Locos por Madeira: una guía de 72 horas de lo mejor de las islas portuguesas
Rebosante de actividad, Madeira es a su vez accidentada, exuberante y lujosa
La prensa internacional se cubrió el pasado mes de marzo con fotografías de las islas portuguesas de Madeira. En una ceremonia de cambio de nombre del aeropuerto de Funchal, las autoridades revelaron un busto claramente poco favorecedor del héroe local Cristiano Ronaldo, aparentemente capturado en el momento preciso en que estaba luchando contra un estornudo.
Aunque Madeira está justamente orgullosa de su famoso hijo (los visitantes ahora vuelan al Aeropuerto Internacional Cristiano Ronaldo), el rostro abrochado del futbolista hace poca justicia a un archipiélago mucho más hermoso e intrigante. Hay mucho más por descubrir y fotografiar en los 800 kilómetros cuadrados de Madeira que este trozo de metal a un par de metros del edificio de la terminal.
Históricamente, la reputación de Madeira para el turismo se ha basado en una generación mayor de visitantes atraídos por su clima templado durante todo el año. Pero las islas también están desarrollando rápidamente una reputación por tener más aventuras de alto octanaje. Durante una pausa reciente de cuatro días, The Week Portfolio recorrió el terreno volcánico de Madeira a gran velocidad, viajando tanto hacia el interior como mar adentro, de diversas formas en dos o cuatro ruedas, en bote, a pie y con cuerdas.
Liderada por una sucesión de guías conocedores y apasionados, Madeira se reveló rápidamente como un lugar rebosante de actividad, a veces accidentado y exuberante, donde se mantiene un delicado equilibrio entre el respeto por la singularidad de su entorno y una gran necesidad de explorarlo.
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2008 Getty Images
Con destino al océano
Madeira comprende una serie de islas e islotes en un archipiélago en el Océano Atlántico, a unos 520 kilómetros al oeste de la costa de Marruecos. (Portugal continental está al noroeste; Lisboa está a unos 950 km de distancia). La gran mayoría de la actividad tiene lugar en la isla central, llamada Madeira, donde todas las carreteras conducen finalmente a la capital, Funchal.
El puerto deportivo comercial de Funchal a menudo está dominado por los enormes cruceros que entran y salen varias veces por semana, deteniéndose a veces durante menos de un día completo en ruta hacia Portugal continental, las Islas Canarias o las Azores. Pero hay más diversión al acercarse a uno de los botes parecidos a un bote amarrado junto a los yates personales y salir durante unas horas en medio de la gran variedad de vida marina sumergida alrededor de las islas.
La topografía específica de Madeira ofrece condiciones diferentes a las que se encuentran en cualquier otro lugar del mundo. Las aguas que rodean lo que es esencialmente un volcán son mucho más profundas, mucho más cercanas a la costa de lo que es común, lo que significa que con frecuencia se pueden ver unas 28 especies de ballenas y delfines, cetáceos.
En la costa, un pequeño equipo de observadores expertos, armados con binoculares, transmite la ubicación actual de los mamíferos a la tripulación del bote de dos personas, quienes luego establecen un curso rápido hacia las criaturas.
Chocar contra las olas y saltar varios metros en el aire es emocionante en sí mismo, pero no es nada comparado con el momento en que el motor se apaga y las primeras manchas oscuras comienzan a sobresalir a través de las agitadas aguas.
En nuestro viaje, incluso en condiciones nubladas, fuimos a la deriva junto a al menos una docena de calderones, madres y crías, que se dedicaban con gracia a sus asuntos sin que nuestro barco los molestara. Y luego, a un corto trayecto, encontramos nuestra primera manada de delfines: destellos plateados debajo del agua, lanzándose rápido como la luz debajo de nosotros antes de emerger en saltos sincronizados.
En aproximadamente una hora habíamos visto al menos 100, tanto la especie común como la nariz de botella. Aunque nuestra presencia parecía solo alentar su actuación alegre (los delfines son seguramente los presumidos más confiables de la naturaleza, con la excepción de Cristiano Ronaldo), las autoridades vigilan de cerca los barcos turísticos desde sus propios miradores, permitiendo a cada uno solo diez minutos con un grupo específico antes del barco. debe seguir adelante.
Aparentemente, la luz del sol hace que los avistamientos sean aún más abundantes, pero nuestros anfitriones estaban tan seguros Rota des Cetáceos (Tel .: +351 291 280 600) - de los pasajeros que ven al menos un grupo de delfines o ballenas que ofrecen un segundo viaje gratis en caso de que todas las criaturas sigan siendo esquivas.
Cuatro ruedas
Aproximadamente el 75% de los aproximadamente 270.000 residentes permanentes de Madeira viven en el sur de la isla principal, y la proporción también se mantiene para el millón de visitantes que llegan a lo largo del año. Sin embargo, gran parte de la excepcional belleza del archipiélago se encuentra tomando una amplia trayectoria ascendente desde Funchal hacia las montañas que lo acunan, explorando los bosques primordiales que aún cubren vastas extensiones de las islas.
Antes de la construcción de una autopista a finales del siglo XX, se tardaba más de cinco horas en recorrer los 56 kilómetros entre los extremos este y oeste de Madeira. En estos días, la autopista no solo permite un tránsito más apresurado, sino que también aleja el tráfico de las carreteras de montaña que cubren el resto de la isla.
Un recorrido en jeep ofrece una manera efectiva de comenzar la exploración de estas otras pistas, muchas de las cuales pueden parecer esencialmente intransitables sin un conductor con experiencia en bajar las marchas y pisar el pedal del acelerador o el freno, según corresponda, dando vueltas en curvas pronunciadas y horquillas. Despegue el techo y estará montando efectivamente una montaña rusa.
En las elevaciones más altas, el terreno puede parecer un páramo: vientos feroces azotan los pastos abiertos, con solo una alfombra de nubes debajo. En otras partes, y particularmente fuera de la carretera, es oscuro y está rodeado de bosques, donde a veces también se requieren habilidades de leñador. En un momento, nuestro conductor ( Expediciones a la montaña - Tel.:+351 969 677 679) se vio obligado a saltar de la cabina con un hacha y cortar un árbol que había volado a través de la carretera.
Dos ruedas
El ciclismo de montaña en Madeira se ha convertido en un gran problema en los últimos años, con la llegada en 2017 de las Enduro World Series que subraya su creciente reputación. Los mejores ciclistas, incluidos los campeones del mundo, han entrenado, corrido y filmado campañas promocionales en la isla, mientras que el número de participantes en las carreras organizadas ha crecido de manera espectacular.
Es fácil ver el atractivo, incluso como motociclista puramente recreativo, quizás intimidado por la perspectiva de un viaje resbaladizo y tembloroso sobre raíces, rocas y barro. Varios cientos de kilómetros de senderos bien transitados serpentean a través de todos los terrenos de Madeira, incluso a través de los bosques de las islas muy variados.
Madeira cuenta con la mayor superficie de bosque de laurisilva, Laurissilva, del mundo, inscrita como tal en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, y otras partes de la isla están cubiertas de eucaliptos y pinos nórdicos no autóctonos (pero prósperos). Las vistas y los olores pueden evocar las selvas más profundas del África subsahariana y luego la remota Finlandia, de un sendero a otro.
Aunque los profesionales, al menos en la clase de enduro, trabajan en algunos tramos cuesta arriba, es esencialmente posible asegurarse de que todo su viaje sea asistido por la gravedad. Después de establecer la duración y la dificultad de un viaje deseado, un conductor lo dejará a usted, su bicicleta y un guía en el punto más alto antes de trazar un curso generalmente descendente. Naturalmente, se pueden esperar algunos derrames (los ciclistas de montaña llevan sus cicatrices con orgullo, incluso si a menudo están cubiertas de barro), pero el ejercicio es vigorizante.
Los ciclistas de montaña también son conservacionistas y trabajan junto con los forestales para mantener el número de visitantes manejable y los caminos en buen estado. Nuestros guías, los excelentes Madera Freeride (Tel .: +351925977046) ayudó a trazar el rumbo de la Serie Mundial y ha sido recompensado con la promesa del regreso de la carrera en 2018.
Caminatas Levada
Gran parte de la electricidad de Madeira proviene del aprovechamiento de los elementos y, finalmente, la intención es que la isla sea autosuficiente a través de la energía eólica, solar y hidráulica. Además, ya se riega en gran parte gracias a un sistema único de canales de agua, conocidos como levadas, que deben su existencia a los agricultores del siglo XVI. Mientras cultivaban las regiones más secas del sur para sus cultivos, los agricultores cavaron canales largos y estrechos a lo largo de los contornos de las montañas, con el agua fluyendo constantemente desde los terrenos más altos y húmedos.
Como feliz subproducto de esta industria, ahora existen más de 2.000 kilómetros de senderos en Madeira junto a estos arroyos de montaña artificiales. Proporcionan una ruta alrededor de todas las regiones de las islas, excavando en el denso bosque, bordeando algunas escarpadas montañas y guiando a los excursionistas a algunos miradores espectaculares sobre magníficos valles o cumbres.
Existen cientos de opciones para los excursionistas de todos los entusiasmos y habilidades, con guías disponibles para guiarlo a través de la flora y la fauna, mantenerlo en el camino correcto y, lo que es más útil, para organizar una recogida en el punto final elegido para como para no requerir un doble respaldo.
Tomamos el paseo Vereda dos Balcões en el este de la isla, un paseo fácil a lo largo de un camino en su mayoría plano con solo unos pocos pasos para navegar hacia el final. Aunque se completó fácilmente en menos de una hora, la caminata brindó algunas vistas excepcionales tanto del interior como del rico follaje del bosque verde, así como una idea de la extraordinaria vida rural de los nativos de Madeira.
Sus pequeñas granjas se aferran a las laderas de las montañas, junto a huertos en ángulos aparentemente imposibles. La combinación de suelo volcánico rico en minerales, abundante agua y sol permite que cientos de cultivos prosperen durante todo el año. (Fresas en invierno, ¿alguien?) Todas se cosechan a mano; ninguna maquinaria puede operar en parcelas en ángulos cercanos a los 90 grados.
Barranquismo
Para aquellas áreas de Madeira que permanecen inalcanzables incluso en bicicleta, jeep, a pie o en bote, solo queda una opción: barranquismo, también conocido como meterse en un traje de neopreno, ponerse un casco y poner su vida en manos de un par de guías confiados y algunos cuerdas.
En su nivel más básico, el barranquismo implica seguir un curso de agua durante un par de kilómetros a medida que sale de las montañas. En realidad, esto significa hacer rápel por cascadas o sumergirse en piscinas heladas de agua dulce, o nadar o vadear por los arroyos rocosos con solo sus compañeros de equipo y ocasionalmente pájaros en picada como compañía.
Es, en una palabra, estimulante. La parte más difícil es ponerse el traje de neopreno, dijo nuestro guía sonriente, pero aunque eso ciertamente planteó su propio desafío, es imposible no sentir temor mientras desciende sobre la cima de una caída de 15 metros, con un estruendoso agua blanca que se derrama a su lado.
Nuestro curso de nivel muy fácil en Ribeiro Frio (dirigido por Reino de la aventura Tel .: +351 968 101 870) comprendía seis cascadas y tres o cuatro saltos (los guías conocen el recorrido con precisión y hacen juicios dependientes de las condiciones) y también ofrecieron un par de contingencias si la incertidumbre se instala entre los aventureros. Ninguno de nuestro grupo había cañoneado antes, pero todos insistieron mientras descongelamos durante el almuerzo después que regresaríamos, buscando quizás algunas de las cascadas de más de 30 metros sobre las cuales desaparecer. La adrenalina es una droga poderosa.
Como ocurre con todas las excursiones, los guías suelen ir a tu hotel a recogerte y prestarte todo el equipo que necesites. También pueden adaptar las rutas a cualquier nivel de experiencia, con mucha flexibilidad aparente para modificar los planes.
Comer fuera
Bodega Quinta, Camara de Lobos
Ubicado en medio de viñedos frente al océano Atlántico en el sur de la isla. Un buen lugar para degustar la Espeteda de Madeira: una brocheta de ternera delicadamente asada, untada con ajo, se cuelga sobre la mesa, de la cual los comensales luego deslizan cada trozo de carne en sus propios platos. Tradicionalmente, la brocheta se elabora con madera de laurel autóctona de la isla. También cuenta con una sala de degustación de una amplia gama de vinos de Madeira, incluido el ahumado mole negra de 80 años.
Restaurante Santa Maria, Funchal
Situado en una antigua escuela primaria en el casco antiguo de Funchal, Santa Maria cuenta con un amplio menú de platos clásicos de Madeira junto con cocina italiana y sushi de calidad. Además del puñado de mesas en la calle en el frente, el antiguo patio de recreo es ahora un atractivo comedor al aire libre, con un bar de cócteles contiguo. Puede ver cómo el camarero prepara cualquier cantidad de infusiones nocivas endulzadas con la suntuosa fruta de la pasión de Madeira.
Refugio del Pastor, Camacha
Espere enormes porciones de comida rústica con mucha carne en un restaurante estilo cabaña de cazadores, contemplado por las cabezas montadas de varias bestias espectaculares (solo algunas de las cuales se encuentran en la isla). Con una ubicación ideal cerca del inicio de muchas rutas de ciclismo de montaña, senderismo y barranquismo, la comida está en una escala para reemplazar adecuadamente todas las calorías quemadas.
Restaurant DC Atelier, Nini Design Centre, Funchal
Restaurante moderno de lujo adjunto al elegante museo Nini Andrade Silva, diseñado por el artista madeirense del mismo nombre. Espectacularmente situado en un largo muelle hacia el puerto de Funchal (supuestamente antiguamente el hogar de João Gonçalves Zarco, el explorador del siglo XV que colonizó Madeira) el comedor ofrece una espléndida vista de la ciudad y de las montañas circundantes, así como en las cubiertas de cualquier crucero que esté atracado en el puerto.
Quinta do Furão, Santana
Deléitese con un amplio menú de platos tradicionales mientras contempla los acantilados de la costa noreste de Madeira. El restaurante, ubicado en su propio huerto y viñedo, tiene una larga terraza a escasos metros del descenso al mar, y algunas de las mejores vistas de esta parte de la isla. También hay una chimenea en una zona de estar independiente en la planta baja y un bar con cientos de vinos locales.
Donde quedarse
The Vine Hotel, Funchal
Recientemente reconocido como el hotel líder en diseño de Europa, el espectacular Vine Hotel ofrece excelentes vistas, un spa de terapia de vino, un gimnasio de última generación y una piscina infinita en la azotea.
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