52 ideas que cambiaron el mundo - 30. La línea de producción
Iniciada por Henry Ford, la línea de montaje anunció el nacimiento de la producción en masa
Trabajadores de la línea de montaje dentro de la fábrica de Ford Motor Company en Dearborn, Michigan
Archivo Hulton / Getty Images
En esta serie, The Week analiza las ideas e innovaciones que cambiaron permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, el foco de atención está en la línea de producción:
La línea de producción en 60 segundos.
Una línea de producción (o línea de montaje) es un conjunto secuencial de procedimientos, que suelen tener lugar en una fábrica, y que conduce a la producción completa de un objeto.
El objeto normalmente se mueve de una estación de trabajo a otra, con diferentes personas o máquinas agregando piezas. Las líneas de producción se utilizan a menudo para ensamblar artículos complejos, por ejemplo, automóviles, electrodomésticos y artículos electrónicos.
La idea detrás de una línea de producción es que mejora la eficiencia al reducir el movimiento de piezas y personas tanto como sea posible.
De acuerdo a El magnate estadounidense del automóvil Henry Ford , cuyas fábricas popularizaron un estilo de fabricación en línea de producción a principios de la década de 1900, una línea de producción debería hacer tres cosas:
- Coloque las herramientas y los hombres en la secuencia de la operación de modo que cada componente recorra la menor distancia posible durante el proceso de acabado.
- Use toboganes de trabajo o alguna otra forma de transporte para que cuando un trabajador complete su operación, deje caer la pieza siempre en el mismo lugar ... y si es posible, la gravedad le llevará la pieza al siguiente trabajador para la suya.
- Utilice líneas de ensamblaje deslizantes mediante las cuales las piezas a ensamblar se entreguen a distancias convenientes.
Ford fue pionero en el sistema de producción y, según history.com , dividió la producción de sus famosos Ford Model T en 84 pasos discretos. Cada uno de sus trabajadores fue capacitado para realizar solo uno de estos pasos.
¿Cómo se desarrolló?
La línea de producción era desconocida en el mundo occidental antes de la Revolución Industrial, cuando la mayoría de los productos eran fabricados por un solo artesano o artesano, según historycrunch.com .
History.net señala que en 1500 el arsenal de Venecia se había convertido en el centro neurálgico del estado veneciano y en el complejo industrial más grande del mundo. El astillero-armería empleaba métodos de producción de eficiencia incomparable que fueron anteriores a Henry Ford. Esto incluye líneas de montaje y el uso de piezas estandarizadas.
La línea de producción se hizo más popular con la llegada de los lugares de trabajo mecanizados. En 1785, el ingeniero estadounidense Oliver Evans inventó el molino harinero automático, mientras que en 1802 Marc Brunel, padre de Isambard Kingdom Brunel, diseñó lo que el BBC llama al primer ejemplo del uso de todas las máquinas herramienta metálicas para la producción en masa.
Como La prensa histórica señala, las máquinas de vapor de Brunel fabricaban poleas de madera para que los barcos de la Royal Navy manejaran armas y aparejos.
Según el trabajo de investigación Ciencia y tecnología en la revolución industrial , estos primeros experimentos con producción eficiente inspiraron a Bridgewater Foundry en Manchester, que fue fundada en 1836.
Los edificios de la fábrica, bordeados por el canal de Bridgewater y el ferrocarril de Liverpool y Manchester, estaban dispuestos en una línea con un ferrocarril para transportar el trabajo que atravesaba los edificios. También se emplearon grúas para levantar el trabajo pesado, reflejando el uso futuro de carretillas elevadoras en las fábricas modernas.
A finales del siglo XIX, estaba en funcionamiento una de las líneas de montaje más influyentes de la historia: la línea del matadero de Chicago. El fabricante de automóviles Henry Ford escribió que las líneas de producción utilizadas en las industrias de envasado y sacrificio de carne de Chicago influyeron en sus propias fábricas famosas.
A partir de 1867, los trabajadores de Chicago se pararon en estaciones fijas y un sistema de rieles aéreos llevaría la carne a cada trabajador, señala El guardián .
Cada pieza de trabajo en el taller se mueve; puede moverse en ganchos, en cadenas aéreas ... puede viajar en una plataforma en movimiento, o puede ir por gravedad, pero el punto es que no hay elevación ni transporte, Ford escribió .
Los mataderos inspiraron la instalación de Ford en 1913 de la primera línea de ensamblaje móvil para la producción en masa de un automóvil completo. Según history.com: Su innovación redujo el tiempo necesario para construir un automóvil de más de 12 horas a dos horas y 30 minutos.
Como parte del impulso para mejorar la eficiencia, Ford también contrató al experto en estudio de movimiento Frederick Taylor para hacer esos trabajos aún más eficientes, mientras construye máquinas que pueden eliminar partes automáticamente, agrega el sitio web de historia.
La Segunda Guerra Mundial hizo que la producción en masa en el mundo occidental fuera aún más vital. William S. Knudsen , un ex empleado de Ford, observaría más tarde que Estados Unidos era importante para el esfuerzo de guerra porque asfixió al enemigo en una avalancha de producción, algo que nunca había visto ni soñado.
Un ejemplo de esto fue la producción masiva de aviones para el esfuerzo bélico. Según el libro de Dana Parker de 2013 Construyendo Victoria , Los fabricantes de aviones estadounidenses construyeron más de 300.000 aviones para el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, habiendo producido menos de 3.000 en 1939. El Corporación de Aeronaves Vultee fue responsable de muchos de estos, siendo pionero en el uso de la línea de montaje motorizada para la fabricación de aviones en el proceso.
Durante las décadas de 1950 y 1960, los ingenieros de todo el mundo experimentaron con la robótica como un medio para impulsar el desarrollo industrial. Robotics.org informa que General Motors instaló su propio brazo robótico para ayudar en la línea de montaje en 1961. Esto sentó el precedente para la creciente motorización de las líneas de producción a finales del siglo XX.
Dicho esto, el uso cada vez mayor de la mecanización no significa que las personas ya no trabajen directamente en las líneas de producción en el siglo XXI. Grandes corporaciones multinacionales como Amazon han sido criticadas por maltratar a los trabajadores en sus líneas de producción, con El guardián informan que los empleados en China no reciben paga por enfermedad o vacaciones y pueden ser despedidos sin ningún pago durante los meses tranquilos cuando la producción cae.
La mitad de los iPhones del mundo se fabrican en un complejo industrial en Zhengzhou, China, informa Business Insider . El complejo emplea hasta 350.000 personas en líneas de montaje. Tan vasta es la operación de producción que los lugareños han comenzado a describir el sitio como iPhone City.
¿Cómo cambió el mundo?
La línea de producción tuvo un efecto tan profundo en las empresas industriales que aquellos que no adoptaron la práctica se vieron rápidamente obligados a cerrar.
El proceso fue mucho más eficiente, ahorrando tiempo y dinero a las empresas. Tuvo un impacto dramático en la producción y la sociedad, y fue crucial para el esfuerzo bélico de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
La eficiencia de la producción en masa significaba que las empresas estadounidenses podían pasar de fabricar bienes de consumo a bienes de guerra rápidamente y podían producir armamentos a gran velocidad.
Henry Ford argumentó que la línea de montaje mejoró las condiciones de trabajo del personal porque redujo la cantidad de trabajo pesado, agacharse y agacharse que era necesario.
También eliminó la necesidad de un entrenamiento especial. Esta fue una espada de doble filo para los trabajadores, que vieron caer su valor como resultado del nuevo sistema.
Ford también descubrió que al acelerar la producción de automóviles, los costos de compra de automóviles nuevos comenzaron a caer en picado y se volvieron mucho más accesibles para el comprador promedio. El Modelo T había costado $ 850 en 1908, pero se redujo a menos de $ 300 en 1925, dice Enciclopedia Británica .
