¿Donald Trump liderará un renacimiento de la energía nuclear?
El nuevo presidente estadounidense ha expresado puntos de vista muy pro-nucleares en el pasado
Piscina
En lo que respecta a la energía nuclear, el expresivo presidente estadounidense Donald Trump ha estado hasta ahora inusualmente tranquilo.
Trump ciertamente es pro-nuclear. Durante su campaña, dijo que la energía nuclear es 'una valiosa fuente de energía y debería ser parte de un programa para proporcionar energía a Estados Unidos en el futuro'.
Más directamente, Bloomberg informa que ha visto un documento del equipo de transición de Trump preguntando al Departamento de Energía de Estados Unidos cómo puede mantener los reactores nucleares 'operando como parte de la infraestructura de la nación' y ayudar a prevenir el cierre de plantas.
El documento también supuestamente mencionaba reiniciar el trabajo en la montaña Yucca, un sitio propuesto para contener desechos nucleares, cuyo desarrollo fue detenido por la administración Obama.
Según Bloomberg, cinco de las plantas nucleares de los estados han cerrado en los últimos cinco años, y más se cerrarán a medida que sus ganancias se vean exprimidas por las energías renovables y el gas más baratos.
Podría decirse que la energía nuclear estadounidense se encuentra en un estado terrible; después de todo, fue respaldada en parte por las políticas de Obama impulsadas por el deseo de evitar o mitigar el cambio climático. Trump, por otro lado, se siente ambivalente sobre el cambio climático en el mejor de los casos, y en el peor de los casos, con una negación activa.
Trump y su equipo no han mencionado mucho la energía nuclear en los dos meses desde que asumieron el cargo, pero han hablado bastante sobre el carbón, motivados más por la creación de empleo que por el cambio climático.
Sin embargo, el presidente nombró a Rick Perry, un escéptico del cambio climático que era un firme defensor de una amplia gama de fuentes de energía, incluida la nuclear, cuando era gobernador de Texas, como su Secretario de Energía.
Law360 sostiene que las plantas nucleares crean tres veces más puestos de trabajo durante la fase de construcción que el carbón y el doble en su funcionamiento y mantenimiento.
Ese es el impulso clave del nuevo discurso para la energía nuclear de empresas como el Instituto de Energía Nuclear, cuya directora ejecutiva, Maria Korsnick, dijo a los analistas recientemente que Trump sería `` mucho más positivo que negativo para la energía nuclear ''.
Agregó que estados como Illinois, Nueva York y Connecticut ya están aumentando su apoyo financiero.
¿Y China?
Si una superpotencia mundial está iniciando un renacimiento nuclear, podría decirse que está sucediendo al otro lado del Pacífico.
Por extraño que parezca, nos encontramos en un mundo donde la política energética de China parece más progresista y centrada en el cambio climático que la de Estados Unidos.
Y, sin embargo, aquí estamos: Bloomberg informa que la rápida expansión nuclear de China significa que podría, si continúan las tasas relativas de crecimiento, superar a los Estados en términos de generación de energía nuclear para 2026.
De hecho, China está preparada para triplicar su producción de energía nuclear a casi 100 gigavatios para entonces, habiendo agregado 8 gigavatios solo en el último año.
China también está considerando la construcción de plantas de energía nuclear móviles flotantes, aunque según el Daily Mail, estas estarían destinadas a alimentar islas y operaciones de exploración de petróleo y gas en lugar de verter energía en la red continental.
Según el Mail, China tiene 36 centrales nucleares en funcionamiento, con 21 en construcción.
Reuters informa que un alto ejecutivo chino de energía nuclear ha dicho que China en realidad necesita acelerar su crecimiento nuclear si quiere cumplir sus objetivos de reducir la contaminación para 2020, lo que significa la construcción de entre cuatro y seis nuevos reactores por año hasta entonces.
Un constructor estatal de reactores incluso afirmó en un periódico chino de propiedad estatal que la producción nuclear de China podría alcanzar de 120 a 150 gigavatios para 2030.
¿Qué nos dicen los mercados?
CNN Money dice que los mercados de inversión parecen entusiasmados con la presidencia de Trump en lo que respecta a la energía nuclear, ya que las acciones de las empresas productoras de uranio se han disparado un 40% desde el día de las elecciones.
El precio del uranio en sí sigue siendo bajo. Según el periódico canadiense Globe and Mail, el productor canadiense de uranio Cameco está considerando vender sus minas estadounidenses debido a la continua caída del precio del uranio.
Pero parece probable que la demanda se recupere notablemente, y hay otra consecuencia positiva para los trabajos más cercanos a casa.
Berkeley Energia es una empresa anglo-australiana que tiene la única mina de uranio actualmente en desarrollo en el mundo, en Salamanca, España. Cuando se complete, la mina será la más grande de Europa y estará sujeta a los altos estándares de la UE a diferencia de otros países productores prominentes como Kazajstán.
Fundamentalmente se encuentra en una histórica ciudad minera que ha sufrido años de desempleo y ya ha creado 50 puestos de trabajo, que subirán a 150 a mediados de este año y llegarán a 450. Indirectamente, el proyecto creará 2.000 puestos de trabajo en la región.
El caso de la energía nuclear
Es fácil sentirse reacio a adoptar la energía nuclear, dados los desastres de alto perfil de Fukushima y Chernobyl antes de eso.
Pero es difícil negar el argumento ambiental a favor de la energía nuclear como un camino prometedor a seguir.
En pocas palabras, la energía nuclear es limpia y confiable, dos cosas que rara vez van juntas cuando se trata de producción de energía.
Las principales energías renovables de la energía eólica y solar son limpias, pero dependen de fuentes que fluctúan de manera impredecible (días soleados y viento) y tecnología de almacenamiento de baterías que todavía falta.
La energía hidroeléctrica, la otra renovable limpia, está muy limitada geográficamente; no hay forma de evitar el hecho de que se necesita un río.
Si bien produce una producción constante, la energía nuclear evita la contaminación sucia del carbón y el gas porque en realidad no quema combustible. En cambio, utiliza la fisión nuclear para producir calor, que hierve agua, que hace girar una turbina que genera energía.
Por supuesto, existe el problema del (relativamente poco) combustible agotado producido por el proceso de fisión nuclear, pero los métodos más nuevos implican reprocesar el combustible gastado para reducirlo.
