La automatización y el desafío de la productividad: cómo Swiss Laundry adoptó el cambio
Lombard está ayudando a una empresa de lavandería y alquiler de ropa de cama a adoptar nuevas tecnologías y aumentar la productividad
Guy Turvill es la tercera generación de su familia que dirige Swiss Laundry, uno de los proveedores independientes de lavandería y alquiler de ropa de cama para hostelería más grandes del Reino Unido. Ahora presidente, ha pasado casi un cuarto de siglo trabajando en la empresa para la que su abuelo vino a Cambridge hace más de 80 años.
Es de esperar que una empresa familiar de esta categoría se quede estancada en el pasado, pero Turvill explica que Swiss Laundry no solo ha sobrevivido, sino que ha prosperado y ha creado nuevos puestos de trabajo al adoptar activamente el cambio y buscar formas de trabajo más productivas.
Uno de los mayores desafíos que enfrenta la empresa, que tiene dos fábricas en East Anglia, fue la introducción del salario mínimo en 1999. Los costos de personal se dispararon y, para hacer frente a esta nueva carga financiera, las empresas de todos los sectores tuvieron que encontrar formas más eficientes de trabajar, lo que significó invertir en nuevas tecnologías.
Hubo un impulso para la inversión, y eso aceleró la consolidación porque muchas empresas tenían una inversión insuficiente, recuerda Turvill. En 2004, Swiss Laundry participó activamente en la consolidación, comprando Camplings Linen en Great Yarmouth.
Tienes que tomar la decisión de jugar o cerrar la puerta, dice Turvill.
Un nuevo tipo de automatización
Fue otra decisión de inversión decisiva que unió a la familia Turvill y Lombard. En 2016, cuando Swiss Laundry decidió invertir fuertemente en automatización, Lombard ayudó a financiar un nuevo tipo de línea de producción en la planta de la compañía en Great Yarmouth.
Turvill explica: Históricamente, el personal abría una canasta de ropa sucia y la colocaba en una mesa. Más recientemente, la ropa viene en bolsas y jaulas y se vacía en un transportador. Pasa por delante de las personas que sacan artículos y los arrojan por las aberturas para cada categoría de ropa.
De esa forma, las fundas de almohada, edredones y sábanas se pueden separar para su procesamiento. Pero con el apoyo de Lombard, Swiss Laundry ha podido dar varios pasos más, adoptando las posibilidades de aumentar la productividad que ofrece la automatización informática.
Lo que Lombard nos ha ayudado a financiar, dice Turvill, es un sistema de bolsas superiores que nos permite subdividir la ropa en bolsas de 50 kg que se almacenan en el aire en una red de monorraíl. Y esto está computarizado, por lo que sabemos qué hay en el aire en términos de sábanas, fundas de edredón y fundas de almohada, y podemos lavarlas por encargo.
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La nueva línea totalmente automatizada entró en servicio en 2017, y su valor para la empresa queda demostrado por la decisión de replicar el sistema en la nueva fábrica de Swiss Laundry en Papworth, cerca de Cambridge.
Una vez más, Lombard está financiando la planta. Están aportando 2,5 millones de libras esterlinas para el proyecto, de un gasto total de 6 millones de libras esterlinas en equipos en las nuevas instalaciones, que sustituyen a la antigua fábrica de Cambridge de la empresa.
Turvill relata: Nos acercamos a Lombard y ellos compartieron nuestra visión de lo que estábamos tratando de hacer y nos brindaron líneas de crédito flexibles. Formamos una excelente relación de trabajo con Mark Coe y Rachel Humberstone en Lombard.
¿Malas noticias para el personal poco cualificado?
Uno de los temores que a menudo se expresan sobre la automatización es que quita puestos de trabajo, especialmente para los trabajadores poco calificados. Esto puede verse como un problema o, de manera más constructiva, como un incentivo para que las empresas capaciten al personal y para que el Reino Unido mejore los niveles de educación.
Entonces, ¿qué impacto tuvo la transformación de la forma en que se clasifica la ropa sucia en la dotación de personal de Swiss Laundry? Lo que descubrimos es que, con el crecimiento de nuestro negocio como resultado de la automatización y la inversión, en realidad hemos aumentado nuestra dotación de personal, dice Turvill. Se han cambiado algunos roles pero con mayor capacidad, también ha habido creación de empleo. La lavandería funciona durante más horas y procesa muchas más piezas, lo que nos permite ampliar nuestra cartera de clientes y satisfacer las necesidades de lavandería de más hoteles, restaurantes y empresas turísticas en East Anglia.
Parece contrario a la intuición, pero al adoptar tecnología que permite a Swiss Laundry reducir la mano de obra, la empresa ha creado nuevos puestos de trabajo. Y cada trabajador es ahora un 30% más productivo, además de estar más cómodo en el trabajo: la nueva maquinaria reduce enormemente la elevación, tracción y torsión manual de las pesadas bolsas de ropa.
Ser más eficiente significa que la empresa puede ofrecer un precio más competitivo a los clientes y, como resultado, se está expandiendo. Es más, estos nuevos puestos de trabajo son más calificados y, por lo tanto, más seguros.
Proporcionar seguridad laboral a las personas es muy importante para nosotros como empresa familiar, dice Turvill. Tenemos personas increíblemente leales que trabajan para nosotros durante décadas. Con una plantilla total de 250 personas, además de algunos puestos de temporada, Swiss Laundry tiene una conexión directa con sus empleados de la forma en que algunas firmas más grandes no la tienen.
La automatización tiene otros beneficios, dice Turvill: el uso de transportadores y la entrega ergonómica de la ropa en toda la fábrica reduce el manejo manual, mejora la eficiencia y, en general, crea un mejor lugar para trabajar.
Para saber cómo Lombard podría ayudar a su empresa o para obtener un presupuesto gratuito, visite Lombard.co.uk , llámenos al 0800502402, o envíe un mensaje de texto a Relay 18001 0800502402
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