24 Horas de Le Mans 2019: una guía para los coches y los conductores
Evento histórico de resistencia con prototipos de alta tecnología y corredores GT de lujo
La edición 2019 de la agotadora carrera de las 24 Horas de Le Mans verá a 60 autos luchando por sumar la mayor cantidad de millas en el histórico Circuito de la Sarthe este fin de semana.
Muchos de los principales eventos de resistencia de antaño, como la Mille Miglia en Italia y los 1.000 km de Nurburgring, se han alterado significativamente o se han cerrado permanentemente por motivos de seguridad. El automovilismo es peligroso, después de todo.
Pero las 24 Horas de Le Mans se han mantenido prácticamente sin cambios desde sus inicios en 1923, con los organizadores simplemente haciendo mejoras de seguridad y ajustes en el circuito para mantener la carrera actualizada.
El evento de este año comienza en el circuito de Les Mans de 8.5 millas el sábado 15 de junio a las 15:00 hora local (14:00 horas del Reino Unido) y finaliza a la misma hora el día siguiente.
La carrera puede ser difícil de seguir, con tantos autos en la parrilla; de hecho, tres veces el número que aparece en un Gran Premio de Fórmula 1. Aquí hay una guía útil para las diferentes categorías de autos de carreras y los equipos a tener en cuenta:
LMP1
La categoría principal de automóviles en las 24 Horas de Le Mans es el LMP1 (Le Mans Prototype 1), que presenta algunos de los modelos de carreras más rápidos y tecnológicamente avanzados del planeta. Los sofisticados trenes de potencia y la aerodinámica significan que una máquina LMP1 está casi garantizada para ganar el evento por completo, a menos que los gremlins mecánicos echen una llave en las obras.
Porsche obtuvo tres victorias consecutivas en el evento con su 919 Hybrid, antes de alejarse de las carreras de resistencia de primer nivel en 2018 para centrarse en la categoría de monoplazas eléctricos, la Fórmula E.
Toyota reclamó el primer puesto por primera vez el año pasado, con el dos veces campeón de F1 Fernando Alonso y sus copilotos Sebastien Buemi y Kazuki Nakajima al volante del auto de carreras híbrido TS050 de la marca japonesa.
Al igual que en esa carrera, Toyota es la única competencia de fabricantes de LMP1 con motor híbrido en la competencia de este año. Anteriormente, Porsche y Audi, propiedad de Volkswagen, dominaron la carrera de resistencia durante la década de 2000 y la mayor parte de la de 2010, aunque el escándalo de emisiones de VW de 2015 vio al gigante automovilístico alemán cambiar su enfoque de las carreras LMP de primer nivel.
Este año, Toyota está ingresando dos autos. El número 8 será conducido por el equipo ganador del año pasado, mientras que el número 7 será pilotado por el ex piloto de F1 Kamui Kobayashi, junto con Mike Conway y José María López.
Pero Toyota no está solo en la categoría LMP1, con los corredores del fabricante de automóviles compitiendo contra una serie de prototipos no híbridos presentados por equipos privados. Estos incluyen a los veteranos de la serie Rebellion, el equipo DragonSpeed con sede en EE. UU. Y un par de autos SMP Racing rusos, uno de los cuales será conducido por el ex piloto de McLaren F1 Stoffel Vandoorne.
Aunque los autos no híbridos son un poco más lentos que sus competidores electrificados, podrían representar una amenaza para Toyota si sus equipos chocan o encuentran problemas mecánicos.
LMP2
Los coches etiquetados con las pegatinas LMP2 (Le Mans Prototype 2) son ligeramente más lentos que sus rivales LMP1, a pesar de parecer casi idénticos a los coches de primer nivel. Se han inscrito alrededor de 20 coches LMP2 en la carrera de este fin de semana, más del doble que en la clase LMP1.
Puede que les falte gruñido en la enorme recta de Mulsanne del circuito, pero los coches LMP2 han demostrado ser competitivos en el pasado.
En 2017, el TS050 de Toyota sufrió problemas mecánicos que dejaron al equipo fuera de la competencia por la victoria en las etapas finales de la carrera. Un automóvil Jackie Chan Racing LMP2, propiedad del artista marcial, lideró la carrera durante varias horas, antes de ser adelantado por un automóvil Porsche LMP1. Pero el auto de Jackie Chan Racing aún ganó la clase LMP2 y terminó segundo en la general.
Jackie Chan Racing volverá a ser un equipo a tener en cuenta este fin de semana, junto con los equipos DragonSpeed y G-Drive. DragonSpeed ha reclutado al ganador del gran premio Pastor Maldonado para el evento, mientras que uno de los autos G-Drive será conducido por el actual campeón de Fórmula E, Jean-Eric Vergne.
GTE
Por último, pero ciertamente no menos importante, está la clase GTE (Grand Touring Endurance). Estas máquinas resultarán mucho más familiares para los fanáticos de los automóviles, ya que todas adoptan la forma de deportivos y superdeportivos que se pueden comprar en las salas de exhibición.
Sin embargo, los vehículos de carreras no son idénticos a sus contrapartes de autos de carretera, gracias a la edición de motores de carrera especialmente desarrollados y una variedad de alas para ayudar a las versiones GTE a generar agarre en las curvas de alta velocidad del circuito.
La carrera de este año incluirá el Ferrari 488 GTE, el Chevrolet Corvette C7.R, el 911 RSR de Porsche y el Ford GT. Aston Martin también está ejecutando su nuevo Vantage AMR por segunda vez en Le Mans, y espera obtener un mejor resultado luego de una actuación poco competitiva en el evento del año pasado.
La categoría GTE es posiblemente el grupo más luchado en la parrilla, con una gama de competidores bastante igualados. El superdeportivo GT avanzado de Ford obtuvo la victoria en su debut en 2016, solo para ser derrotado por el Vantage GTE más antiguo de Aston Martin al año siguiente. Y Porsche se llevó la victoria en su clase en la carrera del año pasado con un 911 RSR inspirado en el único 917/20 Pink Pig de la firma, que ganó Le Mans en 1971.
