre estaba buscando telas de muy alta calidad. Tenía la idea de no comprometer la calidad por tecnología más barata. Tenía una gran visión a largo plazo y tenía razón '.
Una de las primeras tareas de Pier Luigi en la empresa familiar fue realizar inventarios de la materia prima antes del proceso de teñido. Sin duda, esto le inculcó un conocimiento profundo tanto del tejido como de la estructura financiera de este entorno que prefiere llamar 'hogar' en lugar de 'trabajo'.
Hoy, las operaciones comerciales de Loro Piana son dobles. La división textil produce telas e hilos de alta calidad para marcas selectas de alta moda, así como diseñadores de interiores, mientras que la división de artículos de lujo se centra únicamente en las líneas propias de Loro Piana, desde ropa exterior hasta accesorios. Cuando Loro Piana abrió su primera tienda independiente en Nueva York en 1994, las ventas de los productos terminados de la etiqueta, incluidos los elaborados con su cachemira de fama mundial, fortalecieron su fortaleza en el mercado de artículos de lujo y ofrecieron una oportunidad adicional de crecimiento. Hoy, Pier Luigi ve esta posibilidad en ropa deportiva especializada.
Sin embargo, en el verdadero estilo de Loro Piana, la ropa deportiva de la marca difiere mucho del equipo de gimnasia genérico; La tecnología patentada convierte las delicadas fibras naturales en prendas de abrigo resistentes que se adaptan a las actividades de ocio de su clientela de la jet set. 'Convertir el lino, el algodón y las fibras naturales en ropa deportiva activa: para mí, este era y sigue siendo el futuro', explica Pier Luigi. La chaqueta Icer, para esquí alpino, está disponible en una preciosa cachemira impermeabilizada por una doble barrera resistente al agua y al viento y una membrana hidrófila: las gotas de agua se deslizan mágicamente de la prenda.
Un ávido marinero y competidor en regatas, Pier Luigi utiliza su superyate, My Song, como campo de pruebas para las innovaciones textiles de alta resistencia. Soy un marinero. Corro con mi barco y usamos nuestro barco como laboratorio. Tratamos de experimentar el producto tanto como podamos nosotros mismos ”, dice con conocimiento de causa, como un hombre que ha visto su parte justa de mares agitados y desafiantes.
Pier Luigi Loro Piana, un hombre de negocios de firme posición en la lista de multimillonarios globales de Forbes, sigue tan atento como siempre en lo que respecta a la fabricación. 'Quiero saber todo sobre mi producto. Quiero trazabilidad. Quiero saber cómo se fabrica, quién lo hace, dónde y cuál es la materia prima ”, explica, y agrega:“ Para mí, siempre ha sido difícil diseñar algo que no me gusta ”.
Entonces, considerando su guardarropa seguramente considerable, ¿en qué artículo confía más? Sorprendentemente, Pier Luigi cita su vieja chaqueta de montar a caballo, que a menudo combina con un suéter de cachemira característico. ¡Es la forma de la cebolla para vestirse! exclama, encantadoramente inconsciente de que su metáfora podría perderse en la traducción. Por supuesto, se está refiriendo al arte de las capas, pero, conociendo a Pier Luigi, puede que no pase mucho tiempo antes de que se desarrolle un nuevo textil de lujo a partir de algo tan improbable como la cipolla, solo una con orígenes regios, cultivada en los grandes palacios. de maharajás indios, tal vez. En el mundo de Loro Piana, las telas de cuento de hadas se tejen a partir de tales cuentos de maravillas.
