¿Debería preocuparse el Reino Unido por la variante Beta en España y Francia?
El resurgimiento de la variante sudafricana en dos destinos de vacaciones populares será una preocupación para el gobierno del Reino Unido.
Tara Hurst, profesora de ciencias biomédicas en la Universidad de la Ciudad de Birmingham, sobre la amenaza que representa una cepa de Covid descubierta por primera vez en Sudáfrica
La mayor parte del mundo, incluido el Reino Unido, está lidiando actualmente con la variante Delta del coronavirus. Pero en algunas partes de Europa también ha resurgido una variante anterior de preocupación:Beta(B1351). Descubierto por primera vez en Sudáfrica, desde entonces se ha dispersado por todo el mundo, pero aún no se ha afianzado bien en el Reino Unido.
Sin embargo, el panorama es diferente para Francia y España. En GISAID, una base de datos que recopila muestras de Covid-19 secuenciadas genéticamente de todo el mundo, el 14,2% de las presentaciones en español y el 1,9% de las presentaciones en francés durante las últimas cuatro semanas han sido muestras de variantes Beta. Para España, el número total de casos Beta registrados en la base de datos casi se ha duplicado durante este período.
En el resto de Europa apenas ha habido casos, y solo se registraron dos nuevas muestras Beta británicas durante el último mes (España registró 378). Pero el resurgimiento de esta variante tan cerca de las costas británicas, en dos países que son popularesdestinos de vacacionespara la gente del Reino Unido, será una preocupación para el gobierno.
Potencial de escape
La preocupación particular con Beta es que podría sortear la inmunidad de las personas; ha demostrado al menos cierta capacidad para evadir los efectos de las vacunas Covid-19. Pero, ¿qué tan amenazante es?
En un ensayo clínico, se descubrió que la variante eludía la protección proporcionada por la vacuna Oxford / AstraZeneca. Este estudio analizó la capacidad de dos dosis de la vacuna para prevenir la infección con el coronavirus y proteger contra el Covid-19 leve a moderado.
Entre las personas que recibieron y no recibieron la vacuna, el desarrollo de síntomas leves a moderados fue aproximadamente el mismo: el 3,2% de los que recibieron placebo y el 2,6% de los que recibieron la vacuna desarrollaron síntomas. Esto sugirió que la vacuna ofrecía solo un 10,4% de protección contra el desarrollo de Covid-19 leve a moderado cuando se enfrentaba a la variante Beta. Y al probar la capacidad de los anticuerpos de los participantes vacunados para bloquear la infección viral, encontraron que esto se redujo significativamente o se perdió por completo para la variante Beta en comparación con la forma original del coronavirus.
Esto es preocupante, aunque el estudio también tuvo sus límites. No hubo ningún caso de Covid-19 grave en los grupos vacunados o de control, por lo que no se pueden sacar conclusiones sobre la capacidad de la vacuna AstraZeneca para proteger contra la enfermedad grave. Es posible que ofrezca tal protección, pero se necesita más investigación.
Otras vacunas también han tenido un desempeño peor contra la variante Beta, aunque no tan claramente como esta. Un estudio francés estima que dos dosis de la vacuna Pfizer / BioNTech o Moderna ofrecen un 77% de protección contra el desarrollo de Covid-19 sintomático cuando se enfrenta a la variante Beta, en comparación con el 88% de protección contra la forma original del coronavirus y el 86% de protección contra la variante alfa.
Mientras tanto, los datos de Public Health England estiman que dos dosis de la vacuna Pfizer también ofrecen un 88% de protección contra el Covid-19 sintomático cuando se enfrenta a la variante Delta. Esto sugiere que Beta es algo mejor para evadir la inmunidad que todas las variantes que hasta ahora han causado una enfermedad importante en el Reino Unido.
Pero otra vacuna, actualmente desarrollada por Novavax, parece que también podría ofrecer una buena protección contra la variante Beta. Según la compañía, en experimentos de laboratorio, el suero sanguíneo de personas vacunadas funcionó bien para neutralizar la variante Beta. Sin embargo, estos resultados aún no se han revisado externamente y no confirman si la vacuna realmente evitará que Beta cause enfermedades en las personas, solo que la inmunidad generada funciona bien contra el virus.
La compañía también tiene una versión adicional modificada de esta vacuna diseñada específicamente para apuntar a Beta, que podría ser aún más fuerte contra ella. Por lo tanto, si bien Beta parece poder escapar de la protección inmunológica que ofrecen algunas vacunas actuales, es posible que se puedan administrar las futuras como inyecciones de refuerzo para aumentar la inmunidad cuando sea necesario.
Una amenaza viajera
Beta prevalece en la región del sur de África, con el 4.2% de las presentaciones de GISAID de Sudáfrica y el 6.1% de Botswana siendo muestras Beta durante las últimas cuatro semanas. Sin embargo, la variante Delta ahora está haciendo incursiones en esta región y en el continente en general. Más del 50% de las presentaciones de GISAID africanas durante la primera mitad del año fueron Beta; ahora la cifra es solo del 11%. Casi el 80% son actualmente Delta.
Lo que estamos presenciando en todo el mundo es el proceso de evolución. Las formas del coronavirus que son más capaces de afianzarse en una población están superando a otras. Por lo general, es la variante Delta la que está ganando dominio: se estima que es un 97% más transmisible que la forma original del coronavirus, mientras que, en comparación, alfa, Beta y gamma son solo un 29%, 25% y 38% más transmisibles que el original. .
Sin embargo, es muy posible que coexistan múltiples variantes, por lo que no es un hecho que una variante (como Beta) sea completamente superada por otra (como Delta). No sabemos cómo le irá a Beta a largo plazo.
En última instancia, el Reino Unido debería estar preocupado por la presencia de Beta en Francia y España, aunque no solo por la proximidad de estos países. El movimiento de variantes de un país a otro no depende de la cercanía geográfica. Si ve esta animación de transmisión creada por GISAID, puede ver que Beta se extendió inicialmente desde Sudáfrica a países distantes, incluidos Grecia y EE. UU., En lugar de a otros países de África.
El principal motivo de preocupación del Reino Unido es la actual temporada de verano y la mayor probabilidad de que los ciudadanos del Reino Unido viajen al continente en comparación con otras épocas. España y Francia son muy populares entre los turistas británicos. Esto, más que una simple proximidad, aumenta el riesgo de que Beta se importe al Reino Unido. Y si llega y comienza a diseminarse, existe alguna evidencia de que las vacunas que hemos usado serán menos efectivas para prevenir que cause enfermedades.
Tara Hurst , Profesor de Ciencias Biomédicas, Universidad de la ciudad de Birmingham
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