Hotel India: la nueva generación exige un nuevo tipo de lujo
Pasando el tiempo con los botones, las empleadas domésticas e incluso los invitados en el hotel Taj Mahal Palace en Mumbai
BBC
En un trabajo anterior, solía revisar hoteles de vez en cuando y, a menudo, eran costosos para personas ricas que viajaban a países pobres.
Hotel India (BBC2) examina uno de esos establecimientos, el Taj Mahal Palace en Mumbai, y los personajes que se unen dentro de sus altos muros.
Hoteles como este pueden ser de dos maneras. Los diseñados para viajes de negocios aspiran a un elevado internacionalismo, armándose de mármol, acero y un brillo de eficiencia que niega todo vínculo con la cultura y costumbres del país anfitrión. Uno o dos productos para el desayuno pueden levantar una ceja, pero hay poco más que inquiete al huésped con pensamientos sobre el mundo exterior.
Luego están los destinados al viajero de ocio plutocrático, que fetichizan la historia, la cultura y la conexión con el lugar, y deletrean su autenticidad en madera oscura y cuero. Si no es de inspiración clásica o de origen local, no lo encontrará en el menú.
El Palacio Taj Mahal, al parecer, se está moviendo del segundo campamento al primero. Se les ha pedido tiempo a los botones y criadas de servicio durante mucho tiempo, y a sus huéspedes igualmente prolongados. Habiendo dedicado su vida a la provisión o búsqueda de la hospitalidad, la vieja generación ahora debe dar paso a una clase más transitoria de trabajadores y viajeros, que brindan y demandan un estándar de servicio más homogeneizado.
'Creo que el tipo de lujo que la gente de la India esperaba de los hoteles de cinco estrellas no estará allí en el futuro', dice el director general del hotel. 'No volverás y verás a 50 empleados que han estado aquí durante los últimos 30 años. Eso no va a suceder.'
Todo periodismo de viajes es una guerra contra el cliché, y el Hotel India no sale ileso del campo de batalla. El Taj es 'un espejismo en medio de la ciudad'. Sus jardines, un oasis de paz rodeado por el clamor de los rickshaws y la pobreza, son acompañados por una banda sonora de cítaras. Las palabras 'tierra de contrastes', aunque en realidad no se pronuncian, están fuertemente implícitas.
De hecho, el programa está luchando contra el cliché en dos frentes, el otro es el del reality show fly-on-the-wall. En este género, incluso las tareas más monótonas deben ser reforzadas con drama. Solo un tonto habría apostado en contra de encontrar una escena en la que el jefe, con un ojo en la cámara, ordene a un subordinado que repita una tarea simple y servil, y esta vez que lo haga correctamente.
Dejando a un lado estos deslizamientos, Hotel India fue un ejemplo sofisticado de su raza. En el mejor de los casos, no obligó a sus sujetos a entrar en una narrativa preconcebida, sino que les permitió el espacio para ventilar sus pensamientos a veces inesperados.
Cuando las cámaras se aventuraron entre la gente de la calle que vivía a poca distancia de la cerca perimetral del hotel, encontraron una relación extrañamente simbiótica entre los más ricos y los más pobres de la ciudad.
'Si el Taj no estuviera allí, ¿qué haríamos?' dijo una mujer, frotándose los dedos y el pulgar. 'Gente de todo el mundo viene a verlo, y así es como ganamos dinero para comprar nuestra comida. Si no fuera por ellos, moriríamos de hambre.
Sin embargo, está desconcertada por la tendencia de los huéspedes llenos de culpa a entregar sus suaves zapatos de spa. Nunca usaríamos esas pantuflas blancas en las calles, dice, sonriendo con indulgencia al pensarlo. Solo se ensuciarían.
Si la música ambiental fuera de las paredes del hotel es algo dickensiana, en el interior le debe más a Wes Anderson. María, una de las huéspedes de estancias prolongadas, podría haberse registrado directamente desde el Gran Hotel Budapest y su elenco de excéntricos ancianos.
Una estadounidense de 83 años meticulosamente conservada, pasa sus veranos en Grecia y sus inviernos en el Taj. 'Tengo mucha suerte', dice, frotándose las mejillas sin arrugas con polvo.
La afirmación llega como un reflejo, un reconocimiento de la envidia que su estilo de vida a menudo debe provocar. Pero luego su voz cambia.
'Se pone un poco ...', dice, y se apaga. Entonces: 'El tiempo pasa. No tengo muchos amigos '.
Pronto habrá un rostro menos familiar en su hogar adoptivo. La jubilación después de 42 años de servicio del señor Chaskar, mayordomo de un hotel, tocó otra nota de tristeza.
'Estoy más cerca de mi hotel que de mi familia', dijo, recogiendo el té de la tarde de otra persona, recortada contra una ventana brillante y más allá, el gran horizonte de la Mumbai colonial.
Si Hotel India fuera ficción, estos dos encontrarían la felicidad juntos en el ocaso de sus vidas. Pero a pesar de toda la ingeniosa edición y cinematografía, el programa está atascado en la prosaica realidad.
El episodio de la próxima semana analiza el rugiente comercio del hotel en convenciones de negocios, que es donde está su futuro. Maria y el Sr. Chaskar se están deslizando hacia su pasado.
Hotel India continúa el miércoles a las 8 pm en BBC2
Holden Frith tuitea en twitter.com/holdenfrith
