El Liverpool sobrevive a la épica tanda de penaltis para vencer a Boro 14-13
Maratón de patadas puntuales iguala el récord en inglés cuando Albert Adomah falla en enviar a los Rojos
PAL ELLIS, PAUL ELLIS / AFP / Getty
Liverpool 2 Middlesbrough 2 [El Liverpool gana 14-13 en los penales]. La tercera ronda de la Copa de la Liga llegó a un clímax notable en Anfield cuando el Liverpool venció al Middlesbrough 14-13 en los penaltis. Fue un final increíble para la eliminatoria, una que tardó 30 minutos en completarse y contó con 30 puntos en total para igualar el récord inglés de 14-13, establecido hace tres años cuando Dagenham venció a Leyton Orient en el Trofeo de la Liga de Fútbol.
'Nuestros jugadores demostraron una gran resistencia para seguir adelante', reflexionó aliviado Brendan Rodgers. 'Y al final, cuando fue necesario, mostraron una compostura maravillosa, con algunos de nuestros jugadores jóvenes intensificando para lanzar los penaltis'.
El técnico del Liverpool debió pensar que iba a pasar una noche sin incidentes cuando el mediocampista de 17 años Jordan Rossiter, que debutaba con los Rojos, marcó el primer gol a los diez minutos. Pero Adam Reach encabezó el nivel de Boro justo después de la hora antes de que Mamadou Suso pusiera al Liverpool 2-1 arriba en la prórroga. Así parecía que el juego iba a terminar antes de que Kolo Touré cometiera una falta a Patrick Bamford en el último minuto de la prórroga y el sustituto se levantó para rematar el penalti a Simon Mignolet.
Poco sabíamos que era el primero de una avalancha de penales, ya que los dos clubes pusieron a prueba los nervios el uno del otro en las circunstancias más extraordinarias.
Mignolet salvó el primer penalti de Boro (irónicamente de Bamford) y el Liverpool no cometió ningún error con los cuatro primeros, ya que parecían encaminados a avanzar a la cuarta ronda de la copa. Pero Raheem Sterling no pudo convertir la crucial quinta patada y, por lo tanto, el tiroteo se convirtió en muerte súbita.
Seguimos y seguimos, penalti tras penalti, incluidos los dos porteros, a medida que cada penalti entraba en la red. La tensión en el campo creció, también el estrés en las gradas, a medida que la tanda de penaltis se acercaba a la media hora. Alguien tenía que fallar eventualmente, y ese alguien era Albert Adomah. Había anotado su primer esfuerzo antes de la muerte súbita, pero su segundo, el tiro número 30 de la tanda de penaltis, se fue desviado después de que Suso anotó para el Liverpool para romper los corazones de Boro.
'Es un alivio pasar', dijo Rodgers. “Estuvimos practicando penales anoche. Somos lo suficientemente humildes como grupo como para pensar que tal vez iríamos a los penaltis porque el Middlesbrough es un buen equipo y lo está haciendo muy bien, así que todos practicaron ... pero lo que este equipo tiene es carácter y lo necesitábamos esta noche '.
El desconsolado Adomah recibió una ovación de pie por parte de los fanáticos visitantes y su entrenador, Aitor Karanka, estaba igualmente orgulloso de sus jugadores. 'Creo que le hemos mostrado a todo el mundo qué tipo de club es el Middlesbrough', dijo. 'No tengo muchas palabras para explicar mis sentimientos en este momento ... aunque hemos perdido, nuestros jugadores deberían disfrutar esto'.
Pero aunque el maratón de Anfield en el fútbol inglés de primera categoría, el récord general sigue siendo la victoria de Brockenhurst por 15-14 sobre Andover en el partido de la Copa Senior de Hampshire el año pasado.
