Southgate se enfrenta a las deficiencias de Inglaterra tras la derrota de Francia
'No hay varita mágica', dice el jefe de los Tres Leones mientras toma lecciones de París
El entrenador de Inglaterra Gareth Southgate
Julian Finney / Getty Images
Uno de los misterios de la vida moderna es cómo Inglaterra ha logrado convencer al mundo de que sigue siendo una gran nación futbolística cuando toda la evidencia sugiere lo contrario.
Aparte de la victoria en la Copa del Mundo hace más de medio siglo, los Tres Leones nunca llegaron a la final de un torneo internacional importante y ya han pasado más de 20 años desde que aparecieron en una semifinal.
Sin embargo, la prensa y el público siguen hablando de Inglaterra como si fueran contendientes creíbles para cada torneo que se avecina, solo para que las expectativas se vuelvan amargas cuando sus muchachos pierden ante Islandia. Los sucesivos gerentes también han comprado la fantasía, permitiendo que su imaginación se vuelva loca a instancias de los tabloides.
Pero no Gareth Southgate. El técnico de Inglaterra fue refrescantemente honesto cuando recogió los huesos de la derrota del martes por la noche por 3-2 ante Francia, un resultado que lo deja con solo tres victorias de sus primeros ocho partidos a cargo y los de Malta, Escocia y Lituania.
Inglaterra todavía está en camino de clasificarse para la Copa del Mundo del próximo año, gracias a la facilidad de su grupo, pero Southgate sabe que su equipo está lejos de ser un serio contendiente en Rusia. 'Tenemos algunos jugadores jóvenes que tienen un potencial realmente bueno y pueden ser emocionantes, pero no hay atajos', dijo. 'Me temo que no hay una varita mágica, pero estamos reconociendo dónde estamos cortos, estamos reconociendo dónde podemos explotar a los equipos. Hemos tenido algo de alegría haciendo eso, pero nuestro juego, en todas las áreas, sin el balón tiene que mejorar ”.
El resultado del martes enfatizó el abismo de clases entre Inglaterra y las mejores naciones del mundo, con Francia caminando hacia la victoria en la segunda mitad a pesar de que jugó la mitad del partido con diez hombres tras la destitución de Raphael Varane.
Southgate admitió que había dejado claro su consternación en el vestuario después: 'No tenía sentido alzar la voz, pero tampoco puedes endulzar lo que sucedió en esos últimos 30 minutos', dijo. No creo que eso haga ningún daño. Creo que lo saben de todos modos, son un grupo de jugadores muy honesto. Es un gran desafío ... [pero] esa es la realidad de dónde estamos como país '.
Pero por mucho que lamentó la incapacidad de Inglaterra para obtener un resultado en París, Southgate dijo que no estaba sorprendido por el resultado. No me sorprende. Vi mucho a Francia el verano pasado [durante la Eurocopa 2016]. Sé el poder y el atletismo que tienen y la velocidad. También sé dónde estamos como equipo y el arduo trabajo que tenemos por delante para intentar cerrar la brecha entre los tres equipos contra los que hemos jugado. La única forma en que podemos entender la brecha es jugando con estos equipos. Si hubiéramos jugado contra equipos menores y hubiéramos ganado, tal vez todos nos emocionaríamos y pensaríamos que somos mejores de lo que realmente somos. La realidad es descubrir exactamente dónde estamos frente a los mejores ''.
La dificultad para Inglaterra es que entre ahora y la Copa del Mundo hay escasas oportunidades para ponerse a prueba contra los mejores. Sus próximos cuatro partidos de clasificación son contra Malta, Eslovaquia, Eslovenia y Lituania, ninguno de los cuales se encuentra entre los veinte mejores equipos de la clasificación de la FIFA. Es uno de los problemas para una nación como Inglaterra, ciertamente en comparación con sus contrapartes de rugby, que tienen el torneo anual de las Seis Naciones como una forma de medirse contra los mejores de Europa.
Y también los deja en desventaja frente a las naciones africanas y sudamericanas, que tienen torneos regulares en la Copa Africana de Naciones y la Copa América en los que experimentar la intensidad de la competencia internacional de alto nivel.
'Sé que estamos mejorando y sé que los jugadores son receptivos, pero también sé que eso no sucederá en el espacio de dos o tres meses', dijo Southgate. Tengo que tener eso en primer plano en mi mente. Quiero que los jugadores se sientan decepcionados porque tienen que reconocer los momentos en los que tienen la oportunidad de conseguir un resultado realmente bueno ”.
