Stephen Bayley: ¿el patrimonio obstaculiza el progreso cultural?
La herencia es una de las grandes virtudes modernas, pero corremos el riesgo de embrutecernos cuando nos obsesionamos con preservar el pasado, dice el aficionado al diseño.
Bull Ring Shopping Centre, Birmingham, 10 de junio de 1964.
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Es el fantasma sórdido que acecha los pasillos de nuestra imaginación contemporánea. Pero no hay nada histórico en el patrimonio. Es un invento moderno, un paliativo para la inquietante ansiedad psicomotora causada por el progreso despiadado.
La conciencia de la herencia surgió cuando la perspectiva del futuro de repente se volvió menos atractiva que la vista posterior del pasado. La herencia es lo que sucede cuando la nostalgia se viste con ropa cultural y, recuerde, la nostalgia se definió originalmente como una enfermedad, una especie de posesión demoníaca.
Toma el tomate. El miedo a la modificación genética, con sus indiscutibles beneficios de aportar fiabilidad al ciclo del cultivo, nos ha traído el tomate 'heritage' contraatacante. Ésta es la mejor prueba de la Tercera Ley del Movimiento de Newton que jamás podría encontrar: la acción y la reacción son iguales y opuestas. La tecnología nos trae la fruta moderna perfecta. Luchamos retirándonos a la historia agrícola imaginada. De esta manera, los Principia Mathematica encuentran su vínculo con el baile morris, un invento fantasioso del siglo XIX y su ansiedad por la herencia.
Significativamente, en el mundo estadounidense de los tomates, la herencia se conoce como 'reliquia'. Se percibe que los tomates tradicionales tienen mejor sabor que el tomate moderno. Sin embargo, por otro lado, también son más propensos a enfermarse y pudrirse y son mucho más costosos.
Aquí hay un rastro del esnobismo que apoya e impulsa gran parte de la actividad patrimonial. Heirloom significa heredado: el tipo de persona que compra sus propios muebles en lugar de heredar reliquias no es del todo correcto. Un tomate de herencia o reliquia desprende el agradable aroma de la historia y es, supuestamente, un producto superior, un medio de promoción social para quien lo come. Lo mismo ocurre con la cerveza. Justo en el momento en que se perfeccionó la cerveza producida en masa, fanáticos barbudos que trabajaban en las bodegas iniciaron un renacimiento artesanal. No importa Anheuser-Busch en St. Louis, si busca 'cerveza artesanal' en el moderno Brooklyn, Google arroja una lista casi interminable de cerveceros tradicionales: Spuyten Duyvil, Tørst, Mugs Alehouse y Bierkraft son nombres que revelan los estados de ánimo.
La vitalidad de cualquier cultura puede medirse por su dedicación al patrimonio. Y la profundidad y textura del patrimonio es un indicador confiable de, por ejemplo, el valor de las propiedades. Pero lo esencial es el equilibrio. Demasiada herencia es embrutecedora y ridícula: como sabía Marx, la historia se repite primero como tragedia y luego, nuevamente, como farsa. Tener muy poca consideración por el patrimonio es una barbarie. Sir Henry Wotton, el traductor de de Arquitectura de Vitruvio, creía que 'un hombre sin conocimiento de las cosas pasadas cae en una estupidez bestial'. Los extremos siempre son inquietantes.
La posición extrema en contra del patrimonio fue ocupada por Sir Herbert Manzoni, ingeniero jefe de Birmingham en los años de la posguerra, cuando una prioridad absoluta era reconstruir la segunda ciudad bombardeada de Gran Bretaña y convertirla en una Jerusalén de hormigón. Manzoni estaba convencido de que no debería prestarse atención a las nociones de historia de la localidad. Pensó que era esencial construir nuevos sin puntos de referencia en el pasado. 'Nunca he estado muy seguro del valor de los vínculos tangibles con el pasado', dijo. El resultado fue el atroz Bull Ring Centre de Birmingham y su odiado sistema de circunvalaciones al estilo Dante.
A veces sospecho que Manzoni se inspiró en el poeta futurista FT Marinetti, quien, en pos de sus locas agendas polémicas, recomendó que se llenaran los canales de Venecia y luego se convirtieran en Autostrade, lo mejor para ayudar a la rápida circulación de sus ciudadanos que iban sobre su negocio. Ciertamente, Venecia, con sus canales todavía llenos de agua, es una demostración de la posición de patrimonio extremo.
Venecia es un ejemplo notable de lo que les sucede a las grandes ciudades cuando no se permiten nuevos edificios, cuando se respetan por encima de todo los vínculos tangibles con el pasado. El cambio está prohibido y la Perla del Adriático se ha convertido en museo, por lo tanto muerta y arruinada: Venecia es un cadáver hermoso. Ha resistido todas las innovaciones modernas excepto el turismo ... el que diariamente acelera su deterioro a medida que los maleducati lo corrompen con basura e ignorancia.
¿Quién escribió la regla de que Venecia nunca debe tener un edificio nuevo? El desarrollo radical y el llenado de los canales podrían dar a los ciudadanos locales un orgullo por su presente y una esperanza para su futuro en lugar de insistir en su encarcelamiento en el pasado y requerir carreras serviles como camareros. Por otra parte, ¿quién podría soportar cambiar Venecia? El nuevo edificio, no importa cuán optimista sea, sería el equivalente arquitectónico de fotografiar a Bambi.
¿Quién puede decir qué parte de la cultura depende de la supervivencia o el avivamiento? Son los recuerdos los que crean nuestra personalidad y sostienen la cultura. La reputación, como sabía Freud, es la parte inmortal del yo. Y también es la parte de las ciudades y los edificios que atesoramos. Yo mismo soy culpable del celo de la herencia. Por razones estructurales, durante un pequeño trabajo de desarrollo doméstico, un constructor tuvo que demoler una pared de ladrillos en forma de conopial de principios del siglo XIX en la parte trasera de mi casa. Acordamos que deberíamos reconstruirlo exactamente como estaba. Estoy satisfecho con el resultado, pero al mismo tiempo atormentado por la culpa por mi retirada de las posibilidades contemporáneas. Seguramente debería haber encargado a Sir David Chipperfield que diseñara un nuevo muro para mí.
Hay tantas paradojas aquí, pero la mayor paradoja de todas es que el lobby del patrimonio no comprende la historia. Como Venecia, quiere que el mundo entero se detenga en seco. Pero la historia no es fija, sino que evoluciona: nuestra visión del pasado cambia tan a menudo como nuestra visión del futuro. El compositor estadounidense John Cage lo expresó muy bien: 'El pasado debe inventarse / El futuro debe revisarse'.
Mientras tanto, no puedo decidir qué hacer con el tomate tradicional: ¿rellenarlo o disfrutarlo?
STEPHEN BAYLEY es uno de los comentaristas culturales más abiertos. Es conocido por deleitarse con la herencia del diseño; después de todo, cofundó el Museo del Diseño con Terence Conran. Pero, como consultor, siempre ha mirado también hacia la estética del futuro; stephenbayley.com
