Leicester City: ¿Le esperan la gloria y el descenso europeos?
El cuento de hadas de Foxes en la Champions League continúa, pero ahora Claudio Ranieri debe centrarse en la Premier League
El delantero del Leicester Shinji Okazaki batallas con el portero Ludovic Butelle durante el partido del grupo de la Liga de Campeones de la Uefa
Paul Ellis / AFP / Getty Images
El Leicester City disfruta de otro cuento de hadas en Europa, uniéndose a la élite del continente en los octavos de final de la Champions League.
Una victoria por 2-1 sobre el Club Brujas, combinada con el empate sin goles de Oporto y Copenhague, confirmó a los Foxes como ganadores del Grupo G con un juego de sobra. Ahora será uno de los equipos cabezas de serie cuando el sorteo de los octavos de final tenga lugar en Suiza el próximo mes.
Los goles en la primera parte de Shinji Okazaki y Riyad Mahrez, que marcaron desde el punto de penalti tras la falta de Marc Albrighton en el área de penalti, fueron suficientes para despedir al conjunto belga.
Sin embargo, el orgulloso historial del Leicester de no haber encajado un gol en la Liga de Campeones cayó en la segunda mitad, cuando José Izquierdo anotó el primer gol contra ellos en 412 minutos, convirtiéndolos en el último equipo en encajar en la competición de este año.
'Incluso teniendo en cuenta el hecho de que no se les asignó la tarea más difícil en el Grupo G, el logro de Leicester no debe pasarse por alto', dice El guardián. 'Han ganado cuatro de sus cinco partidos de la Liga de Campeones y han jugado con libertad y confianza en una competición en la que su interés se extenderá ahora hasta marzo del próximo año'.
Solo nueve de los 46 equipos que debutan en la Liga de Campeones se han clasificado para los octavos de final desde 2002, dice el Telegrafo diario , y agrega: 'Los hombres de Ranieri se han clasificado en octavos de final para contradecir su condición de novatos europeos, y parece haber algo en esta competencia que te hace creer que el cuento de hadas podría tener otro capítulo'.
Con el grupo asegurado, el Leicester viaja a Oporto para su último partido `` sin una carga más pesada que su equipaje '', dice el Correo diario. 'Claudio Ranieri incluso podría hacer cambios para el juego'.
Ese lujo 'es el dominio exclusivo de los activistas europeos experimentados', agrega el periódico. “Manchester United con Sir Alex Ferguson, por ejemplo. No Leicester, que hace tres años esta semana recibió a Millwall en el Campeonato.
Pero el hecho de que Leicester haya ganado más puntos en cinco partidos de la Liga de Campeones esta temporada (13) de los que ha logrado en la Premier League (12 en 12) es motivo de preocupación y Ranieri está comenzando a enfrentarse a preguntas incómodas sobre el estado de forma de su equipo.
'Si bien los Foxes continúan volando en Europa, su forma de la Premier League no ha sido tan buena y actualmente se encuentran a solo dos puntos de la zona de descenso', dice Deportes del cielo . 'Leicester tiene 500-1 para ganar la Liga de Campeones y descender de la Premier League esta temporada'.
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Su forma de liga puede ser un desastre, pero sus actuaciones en la Champions League han sido magistrales y esta noche el Leicester solo necesita un punto de su Grupo F en casa ante el Brujas para convertirse en el segundo club inglés de esta temporada en clasificarse para los octavos de final de la competición, después del Arsenal. .
Hasta la fecha, los Foxes han dominado su grupo, ganando tres y empatando uno de sus partidos, y en el camino creando una pequeña parte de la historia europea al convertirse en el primer equipo en mantener la portería a cero en sus primeros cuatro partidos en su debut en Europa. competencia principal.
'Nuestro cuento de hadas continúa, hicimos algo especial la temporada pasada [al ganar la Premier League] y lo vamos a hacer de nuevo esta temporada', dijo el técnico Claudio Ranieri, quien sabe que su equipo podría sellar el primer lugar con una victoria esta noche si el Oporto también no logra vencer al FC Copenhague. 'Por primera vez en nuestras vidas jugamos al fútbol de la Liga de Campeones y tal vez pasemos a las etapas eliminatorias, lo que sería fantástico'.
También distraería de su mala forma en la liga. La última decepción se produjo el sábado con una derrota por 2-1 en Watford, la cuarta derrota del Leicester en sus últimos siete partidos. Los deja tendidos en la 12ª posición y Ranieri admitió que la clasificación para octavos de final de esta tarde permitiría al club 'volver a la Premier League e intentar mejorar nuestra tabla'.
Cuando se le señaló al italiano que el Leicester aún no ha ganado un partido de Liga esta temporada antes de jugar un partido de la Liga de Campeones, descartó la sugerencia de que los juegos europeos estaban debilitando su enfoque nacional. 'No creo que sea una distracción, es un disfrute', dijo. No veo la diferencia. Si ves el partido contra Watford y el partido contra Copenhague, Brujas o Porto, es lo mismo. La diferencia está en los partidos de Champions que marcamos, en el resto de partidos no '.
Riyad Mahrez es uno de los jugadores del Leicester que parece solo mejorar su juego para los partidos europeos esta temporada, después de haber marcado tres goles y proporcionado una asistencia en la Liga de Campeones. Su forma doméstica, en cambio, ha sido pobre y el argelino admitió que jugar en Europa fue especial. 'Cuando era más joven queríamos jugar la Champions League y ahora estamos jugando en esto y lo estamos haciendo bien', dijo, aunque se apresuró a agregar: 'No hay un partido especial para mí porque todos los partidos son importante y disfruto de todos los juegos '.
El compañero de equipo argelino de Mahrez, Islam Slimani, está definitivamente fuera del choque de esta noche con Brujas después de no recuperarse a tiempo de una lesión en la ingle, y se une a una lista de bajas que incluye al defensa Ben Chilwell y al portero Kasper Schmeichel.
