La batalla de Stonehenge: lo que hay que saber sobre el controvertido proyecto del túnel de £ 1.7 mil millones
La construcción de un túnel en el tramo de la A303 que pasa por Stonehenge se ha planteado durante años. Ahora podría convertirse en una realidad
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Es el atasco de tráfico más pintoresco de Gran Bretaña: un cuello de botella notorio en la A303 en Wiltshire, que pasa a 200 metros del monumento prehistórico más famoso de Inglaterra, y posiblemente del mundo, Stonehenge.
Durante décadas, la A303, la ruta más directa entre el sureste y el suroeste, ha estado muy sobrecargada. La mayor parte de este corredor de 100 millas entre la M3 y la M5 es de doble calzada, pero 35 millas (incluida la sección de Stonehenge) es de una sola calzada, lo que, según Highways England, provoca congestión, retrasos y un mayor riesgo de accidentes: 24.000 vehículos utilizan la ruta por día, casi el doble de lo que fue diseñado.
Los fines de semana y en verano, son más de 29.000; habitualmente se tarda una hora o más en pasar la sección corta de Stonehenge. Entonces, la idea es construir una autovía en un túnel, eliminando así el tráfico de gran parte de este entorno icónico, dice Highways England.
La luna llena se pone detrás de Stonehenge el 27 de abril de 2021
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¿Cuándo se tramó el plan por primera vez?
Se consideró por primera vez en la década de 1980, pero el progreso ha sido lento y laborioso. Los planes para un bypass subterráneo de 1.3 millas se descartaron en 2007 por motivos de costos.
En 2014, la estrategia oficial de carreteras del Gobierno incluyó 2.000 millones de libras esterlinas en financiación para mejoras en la A303, pero se vio empantanada por dificultades de financiación.
Luego, en noviembre de 2020, el Secretario de Transporte, Grant Shapps, aprobó un plan de £ 1.7 mil millones para crear una carretera de doble calzada en las ocho millas entre Amesbury y Berwick Down, incluido un túnel de dos millas que correría ligeramente al sur de la A303 existente.
¿Quién se opone a esto?
Los planes han atraído la oposición pública de políticos locales, arqueólogos, historiadores, activistas ecologistas y druidas por igual. Stonehenge Alliance, un grupo de campaña, ha acumulado más de 137,000 objeciones al túnel, argumentando que causaría un daño irreparable al paisaje que rodea Stonehenge, un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco que contiene una gran cantidad de evidencia arqueológica prehistórica.
El túnel en sí pasaría demasiado profundo para causar daños arqueológicos; son los puntos de entrada los que son la manzana de la discordia. Habría cortes extensos de túneles en la tiza para cuatro carriles de asfalto e intercambios de carreteras masivos a través de áreas arqueológicas sensibles, dice la Alianza Stonehenge. Quiere que el túnel sea considerablemente más largo para que los portales no pongan en peligro el Patrimonio de la Humanidad. La propia Unesco apoya esta posición y ha dicho que el estado del sitio puede verse amenazado por los planes.
Un hombre protesta contra la construcción del túnel de Stonehenge el 21 de junio de 2020
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¿Qué daño podría hacer?
La Inspección de Planificación recomendó que Grant Shapps negara el consentimiento, advirtiendo que causaría un daño permanente e irreversible.
Una serie de sitios podría verse amenazada por nuevos recortes y obras de construcción; en total, se batirán diez hectáreas. En el extremo occidental del túnel podría atravesar un asentamiento de la Edad del Bronce. En el extremo oriental se encuentra Blick Mead, un antiguo sitio mesolítico, donde los humanos se reunieron miles de años antes de que se erigiera Stonehenge.
Allí se ha hecho un tesoro de hallazgos: 35.000 piezas de pedernal trabajado; las huellas de pezuñas perfectamente conservadas del ganado salvaje, conocido como uros; así como un diente de perro de 7.000 años, que se ha analizado para mostrar que comenzó su vida lejos, probablemente en el norte de Inglaterra. La integridad de Blick Mead podría verse comprometida por la construcción de una entrada de túnel a unos cientos de metros de distancia y un paso elevado literalmente a metros de la excavación.
¿Todos los expertos se oponen al plan?
No. Tanto el National Trust, que posee 800 hectáreas de terreno alrededor de Stonehenge, como English Heritage, que administra el sitio en sí, están a favor del túnel en principio. English Heritage dice que el plan transformaría Stonehenge, reuniría el paisaje y dejaría un legado duradero para las generaciones futuras.
En la actualidad, el sitio del Patrimonio Mundial, salpicado de monumentos, túmulos y recintos, está dividido en dos por la A303: dos tercios de sus 6.500 acres están en el lado sur de la A303, frente a Stonehenge. Pasar por la carretera existente (que se convertiría en una pista para caminantes y jinetes) permitiría la restauración de la avenida Stonehenge, una antigua ruta procesional que actualmente cruza la A303 en ruta hacia el monumento desde el río Avon.
¿Existe una tercera vía?
Tal como está, el esquema planeado es un compromiso británico poco atractivo: un pequeño túnel, pero uno que no es lo suficientemente largo para proteger la arqueología del sitio del Patrimonio Mundial, dice el arqueólogo profesor Mike Parker Pearson, un destacado experto en Stonehenge.
La Alianza Stonehenge, la Unesco y otros argumentan que el túnel debería alargarse para evitar el riesgo de daños por la construcción de sus portales. El gobierno, sin embargo, insiste en que solo tiene fondos para un túnel de cierta longitud. English Heritage ha advertido que un túnel más largo no sería económicamente viable, con el resultado de que nos quedaríamos con un statu quo insatisfactorio.
Arthur Pendragon (centro derecha con barba blanca) encabeza una marcha de protesta frente al centro de visitantes de Stonehenge el 18 de diciembre de 2013
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¿Realmente está avanzando?
Actualmente, eso no está claro. Highways England ha dicho que espera comenzar a construir el túnel entre julio y septiembre de 2022; Se espera que la construcción tarde cinco años en completarse.
Pero un fallo reciente del Tribunal Superior ha puesto un freno a los trabajos. El 30 de julio, una revisión judicial que impugnaba la legalidad de la decisión del Gobierno se puso del lado de los activistas contra los túneles. El Tribunal Superior dictaminó que Shapps había actuado de manera irracional e ilegal cuando aprobó el proyecto, y que no consideró adecuadamente esquemas alternativos, como lo exige la ley. Se entiende que el proyecto deberá congelarse mientras el Gobierno considera sus próximos pasos.
E incluso si el proyecto termina recibiendo luz verde, algunos activistas contra el túnel se han comprometido a tomar medidas directas para evitar que las obras sigan adelante. Boris Johnson afirmó que se acostaría frente a las excavadoras para detener la tercera pista en Heathrow, dice Arthur Pendragon, un druida que afirma ser una encarnación del antiguo y futuro rey de Inglaterra. Realmente me acostaré frente a las excavadoras para detener esto.
Este artículo se actualizó el 2 de agosto de 2021 para reflejar el 'Tribunal Superior' s sentencia de 30 de julio
