Talisker Whisky Atlantic Challenge: un rito de iniciación
Mientras que la mayoría de nosotros nos complacíamos demasiado en Navidad, los remeros cruzaban el Atlántico a toda velocidad. El jefe de servicio Ian Couch los ha estado monitoreando
El 14 de diciembre, 12 botes de remos, tripulados por equipos de dos, tres y cuatro, así como cuatro remeros solitarios, partieron desde La Gomera en las Islas Canarias hacia Antigua en el Caribe. Se espera que los ganadores lleguen a mediados de enero y el resto, uno por uno, durante al menos un mes después. Otro oficial de servicio y yo los estamos monitoreando las 24 horas del día, los 7 días de la semana y estamos disponibles para asesorarlos, alentarlos y solucionar problemas con ellos.
Se encuentran en pequeñas embarcaciones, cerca del agua, y el Atlántico puede producir olas enormes. Las grandes tormentas son peludas, especialmente de noche, cuando está oscuro y es ruidoso. Las tripulaciones deben esperar zozobrar en algún momento del viaje (aunque hemos tenido años en los que nadie rodó), pero las cabinas herméticas y el diseño del barco significan que se enderezaron. Cualquiera que esté remando en ese momento se hundirá, pero se requiere que estén amarrados al bote para que nunca se separen de él.
En climas extremos, pueden refugiarse en la cabina, pero personalmente preferí estar ahí fuera con mi ropa de mal tiempo, viendo lo que venía en lugar de ser arrojado contra compañeros de tripulación en una caja sobrecalentada, eso es horrible. Una vez que está bien metido en la carrera, en realidad da la bienvenida a los grandes mares porque los vientos predominantes son del noreste; en teoría, si no remaran, llegarían a algún lugar del Caribe después de unos 150 días. El buen tiempo en el Atlántico es un oleaje de 30 pies que te levanta y te lanza a 15 nudos. Un mal día es uno tranquilo bajo el sol abrasador, cuando se siente como si estuviera remando a través del cemento. Eso destruye el alma.
Gran parte de nuestra comunicación consiste en proporcionar informes meteorológicos y actuar como un servicio de asistencia técnica. Los remeros tienen que solucionar los problemas ellos mismos. Tenemos dos yates de apoyo, pero si entregan un solo destornillador o una botella de agua, el barco queda descalificado de la carrera, aunque puede completar el desafío. Es la diferencia entre cruzar pero ser descalificado o rescatado y perder su barco.
La mayor parte de mi función es pastoral, que no se puede separar de la seguridad. No importa cuánto les diga a los competidores en las sesiones informativas previas a la carrera, solo ahora, en medio de la carrera, están llegando a comprender los altibajos. Les digo que sean pesimistas demasiado preparados, no optimistas sorprendidos. Como parte del entrenamiento obligatorio antes de poder participar, pasamos por todos los peores escenarios (lesiones o enfermedades graves, pérdida de energía y sistemas vitales, pérdida de comunicaciones, etc.) y cómo lidiar con ellos. No queremos que la primera vez que encuentren ese problema sea en medio del Atlántico.
No importa lo bien preparados que estén, a veces están cansados, asustados, hambrientos, mareados y deshidratados y pueden dejar escapar sus rutinas esenciales. Por ejemplo, tienen que mantener los paneles solares y la unidad de desalinización de agua diariamente. Necesitan mantener el cubo del inodoro limpio y ellos mismos; si le duele la espalda, no puede levantarse y empujar a través de él. Solo empeorará y te desmoronarás. Tienes que tratarlo y dejar que se cure antes de poder continuar.
Puede llevarlos a cuestionar la razón por la que están ahí fuera. A lo largo de los años, hemos recibido llamadas de competidores diciendo: 'Tengo que terminar, o bajarme del barco, debido a X, Y o Z'; no pueden reparar el desalinizador o sus lesiones se vuelven mucho más graves; cualquier otra razón que no sea para dejar de fumar. Tenemos que juzgarlo y, de vez en cuando, entregar algo de amor duro porque, si se bajan del barco, lo lamentarán para siempre: todo ese tiempo, dinero, sacrificio e inversión emocional perdidos porque resultó ser difícil, por lo que se arrepintieron. embarcado en primer lugar y es lo que hace que valga la pena. Las personas a las que hablamos de dejar de fumar el año pasado nos maldijeron en ese momento, pero estaban muy agradecidas cuando completaron el desafío.
Esta es una hazaña extraordinaria. Más personas escalan el Everest en un año de las que jamás hayan remado por el Atlántico. Y hay espacio para nuevas ideas y enfoques para transformar el deporte y la posibilidad de lograr récords. Los recién llegados pueden dar forma a este deporte, por lo que si lo aborda con positividad, hay una gran recompensa. El récord general de la carrera es de 37 días, pero eso podría verse amenazado este año, por la forma en que los dos barcos líderes, Latitude 35 y Row For James, están compitiendo por la posición.
Por encima de todo, es un privilegio estar en ese océano: si toma mil fotos, una de ellas podría acercarse a capturar la grandeza. Cuando lo hice, a menudo teníamos grupos de delfines que nos acompañaban, especialmente al amanecer y al anochecer. Es una ruta de migración de ballenas: una vez me quitaron el timón. Los peces voladores saltan por encima del barco. Hay tortugas marinas y marlin: un barco recibió un pincho en el casco (pudieron parchearlo, pero el marlin perdió su pincho). Puedes pescar: algunas personas han tomado limas y tupperware para hacer ceviche. Sin embargo, no ponemos nada más que material biodegradable en el agua; los botes se inspeccionan al final y existen severas sanciones por tirar cualquier empaque de alimentos vacío, por ejemplo.
La Vía Láctea por la noche es solo una gran banda de luz porque no hay contaminación lumínica alguna. Y ves desechos espaciales volando constantemente por el cielo. A pesar de que su bote es el vehículo de mayor conducción en millas, los relámpagos siguen siendo increíblemente hermosos. Y el mar en sí mismo siempre está cambiando de color y textura. Finalmente, es muy emocionante cuando comienzas a ver diferentes formaciones de nubes y pájaros en el agua que indican que te estás acercando a tierra. Entonces puedes olerlo y ver la luz por la noche. El alivio y la alegría al terminar es enorme, y English Harbour en Antigua es un gran lugar para celebrar.
Para seguir el progreso del Talisker Whisky Atlantic Challenge, vaya a taliskerwhiskyatlanticchallenge.com
IAN COUCH pasó 18 años en el ejército británico antes de la primera de sus tres filas oceánicas; renunció a su cargo al día siguiente de terminar. Además de dos Atlantic Challenges, estuvo en la primera tripulación en remar desde Australia hasta Mauricio. Ha establecido un récord británico por cruzar Groenlandia con esquís y correr por el desierto de Gobi.
