Whitbread busca nuevos mercados a medida que aumentan las ventas
El propietario de Costa Coffee busca crecer a través de tiendas más grandes y expansión en el extranjero
por Emily Perryman, revista Shares
Mientras Whitbread se prepara para pasar el testigo del director ejecutivo Andy Harrison a su sucesora Alison Brittain, el gigante del ocio sigue gozando de buena salud.
Su paso de la banca minorista a la administración de hoteles y cafeterías puede no parecer una progresión natural en su carrera, pero Whitbread claramente tiene fe en la chica de Derbyshire, ya que se unirá a la compañía FTSE 100 en septiembre, tres meses antes de lo esperado.
Harrison ha ayudado a que el valor bursátil de Whitbread se disparara de 2.500 millones de libras esterlinas a casi 10.000 millones de libras esterlinas durante sus cinco años al mando. Brittain tiene cierta experiencia minorista relevante como miembro de la junta de Marks & Spencer, y también vale la pena recordar que Harrison fue CEO de EasyJet antes de ocupar el puesto más alto en Whitbread.
En las 13 semanas hasta el 28 de mayo de 2015, Whitbread aumentó las ventas en un 4,3% en términos comparables. El motor de ese desempeño fue Premier Inn, su cadena de hoteles asequibles, que logró un aumento de ventas comparables del 6,3 por ciento en el período. Se trata de un rendimiento sólido dada la desaceleración del mercado hotelero de Londres.
La cadena Costa de Whitbread está omnipresente en las calles principales del Reino Unido y se ha extendido a las estaciones de servicio de autopistas e incluso a sus propias tiendas de autoservicio. Después de haber superado a Starbucks en 2010 como la cadena de café más grande del Reino Unido, Costa ciertamente no ha alcanzado el punto de saturación todavía. Las ventas en el primer trimestre de la marca crecieron un 5 por ciento.
Costa enfrenta la competencia de cafeterías independientes, que el director de finanzas de Whitbread, Nicholas Cadbury, admite que es una amenaza. El grupo busca mitigar esto mediante la introducción de nuevas gamas de alimentos, más autoservicio y tiendas más grandes.
Lo que es interesante para cualquiera que esté estudiando los resultados financieros de la compañía es el desempeño moderado del negocio de los restaurantes, que incluye las cadenas Beefeater Grill y Brewers Fayre. Apenas registra crecimiento de ventas. Algunos han sugerido que debería venderse, ya que el desempeño mediocre (aunque constante) está significativamente por detrás del resto del negocio, pero tiene una importancia estratégica dentro del grupo.
El brazo de restaurantes sirve para apuntalar Premier Inn, que carece de su propia capacidad de servicio de alimentos. Los restaurantes normalmente se encuentran al lado del hotel y comparten la misma base de clientes.
Durante mucho tiempo se ha especulado en el mercado de que Whitbread convertiría a Costa en un negocio independiente. La compañía ha reconocido el potencial de tal acción, pero siempre ha dicho que las operaciones internacionales primero necesitan una mayor escala.
Eso parece estar muy lejos, dada la diferencia de rentabilidad. En el año financiero hasta el 26 de febrero de 2015, la división de Costa en el Reino Unido obtuvo un beneficio de £ 131,4 millones frente a un beneficio de tan solo £ 1,1 millones del negocio internacional.
