Sir Nicholas Winton muere a los 106 años: la historia de 'British Schindler'
Winton salvó a cientos de niños de los nazis después de ver la difícil situación de los refugiados judíos en Praga
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Sir Nicholas Winton, cuyo heroísmo salvó a cientos de niños de la muerte en el Holocausto, murió a la edad de 106 años.
El héroe detrás de los Kindertransports de Praga, que trajeron a 669 niños judíos al Reino Unido, murió de insuficiencia respiratoria en el Hospital Wexham en Slough ayer por la mañana.
Nacido en Hampstead de inmigrantes judíos alemanes que se habían convertido al cristianismo, Winton dejó la escuela sin calificaciones. Después de inscribirse en la escuela nocturna, trabajó como corredor en la Bolsa de Valores de Londres. En 1938, cuando Winton tenía 29 años, una llamada telefónica de Martin Blake, un amigo y compañero socialista, alteró drásticamente el curso de su vida. Blake le pidió a Winton que cancelara sus vacaciones de esquí planificadas y fuera a Checoslovaquia para ayudar a los refugiados judíos.
Winton instaló una oficina en una habitación de hotel en Praga, desde donde engatusó al Ministerio del Interior para que aceptara refugiados y los ayudara a obtener su paso seguro por Europa. Con la ayuda de su madre, se dedicó a buscar hogares de acogida en el Reino Unido, cumpliendo así la estipulación del gobierno de que los jóvenes refugiados deben tener un lugar garantizado para vivir. Winton finalmente obtuvo permiso para comenzar a evacuar a niños de Praga al Reino Unido, como parte del programa Kindertransports, que rescató a unos 10.000 niños judíos de toda Europa.
Después de tres semanas en Praga, Winton regresó a Londres, donde combinó su trabajo diario con las noches dedicadas a buscar hogares para los refugiados que llegaban. Durante los siguientes nueve meses, ocho trenes llenos de niños judíos llegaron al Reino Unido. En un duro golpe de despedida, la invasión de Polonia y el posterior cierre de la frontera checa significaron que un noveno tren nunca salió de Praga: se cree que los niños a bordo murieron en el Holocausto. En total, 669 niños pudieron escapar de la sombra de la opresión nazi y comenzar una nueva vida en Gran Bretaña gracias a Winton y sus colegas.
Descrito como un personaje naturalmente humilde, Winton rara vez mencionó su participación en el Kindertransport después de la guerra, según los informes. En cambio, se instaló en Maidenhead con su esposa danesa, Grete, y trabajó en los departamentos de finanzas de varias empresas mientras criaba a sus tres hijos. Su hija, Barbara, recordó que su padre nunca pareció particularmente ambicioso y parecía contento con una vida tranquila de clase media.
Sus extraordinarias actividades durante la guerra solo salieron a la luz en 1988, cuando su esposa mostró un álbum de recortes que contenía perfiles detallados de los niños rescatados a la investigadora del Holocausto Elisabeth Maxwell. Su esposo, el magnate de los periódicos Robert Maxwell, encargó un perfil de Winton que apareció en Sunday People.
A partir de ahí, el heroísmo de Winton se hizo reconocido a nivel nacional gracias a una aparición memorable en el programa de televisión ¡Esa es la vida !. Después de que su presentadora, Esther Rantzen, rindió un gran tributo a Winton, que estaba sentado en la audiencia, decenas de miembros de la audiencia se pusieron de pie y revelaron que eran 'niños de Winton'.
Durante el resto de su vida, Winton disfrutó, un tanto a regañadientes, del estatus de héroe nacional. En 2003, fue nombrado caballero en la Lista de Honor de la Reina y en 2009 se inauguró una estatua de él en la estación de tren de Praga.
Siempre modesto, siempre minimizó su papel en el Kindertransport. En cambio, enfatizó la valentía de sus colegas Trevor Chadwick y Doreen Warriner, quienes arriesgaron sus vidas al quedarse en Praga para supervisar la operación bajo las narices de la Gestapo. 'No fui heroico porque nunca estuve en peligro', dijo El guardián el año pasado. 'Resultó ser extraordinario, pero no parecía extraordinario cuando lo hice'.
